Дела наши были так плохи, что впору было запевать чтонибудь ободряющепредсмертное, вроде «Врагу не сдается наш гордый «Варяг»!».
Спасения ждать было неоткуда.
До рассвета оставалось шесть долгих часов.
Да и, кстати, непонятно было, с какого бодуна здешние полтергейсты должны бояться рассвета…
Из недр гигантской бронированной коробки МАЗа вдруг начали доноситься подозрительные щелчки и потрескивания. Я не сразу выделил их на фоне ударов вулканических «бомб» как нечто, имеющее самостоятельную природу.
Но когда запахло горелой изоляцией и раскаленной канифолью, окончательно стало ясно, что внутри машины чтото происходит.
«Неужели чертов МАЗ еще и загорелся? - подумал я со злым сарказмом. - Или там проснулась еще парочка полтергейстов? Парочка, хехе, влюбленных полтергейстов, прячущихся там от строгих родителей…» Гипотезу насчет пожара следовало незамедлительно проверить, чтобы не стать жертвами внезапной детонации наполовину опустошенных баков с дизтопливом.
Я высунул голову со стороны левого, обращенного к дюне, борта МАЗа. - Ехан Паалыч… - досадливо прищелкнув языком, протянул я.
- Что там? - робко спросил Тигренок.
- Песец на холодец во всей красе. Зона, похоже, живет с нашим МАЗом собственной половой жизнью…
И в самом деле!
Электры святого Эльма спустились гораздо ниже, чем я прежде в наивности своей надеялся.
Словно бы гигантский голубой язык протянулся от гребня дюны к корме МАЗа. С кончика этого языка раз в секунду срывался тонкий и прямой как спица разряд, впивающийся в основание решетчатой лафетной конструкции, увенчанной «ушами» микроволновой пушки.
Вдруг, опережая все мои самые смелые ожидания, могучий поток энергии сорвался с дюны и обрушился на МАЗ, затопив его ярким ослепительным сиянием.
Волосы на моей голове встали дыбом.
МАЗ над нами ожил.
Зажужжали сервоприводы.
Заныли вентиляторы систем охлаждения.
Запищали на пределе слышимости магнетроны.
Включились фары. И даже радио в кабине поймало какуюто далекую ретроволну.
Из полей доносится печаль,
И с души уходит прочь тревога,
Впереди у жизни тооолько даль,
Полная надежд людских дорога…
От всего этого смертельный холодок побежал у меня по хребту. Мне сразу же вспомнились сталкерские байки о ветхих грузовиках, десятилетиями газующих на одном месте. И знаменитое припятское колесо обозрения, катающее жизнерадостных мертвецов. А также сталкерские приметы о старых советских песнях в Зоне, которые вдруг нетнет, да и зазвучат из брошенных квартир, обещая услышавшему коечто похуже дальней дороги и казенного дома.
Я был уверен, что Тигренок только что обмочился от страха.
Однако не тутто было!
- Видали, Владимир Сергеич? Машинато сама завелась! - неуместно радостным голосом заметил мой спасеныш.
- Угу… Завелась… И сейчас поедет в Заозерье, мутантов поджаривать, по зову сердца…
Любопытно, но в главном я оказался прав.
МАЗ, конечно, никуда не поехал. Однако с премерзким скрежетом его микроволновая пушка продолжила прерванное невесть столько лет назад боевое сканирование местности.
Мощные потоки микроволнового излучения беззвучно и безвидно помчались сквозь ночь.
Целей для пушки имелось немного. Но тем, которые всетаки имелись, не поздоровилось.
Я услышал характерный визг заживо поджариваемой псе вдо плоти…
Вот вскрикнул и тут же заткнулся навеки снорк…
Да и все. Дюны в ту ночь были довольно пустынными.
Конечно, самый интересный вопрос был - как отреагируют на мощное излучение полтергейсты.
В первые минуты мне даже показалось, что никак - камни барабанили по МАЗу с той же интенсивностью, что и раньше.
Но потом вдруг все стихло. Так же внезапно, как и началось.
Похоже, при очередном проходе луча пушки в районе линии разлома микроволны всетаки смогли причинить полтергейстам заметные неудобства. То ли несовместимые с жизнью, то ли попросту несовместимые с продолжением банкета.
Впрочем, нельзя было исключить, что полтергейстам, кем бы или чем бы они ни были, все это просто надоело.
Глава 9. В колхозе «Хиросима»
We are the champions
We are the champions
No time for losers
'Cause we are the champions - of the world!
«We Are The Champions», Queen
Вы не поверите, но там, под брюхом МАЗа, нам с Тигренком даже удалось задремать.
Мы проспали часа три, а когда проснулись, над Зоной уже занимался рассвет…
Вообщето, когда я говорю «мы проснулись», я имею в виду, что я проснулся первым и растолкал Тигренка. Не будь меня, никакие полтергейсты не заставили бы его проснуться раньше полудня.
- Где я? - растерянно спросил Тигренок, когда я потормошил его за плечо.
- На планете Дюна, - гнусно усмехнулся я. - У нас на планете все ходят на животах. В смысле ползают…
А небо у нас из железа, и довольно ржавого. - В целях демонстрации сего космогонического факта я постучал по корродированному днищу МАЗа костяшками пальцев.
Спустя несколько секунд на бледном лице Тигренка наконец появилось чтото вроде улыбки. Дошло, значит, до жирафа.
- А где у вас тут на планете Дюна туалет? - робко поинтересовался он.
- Для тебя - везде! - ответил я.
Пока Тигренок возился со своим рюкзаком и охорашивался, я исполнял роль доброй мамочки - грел на спиртовке чай, разводил суповой концентрат, ломал на кусочки плитку черного шоколада. Хотя вид у меня был бывалый и равнодушный, от голода меня просто мутило. Эти вчерашние полтергейсты вымотали меня физически почище химеры. Кто бы мог подумать!
Ну и конечно, спать на голой земле - удовольствие ниже среднего. Так и воспаление почек можно подхватить. Будешь потом под себя кровью ходить, антибиотики горстями глотать и втирать тетенькам про платоническую любовь…
Я решил, что надо бы лекарств хапнуть для профилактики.
- Эй, Тигренок, почки не болят? - спросил я озабоченно, потрясая коробочкой с новейшим иммуномодулятором, который я совсем недавно купил у Любомира, счастливо женатого на заведующей сельской аптекой.
- Ничего у меня не болит, - с какимто странноватым сожалением сказал Тигренок. - И я готов идти за «ножницами»!
- Кудакуда идти? - переспросил я с презрительной гримасой.
- За «ножницами». За кварцевыми. Я же вам вчера говорил.
- Что ты мне говорил?
- Ну как же?! Что «ножницы» должны лежать на уровне, который вы, сталкеры, называете «Хиросима».
Колхоз «Хиросима».
- Это когда ты мне такое говорил? - Я искренне удивился.
Маразматиком, забывающим важные вещи, я никогда не был. Неужто становлюсь?
- Когда вы меня коньяком поили, после того как из этой… петли вытащили… Мебиуса!
- И ты мне тогда сказал, что знаешь, где «кварцевые ножницы»?
Тигренок кивнул.
- Эхехе… Ну допустим. Допустим, сказал. И откуда такая информация у тебя, насчет «Хиросимы»?
- Сам добыл!
- Обманным путем?
- Ну… - Щеки Тигренка покраснели. - Действительно обманным… А как вы догадались?
- Да тут догадываться нечего, родной. Вот я такой опытный, тертый калач. Я за информацию про «кварцевые ножницы» и прочие артефакты такой ценности информаторам отстегиваю процент, и немалый. Поэтому информаторы - они таким, как я, первыми информацию про ценные артефакты сливают. Чтобы, значит, с гарантией свои денежки получить. А таким, как ты, они информацию сливать не спешат. Потому что не доверяют. Да такие, как ты, и не знают обычно, к кому обращаться. Из этого я и делаю вывод, что если ты, салажонок, знаешь про «кварцевые ножницы», то перед нами либо случайность, либо результат удавшегося обмана. Возможно - кражи.
- Мне стыдно это говорить, Владимир Сергеич, - произнес Тигренок, не поднимая глаз, - но я действительно сжульничал… У меня старший брат есть, Станиславом зовут. Он старшим научным сотрудником работает в Институте проблем современной физики. В группе профессора Риммера. Его задача - анализировать потоки данных от системы спутников георазведки «Арктогея».
- Я и не слыхал о такой, - честно признался я.
- Она новая совсем. Заработала в начале этого года. Стае обычно домой работу не берет… Его за это мама ругает… А тут он вдруг ветрянкой заболел. Ему доктор сказал, что выходить на улицу нельзя. Что он, мол, заразный и все такое… В общем, он взял домой флэшку со свежими спутниковыми снимками. Две ночи напролет работал, а потом написал впопыхах предварительный отчет для профессора Риммера. У них там научное заседание какоето собиралось, он боялся не успеть.
Вот и попросил он меня отнести в институт свою докладную записку.
- Можно я дальше угадаю? - не сдержался я.
- Можно.
- Ты взял и скоммуниздил доклад брательника.
- Примерно так… Я в маршрутку сел и поехал в институт. А на проспекте Победы оказалась таакая пробка! Сорок минут я в той пробке стоял. И поскольку делать нечего было, достал из папки отчет, начал читать. А там - подробная схема колхоза «Хиросима», аномалии всякие нанесены… И среди этих аномалий заштриховано пятно… А дальше - заключения брата.
