– Азр, там на Ржавом мосту людской дозор, – обратился к командиру здоровенный волкодлак Кива. Его лицо было испещрено шрамами, которые он сам себе нанес для устрашения противника.
– По договору мост – нейтральная территория. На нем не может быть никаких дозоров, – плюнув на землю, сказал командир.
– Вполне возможно, что Хар и его парни наткнулись на людей.
– Сколько их?
– Мы насчитали десять.
Азр кивнул.
– Возьми двадцать пять охотников и захватите мост. Убейте всех, кроме одного. Нам нужно кого-то допросить.
– Слушаюсь!
И с этими словами охотник, взяв половину отряда, двинулся в сторону Ржавого моста. Киву в свое время выгнали из клана Медведеруков в наказание за то, что он убил соплеменника. Азр без вопросов взял его к себе в отряд, в котором волкодлак стал правой рукой командира. В вопросах охоты и войны Азр доверял ему, как самому себе.
Кива разделил своих парней на две группы. Двадцать волков схоронились в ближайшем от моста разрушенном здании, а он с оставшимися быстро соорудил небольшой плот и, активно орудуя веслами, поплыл непосредственно под мостом, так, чтобы их не было видно. Судя по всему, охрана моста не ждала внезапного нападения и была очень удивлена, когда стая волков с воем двинулась на них. Схватившись за копья и щиты, два человека попытались принять бой. Волки смяли их за пару секунд и рванули на остальных, которые к этому моменту вышли на мост, выставив вперед копья. Противники уже почти поравнялись, как внезапно люди один за другим попадали мертвыми на землю. Это подоспел Кива, бесшумно напав с тыла. Бой был закончен, толком не начавшись. Волкодлаки не потеряли ни одного охотника, девять из десяти людей лежали мертвыми с порванными глотками. Одного взяли в плен, как приказал командир.
Пленнику было на вид лет тридцать. В отличие от волкодлаков, многие люди носили густую бороду. У человека в черную смоляную бороду были вплетены какие-то маленькие игрушки-обереги, которые должны были сохранить ему жизнь и придать силу. Азр внимательно оглядел эти фигурки, изображавшие триаду богов. Сдернув их, он начал допрос.
– Боги больше не помогут, но если скажешь мне правду, то, возможно, я помогу тебе.
Человек кивнул, явно все еще пребывая в шоке от случившегося.
– Итак, как тебя зовут?
– Вдира, – подал голос воин.
– Хорошо, Вдира. Меня зовут Азр, я думаю, ты в курсе, кто я.
Глаза пленника расширились, он явно не ожидал увидеть перед собой того, кем родители пугали маленьких детей перед сном.
– Вижу, что в курсе, – спокойно сказал Азр. – Для начала ответь мне, почему Ржавый мост перешел под контроль людей в нарушение договоренностей.
– Пропала дочь нашего короля Гарри Ослепленного, люди говорят, что ее похитили волкодлаки из клана Железных Клыков. Король объявил военное положение и собирает армию по дальним поселениям. Нам приказано охранять Ржавый мост от посторонних.
– Очень любопытно, – произнес Азр, что-то обдумывая в голове.
– Командир, а это он не про ту девку, которую мы взяли в плен? – спросил охотник Шаки.
– Разве я давал тебе слово? – удивился Азр. Волкодлак сразу замолчал, поняв свою ошибку. А вот пленник сделал выводы. Но это не слишком заботило сейчас Азра, он продолжал допрос: – Гм, Вдира… – вспомнив имя, обратился Азр к пленнику. – Вас довольно мало для такой миссии. Ведь есть другие, я прав?
Тот утвердительно кивнул.
– Есть, но часть ушла обратно в Бральдар еще вчера с пленниками и пока не вернулась обратно. А еще двадцать воинов вместе с командующим обороной моста отправились патрулировать берег, они скоро вернутся.
Азр не упустил из виду информацию о пленниках, но все же задал более нужный сейчас вопрос:
– Хорошо, а вы успели подать сигнал? Только не ври мне, иначе скормлю тебя волкам.
– Мы не успели, – замотал головой Вдира. – Клянусь!
Азр внимательно посмотрел на пленника, обдумывая, лжет он или нет. В итоге подозвал к себе Киву.
– Был сигнал?
Волкодлак на мгновение задумался.
– Вроде нет, я ничего подобного не видел.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Костер! – громко сказал Шаки. – Он погас.
И правда, пока шел бой, костер, который горел возле моста, потух.
– Рюрьк, проверь, они готовили что-то на костре? – приказал Азр. Волкодлак немедленно пошел исполнять поручение. – А пока расскажи мне немного о тех пленниках, – вновь обратил свое внимание на Вдиру Азр. – Это же были волкодлаки?
– Да, их было шестеро, с ними раненый. Мы взяли в плен пятерых, один успел сбежать. Пожалуйста, не убивайте меня, я все расскажу, – чуть не плача, промолвил Вдира.
– Интересно, куда делись еще пятеро?
– Их было шестеро, точно.
– Хорошо, я тебе верю.
Тут вернулся Рюрьк.
– Никаких следов готовки. Это точно сигнальный огонь, там валежника навалено для дыма, но они не успели его использовать.
– И даже не пытались, – задумчиво промолвил Азр. – Почему?
– Старший Виллиам Глад был в момент атаки на мосту и погиб первым. Мы просто не подумали об этом и побежали на помощь своим товарищам.
– Очень умно, – хмыкнул Рюрьк.
– И все же нас могли заметить с берега, – констатировал Азр. – Кива, выстави охрану у начала моста, охотников десять возьми.
– Будет исполнено.
– Так куда, говоришь, увели пленных?
– В столицу, Бральдар. Там их допросят на предмет пропавшей дочери короля.
– Ясно. И последний вопрос, Вдира. После чего я, как и обещал, тебе помогу. У них было тело безликого?
Человек сразу понял, кого они вчера взяли в плен.
– Не было, клянусь!
– Очень любопытно.
Азр отошел от Вдиры немного обдумать полученную информацию, но в тот же момент появился один из охотников Кивы, Торбун.
– Командир, отряд людей на полном ходу направляется сюда. Кажется, они уже знают о нашем присутствии.
– Понял. Приготовиться к атаке!
И в тот же момент все охотники обратились в волков. Лишь Азр остался в своем обычном обличии. Подойдя к пленнику, он взял копье, которое лежало рядом.
– Ты обещал не трогать меня! – закричал Вдира.
– Я обещал помочь тебе, – напомнил волкодлак. – И я помогу, освобожу тебя от твоего глупого и бессмысленного существования. Не волнуйся, в следующей своей жизни ты даже не вспомнишь об этом, – и с этими словами Азр пронзил копьем сердце человека.
Глава 17
Второй бой за Ржавый мост прошел для волкодлаков почти так же успешно, как и первый. Потерь в отряде Азра по-прежнему не было, но двое людей успели ускользнуть из ловушки, которую подготовили охотники. Это означало, что более можно было не скрываться, в Бральдаре знали о том, что враг идет к поселению.
Волкодлаки звали это место Заброшенным Городом. Люди именовали его королевством Бральдар, столица которого находилась на берегу Коршунового ручья примерно в трех километрах от Ржавого моста. Кроме столицы в королевстве существовало еще десятка два поселений. Бральдар был значительно крупней поселка волкодлаков. Центральные улицы были замощены булыжниками, а дома возвышались на два, а то и на три этажа вверх. Каменные стены, защищавшие город, покрывали специальным раствором, который делал их значительно прочней. Жемчужиной столицы являлся королевский дворец, располагавшийся в центре города. Это было большое четырехэтажное здание, окруженное садом из удивительных цветов и деревьев, за которыми постоянно ухаживали специально обученные люди.
Глядя на крепкие стены города, Азр вспоминал, что уже скребся о них своей когтистой лапой много лет назад, но как бы ни старался, как бы ни был жесток с пленными, убивая их сотнями на глазах у защитников, твердыней он так и не овладел. Если бы охотники тогда взяли стены и убили короля людей, то он бы получил свое отмщение. Та битва уже ушла в легенды, а сегодня Азр вновь стоял у городских ворот с мыслью о том, что если он все правильно сделает, то получит тот самый второй шанс, о котором так долго молил богов. Многие годы они были глухи к нему, но теперь, кажется, все менялось. Конечно, всего полсотни волкодлаков не смогли бы взять этих стен, но он и не собирался сегодня вступать в бой, ему нужны были переговоры.
