– Привели? – спросил он. – Отлично. Двое останьтесь тут, остальные в коридор. А вы трое – садитесь.
В комнате стоял обычный конторский стол, перед ним – три стула. На стене за спиной супертактика висел портрет Пророка – седые волосы, суровое лицо, властный взгляд.
– Значит, так, – когда узники сели, супертактик задумчиво пощелкал сенсорами стоявшего на столе вычислительного центра. – Варианта у вас два. Первый – вы признаете вину. Это позволяет ограничить наказание отправкой на рудники. Второй – вы упорствуете. Тогда я вынужден буду прибегнуть к высшей мере – насильственной унификации.
– А какую именно вину мы должны признать? – спросила Марта, ощущая исходившую от офицера враждебность.
– В том, что устроили беспорядки.
– Но это же неправда, – встрял Санчес. – Драку затеяли вот их соратники, – он кивнул в сторону стоявших у дверей конвойных. – Нам пришлось защищаться. А субтактик здесь вообще не при чем.
– Это всего лишь ваш взгляд на случившееся. И он в корне неверен, – мягко проговорил супертактик.
– Вы в этом уверены? – вмешалась Марта. – Я там была, а вы нет. Но сдается мне, что правда в этой истории интересует вас меньше всего. Вам нужно найти, как это говорят люди, «крайних»…
Командир оперативной бригады побагровел, глаза его блеснули, из горла вылетел глухой кашель.
– Что? Как вы… Какой вариант вы выбираете?
– Я не пойду против седьмого параграфа, – сказала Марта. – Стальной Кодекс запрещает ложь, и нарушать его я не собираюсь.
– И я, – Санчес улыбнулся.
– И я, – кивнул Жозеф.
– Ну, хорошо… – субтактик на миг задумался. – Я понимаю, вас переполняют эмоции, обычные для столь примитивных созданий. Поэтому я дам вам время на размышления. Уведите их.
Один из конвойных шагнул вперед и ткнул Марту стволом в спину. Второй открыл дверь.
Настало время возвращаться в карцер.
Воин Пророка
3
– …особо опасны те отступники, чей генетический брак не заметен обычному глазу. Те, чье отклонение от магистрали Эволюции проявилось не в уродстве или дисфункции внутренних органов, – голос у невысокого, почти квадратного тактика был гнусавый и очень неприятный, – а в аномалиях поведения. Именно среди таких форсеров коренятся будущие отступники, бунтовщики, и те, кто противится воле Пророка. Теперь углубим тему…
– Я больше не могу, – прошептал сидевший рядом Андре. – Сейчас засну.
– С ума сошел? – так же тихо отозвался Оле. – Только закрой глаза, и все звено из‑за тебя отправится вывозить в джунгли фильтры из санитарных блоков.
– Эх, кудрявые небеса, – пробурчал Андре и выпрямился, в глазах его, устремленных на тактика, мелькнуло недовольство.
Занятия по «генетической грамотности» на военной базе «Хордан-Центр» начали проводить неделю назад, после того, как размещенные тут части прошли экспертизу и дополнительную модификацию. После завтрака и построения бойцов стали загонять в помещения штаба и в течение часа пичкать разной информацией. Для этой цели на базе появились специально обученные офицеры никак не боевой модификации.
Они горячо и убедительно вещали о преступлениях людей против форсеров, о задачах Эволюции и величии Пророка. Но чаще всего о том, насколько опасны предатели интересов собственной расы, как вредны генетические отклонения и те, в чьих телах они имеются.
За невнимание, проявленное на занятиях по генетической грамотности, бойцов наказывали, причем за зевок одного страдало звено, а за провинность нескольких – бригада.
А грязных и неприятных работ для штрафников на базе хватало всегда.
– Особенно часто генетические отклонения проявляются у тех, кто прошел модификацию в числе первых, когда технология не была отработана, – продолжал вещать тактик. – И что особенно страшно, даже боевую модификацию. Многие из тех, кто сражается за Пророка и Эволюцию с первого дня агрессии людей, не подозревают, что несут в себе отравленные зерна атавистических привычек…
В учебном классе, переделанном из запасного командного пункта, царила полная тишина. Слышно было, как за бронестеклами окон колотит по земле дождь и яростно воет ветер.
– Нет здесь их вины, но есть долг каждого форсера подчиняться интересам Эволюции. Сделать все, чтобы она не останавливалась ни на мгновение и чтобы истина Стального Кодекса разнеслась по всем уголкам Галактики. Слава Пророку! – закончил выступление тактик. – Вопросы?
– Слава Пророку! – отозвались бойцы.
Отсутствие вопросов тоже расценивалось как невнимание, поэтому многие подняли руки.
– Ты, – тактик указал на рыжего плечистого бойца из первого звена.
– Есть! – тот поднялся. – Разрешите узнать, как именно отличить зараженного атавизмом форсера от того, кто просто ведет себя неправильно?
– Тот, чей генетический код верен, а модификация совершенна, не может вести себя ошибочно! – глаза тактика сверкнули. – Всякие просчеты и странности в поведении, и особенно то, что называется эмоциями – признак того, что это потенциальный враг. Теперь ты!
Вскочил субтактик пятого звена, смуглый, с удивительно маленькой головой, в которой непонятно как убирался мозг.
– Разрешите узнать… – начал он.
Еще после десятка вопросов тактик смилостивился.
– Хорошо, – сказал он. – На сегодня достаточно. Вы показали внимание и прилежание. Все свободны!
– Служим Пророку! – рявкнули бойцы и начали вставать.
Когда вышли из здания штаба на улицу, дождь закончился, на пластобетоне плаца остались лужицы, похожие на маленькие зеркала.
– У меня череп увеличился в два раза! – сообщил Джон так громко, что его, скорее всего, услышали даже часовые на периметре. – Чувствую себя не боевым форсером, а умником, что…
– Отставить болтовню, – прервал его Ференц. – Сейчас вспомнишь, кто ты такой есть. А ну строиться в направлении склада.
И они вместе с еще тремя звеньями затопали к складу, где ждали разгрузки три больших транспортера. Тут обнаружился дежурный офицер, злой, точно зеленоглазый хорданский ящер, у которого в канун периода спаривания отвалились рога.
– Быстро! – рявкнул он так громко, что Оле едва не оглох. – Задержите машины хотя бы на пять минут – в джунгли отправлю!
Воспоминания о занятиях по генетической грамотности вылетели из головы. Бойцы выстроились цепочкой, начали передавать друг другу пластиковые ящики, бока которых украшала надпись «Комбинат «Заря», Флора».
В них что-то негромко позвякивало.
– Трофейные, – проговорил оказавшийся рядом Петр, тощий и жилистый боец родом с Норли, передавая очередной ящик. – Будут кормить нас человеческой едой.
– Именно, – Оле отправил груз дальше. – Ты что-то имеешь против нее?
– Нет, ни в коем случае. Я и против людей ничего особенного не имею. С ними все ясно – враги и враги себе. Я думаю, мы давно бы одолели их, если бы не эти… – он закряхтел, когда новый ящик едва не съехал с рук, – зараза… предатели, что притворяются нашими братьями…
– Это какие?
– А о которых нам каждый день рассказывают. Эти… – Петр нахмурился, вспоминая сложное слово. – Девианты, мутанты и форсеры по происхождению, что родились на самом деле людьми, да ими и остались…
– Ты думаешь, они все предатели? – Оле вспомнил родной Фатум, мать-воспитательницу, седую, хотя и моложавую; Седрика, старого шахтера, что так часто рассказывал молодым форсерам о родной Земле; водителя Харви, погибшего на поверхности, когда отказала система охлаждения вездехода…
И они предатели? Верилось в это с трудом.
– Ну, потенциальные, – Петр вспомнил еще один заковыристый термин и гордо улыбнулся. – Им нельзя доверять. Понятное дело, ведь они совершенно непредсказуемы, у них есть… эти, эмоции.
По лицу уроженца Норли было видно, что сам он верит в то, что говорит, и в то, что сам чувств лишен.
– А ведь и правда… – Оле задумался и едва не уронил очередной ящик на ногу Джону, за что удостоился сурового окрика.
На самом деле из занятий по генетической грамотности выходило, что все, кто родился человеком, склонны к мятежу. Все, кто стоял у истоков расы форсеров, кто в сражениях и трудах вырвал у Эволюции право на существование.
Но ведь такого не может быть! Или может? Или правда настало время проверить каждого?
– Не спи, приятель, – проходивший мимо Ференц сердито глянул на Оле, и тот поспешно тряхнул головой.
В любом случае Пророк решает, что лучше, а что хуже для его детей.
А уж он не может ошибаться!
Успокоив себя этой мыслью, Оле отогнал сомнения и вновь принялся за работу.
* * *
Утро занималось над базой сырое и ветреное. По небу волокло облака, похожие на черные перья, джунгли окутывал липкий, густой туман. Из него доносились полные злобы вопли обитателей Хордана.
