- Вот! Вот! Посмотрите! Это те самые каверны, существование которых предугадано отчетом Стасика!
- Ну и в которой из них выросли «кварцевые ножницы»? Там не предугадано?
- Нет, придется искать методом перебора. Вскрыть каждую ячейку. Посмотреть.
- Посмотреть? - взвился я. - А ты хотя бы приблизительно представляешь себе, что может прятаться в любой из этих ячеек? Ты думаешь, они все набиты ценным хабаром, перевязанным ленточками с надписью «Тигренок, возьми меня домой!». Ты так думаешь?
- Ну… Мнээ…
- Как я и думал, ты никак не думаешь.
Тигренок кивнул - потому что был честный.
Как часто бывает с опытными сталкерами в Зоне, следующее действие я проделал чисто на автомате.
Переставив переключатель режимов огня в положение «одиночный», я прицелился в перепонку, которая закрывала крупнейшую из ячеек, и выстрелил. К счастью, перепонка оказалась совершенно не эластичной и по своей структуре напоминала местное хрупкое стекло.
От попадания пули почти вся она осыпалась, открывая нашим взорам пустоту.
Однако я не собирался останавливаться.
И уже третья по величине ячейка, вскрытая мною подобным образом, сверкнула… о, я никогда ни с чем не спутаю это чарующее сияние… сверкнула кварцем!
Не тем, обычным, который встречается за пределами Зоны. Но тем, что водится только здесь, по эту сторону Периметра. Аномальным кварцем, который похож на бриллиант значительно больше, чем хотелось бы экспертам по фальшивым драгоценностям.
В обыденном смысле «кварцевые ножницы» на ножницы похожи совсем не были. В своем естественном, первозданном виде они представляли собой пару сверкающих вертикальных образований - так сказать, сталактит и сталагмит. Они - сталактит и сталагмит - были остриями нацелены друг на дружку.
Каждый из них имел длину примерно полметра.
И уж конечно, не были эти сверкающие лезвия соединены гвоздиком, как думают некоторые идиоты…
- Это оно? В смысле они, «ножницы»? - дрожащим от волнения голосом спросил Тигренок.
- Без вариантов.
От этих слов я сразу перешел к делу.
Первонаперво я достал веревку. Ту самую, которую мы использовали вчера для преодоления свинцового колеса при помощи тарзанки.
Я нашел в нескольких шагах от края силосной ямы металлическую петлю, образованную гнутой арматуриной, выходящей из бетонной плиты. Вот уж воистину вездесущий элемент русского пейзажа - хоть в Зоне, хоть за ее пределами!
Я споро привязал веревку к петле и бросил ее смотанный клубком конец вниз, в яму.
По этой веревке я собирался спуститься вниз и проделать самое элементарное действие, какое только можно себе представить: отломать обе половины сверкающих «ножниц» от ячейки, к которой они приросли.
Даже не глядя на веревку, я взял ее в руки, дернул за нее, чтобы удостовериться, что держится она как следует.
И тут… веревка порвалась! В смысле, лопнула.
Я с изумлением воззрился на витой нейлонный линь, выдерживающий вес до 1800 килограммов.
Как это в принципе могло порваться?
Увы, одного взгляда на место разрыва мне было достаточно, чтобы получить ответ.
Проклятый жгучий пух! Это был он! А точнее, его споры!
Но когда? Когда его споры успели внедриться в веревку? Разве были контакты с потенциально зараженными поверхностями? Ведь я купил веревку меньше недели назад! Она новенькая совсем, чистенькая, прямо из магазина!
Но тут я вспомнил наши вчерашние с Тигренком подвиги.
Вспомнил свинцовое колесо. И тарзанку, которую устроил Тигренок по моей указке для прыжка через колесо.
Вспомнил и смачно выругался. Что еще я мог сделать?
Итак, имеем: «ножницы» одна штука, Комбат одна штука, яма одна штука, веревка - восемь коротких обрывков (дада, я изорвал ее в лапшу, надеясь отыскать хотя бы один достаточно длинный незараженный спорами участок).
- Ну что, отец, пойдем по колхозу в поисках лестницы. - Мне хотелось ободрить моего спасеныша. - В крайнем случае притащим со двора машиннотракторной станции сегмент поливальной трубы. Они там длинные…
Говоря так, я, конечно, врал. И Тигренку, и самому себе.
Поднять подходящий кусок трубы мы вряд ли смогли бы. Да и использовать тоже, потому что он, этот кусок, либо проржавел насквозь, либо проеден ржавыми волосами, что, в сущности, с функциональной точки зрения дает совершенно одинаковые результаты…
Однако Тигренок совсем не выглядел расстроенным.
Скорее даже наоборот! В глазах моего спасеныша плясали задорные чертики!
- Да не надо никуда идти! У меня все есть! - воскликнул он.
- И что у тебя есть? Неужели пиво? - поинтересовался я с надеждой.
Вместо ответа Тигренок достал из своего рюкзака некий предмет, туго завернутый в упаковочный целлофан с воздушными пупырышками и явно занимавший львиную долю всего полезного объема этого отнюдь не самого внушительного рюкзака.
- Это бомба? - полюбопытствовал я.
- Бомба там тоже есть… Но это не главное! - Тигренок упивался моим замешательством.
Под упаковочной пленкой обнаружилась пенопластовая коробка. А внутри пенопластовой коробки - набор диковинных узлов и агрегатов.
Из всего набора привычный для меня вид имели только четыре колеса каждое размером с кулак.
Тифенок сел на корточки, разложил перед собой свое богатство и, не обращая на меня никакого внимания, начал быстро составлять детали друг с дружкой. Соединялись они исключительно на пазах и защелках, без единого винта, так что процесс напомнил мне сборку автомата Калашникова после каждодневной чистки…
Видно было, что Тигренок проделывал эту операцию не раз. И вероятно, мог бы повторить ее с завязанными глазами - точно так же, как я с автоматом Калашникова.
- Это робот! - доперло до меня, когда на земле перед Тигренком оформилась четырехколесная тележка с парой торчащих вертикально коленчатых манипуляторов.
- Верно. И его предназначение в том, - сияя, объявил Тигренок, - чтобы достать из ячейки «кварцевые ножницы». Он сделает это при помощи своих лап! - Тигренок взвесил на ладони клешню одного из манипуляторов.
- Постой. - Я был ошарашен. - Но ты же говоришь, что узнал про «ножницы» совсем недавно… Когда же ты успел спроектировать и построить робота?!
- Да я же его не специально для этого строил! Я его на международный конкурс имени братьев Черепановых собирал… Конкурс в Нижнем Тагиле проводился в прошлом году…
- И что, занял чтонибудь? Какоенибудь место призовое? - зачемто спросил я.
- Да куда мне… - скромно вздохнул Тигренок. - Вы бы видели, с какими девайсами туда ребята приезжали! Я со своим роботомофициантом, собранным из китайских деталей, смотрелся там непредставительно…
- Не стоит переживать изза ерунды. Подумаешь, какойто конкурс. Очередная писюномерка!
- Да я и не переживаю. Все равно я им горжусь, - сказал Тигренок, прикручивая видеокамеры к кистям робота, которые служили ему заодно и головами. - Я этой машинке даже имя дал.
- И какое?
- Тентакль.
- Чего?
- Тентакль… Ну было такое существо в «Хафлайфе». У него тоже три клешни так вот вверх торчали, как у моего робота.
- Аа, в «Хафлайфе»… В игре, что ли, компьютерной? - с трудом догадался я.
- Ну да, в игре. Где ж еще.
- Эх, племя младое, незнакомое, - изрек я с многомудрой и чуточку скорбной родительской наставительностью. - Я в ваши годы уже реальных монстров десятками косил из «стечкина»… А вы! Все компьютер да компьютер…
- Готово, Владимир Сергеевич! - прервал мои ламентации Тигренок.
Как бы в подтверждение слов хозяина робот Тентакль сделал манипуляторами синхронное хватательное движение. Цапцарап. И еще раз цапцарап!
- Левее, левее принимай! Ты что, не видишь? - Я пихал Тигренка в бок, а он при помощи пульта дистанционного управления рулил своим Тентаклем.
- Левее нельзя! - отвечал Тигренок. - Там на дне подозрительное пятно. Боюсь, как бы он не провалился…
- Будешь каждого пятна бояться, никогда к этой дырке не подъедешь! - Я выступал в несвойственном себе амплуа «скореебыстрее».
- Тише едешь - дальше будешь! - крыл мою карту козырями народной мудрости Тигренок.
После нескольких минут мучений Тигренку всетаки удалось подогнать робота в аккурат к каверне, где лежали «ножницы».
Нам несказанно повезло: длины манипуляторов достало, чтобы дотянуться как до нижней, так и до верхней половинок «ножниц».
Правда, силенок отломать верхний - «сталактический» - кусок «ножниц» роботу не хватило.
Он смешно жужжал, скрипел, рыл колесами ссохшуюся силосную подстилку… Но - тщетно.
- Боюсь, сейчас аккумуляторы закончатся… - сказал помрачневший Тигренок. -…Л тогда нам придется связать наши куртки и штаны в некое подобие веревки и начать увлекательное путешествие в мир промышленного альпинизма без страховки…
