– Скоро узнаем, – ответил ему Ференц. – А пока придется сражаться с москитами…
И он хлопнул себя по щеке.
Через несколько мгновений бойцы дружно махали руками, отгоняя от себя летучих и кусачих тварей. Те тучами надвигались от топей, возбужденно жужжали. Ухитрялись не отставать, хотя машины ехали с приличной скоростью.
– Оп-па, – сказал Оле, пришлепывая насекомое, усевшееся ему на шею, и с удивлением разглядывая длинный и острый хоботок, округлое полосатое тельце и три пары крыльев, длинных и прозрачных. – Экая штука. Они, похоже, еще и ядовитые?
– Конечно, – отозвался Андре, еще не вышедший из образа «ходячего путеводителя». – Но химерин не прокусывают. Хотя стараются изо всех сил, – он сморщился и ударил себя по плечу.
Так и ехали дальше, перебивая шум мотора шлепками и ругательствами. Колеса смачно чавкали по грязи там, где пластобетонная лента дороги слегка просела и оказалась ниже уровня болот. Пейзаж совершенно не менялся – одни кочки уступали место другим, на горизонте неподвижно стояли облака.
Солнце висело на месте, точно его закрепили шурупами.
– Ага, хоть что-то новое, – заметил Ференц, когда из тумана выплыли невысокие дома, ограда, отделяющая их от болота. – Поселок?
Селение не было особенно большим и занимало возвышенность, что по меркам Трясины выглядела настоящей горой. На одной из окраин виднелась станция очистки воды, а в центре располагалась довольно просторная площадь.
Стоявшие на ней транспортеры были белыми, хотя немного грязными, и никак не военными.
– Это что такое? – осведомился проснувшийся Джон. – Останавливаемся?
И в самом деле машины с бойцами притормаживали, сворачивали так, чтобы встать по краям площади.
– Всем покинуть транспортеры, – зазвучал в ком-линке голос тактика. – Общее построение!
Оле поднялся, несколько раз присел, разминая одеревеневшие от долгого сидения мышцы бедер.
– Э, да тут сухо? – донесся голос спрыгнувшего на землю Петра.
– И москитов почти нет, – добавил Андре. – Вон та штука их, наверное, отгоняет, – и он ткнул пальцем в сторону очень тонкой башни, поднимавшейся над зданием поселковой администрации.
Глядеть на нее прямо было неприятно – глаза начинали слезиться и болеть.
Оперативная бригада выгрузилась и построилась, превысив мыслимые и немыслимые нормативы по скорости.
– Равняйся! Смирно! – перед строем появился Малосс, спокойный и безупречный, как всегда. – Вольно! Воины Эволюции, для нашей расы настал час великого очищения. В этот сложный момент, когда борьба достигла невероятного напряжения, мы должны обрести единство. И первый шаг на этом пути – избавиться от всех тех, кто мешает, от потенциальных предателей и…
Из последующей речи стало ясно, что Трясина будет первой планетой, где население поголовно пройдет через генопсихическую экспертизу. Те форсеры, в организмах которых обнаружат генетический брак, подвергнутся ремодификации. Безнадежные – отправятся приносить пользу Эволюции на рудники Фатума. Ну а безупречные – останутся на своих местах.
– Приказ о тотальной проверке отдал Пророк, – сказал Малосс в завершение. – Но даже его слово не является законом для тех, кто полон эмоций и иных признаков атавизма. Посему вероятно сопротивление. Чтобы подавить его, агентов очищения, – тут стратег показал в сторону белых транспортеров, – будете сопровождать вы. Каждую лабораторию – боевая бригада. И пусть не дрогнет ваша рука, когда оружие обратится против бунтовщиков. Да свершится это во славу Эволюции и Пророка!
На подобном заявлении речь закончилась.
– А он спрашивал – с кем воевать, – радостно сказал Петр, когда прозвучала команда «Разойдись». – Все понятно, с бунтовщиками и предателями. Их надо давить всех, в зародыше…
– Хватит болтать, – прервал его Ференц. – Пошли со мной. С местного склада нам должны выдать какую-то дрянь, чтобы паразитов отпугивать. Обед, говорят, через час. А через два выступаем.
Они ушли, вернулись через пятнадцать минут с двумя упаковками капсул вроде тех, в которых обычно хранят подпитывающую жидкость для брони.
– Держите, – сказал субтактик. – Вставлять в слот на спине. Тот состав, что в ней, сделает наш запах мерзким для москитов.
– Только для москитов? – уточнил Джон, внимательно разглядывая капсулу.
– Если хочешь, то и для людей, – добавил Ференц. – Они от твоего аромата сами будут в плен сдаваться. А ну за дело, резаные мозги. Нечего лениться. Через пятнадцать минут чтобы все воняли…
Оле вставил капсулу на место. В спинном слоте щелкнуло, по коже пошла легкая щекотка.
– Честно говоря, я мечтал о другом, – сказал Андре, проделав ту же операцию. – О том, что мы будем воевать с настоящими врагами, а не с потенциальными… ну, ты понимаешь?
– Не нам решать, какие именно враги опаснее, – Оле глянул на приятеля с недоумением и процитировал шестой параграф Стального Кодекса. – Будь доволен судьбой, что тебе выпала, и не ищи лучшей.
– Я и не ищу, – вздохнул уроженец Регеда. – Просто как-то погано… а ладно, забудь.
И он залихватски, но все равно криво, улыбнулся.
Дочь эволюции
6
Проснулась Марта от далеких, приглушенных криков. В первый момент решила, что ей примерещилось. Но прислушалась и уловила, что через окно камеры в самом деле доносятся вопли и какой-то грохот.
– Что там творится? – пробормотала она. – Или у меня в этом заключении совсем крыша поехала?
С того момента, как их водили на допрос, прошло много дней. За это время узников не побеспокоили ни разу, о них словно забыли. Оставили в подземелье умирать от скуки и скудного питания.
Громыхнуло, сверху на подоконник упал синеватый отзвук.
– Это еще чего? – на лежаке зашевелился Жозеф. – Мне что, опять война снится? Леса Лониса, чтоб им сгореть?
– Нет, тебе снится наша камера, – ответил Санчес. – А вот наверху, судя по всему, кто-то здорово развлекается.
Некоторое время не происходило ничего, затем донесся отдаленный гром. Гроза накатила, как всегда на Рахонависе, стремительно. Зашумел дождь, журчащие струйки полились в окошко, заревел ветер.
– Представление закончилось… – сонно пробормотал Жозеф.
Марта вновь уснула, но ненадолго. Распахнула глаза, когда загрохотало прямо над ухом.
– Эй, вы тут!? – далекий голос показался знакомым.
– Мы-то тут, а ты чего оре… – начала она и тут узнала: – Рональд?
– Здесь они! – завопил за дверью камеры еще кто-то. – Пароли от замка так и не добыли?
– Ничего, откроем универсальной отмычкой, – зашипело, пополз запах расплавленного металла. Дверь качнулась и как-то кособоко открылась, через порог ворвался Рональд, вооруженный плазмаганом.
За ним повалили еще форсеры, оживленные, громогласные и веселые. Марта узнала Лию, Тяна, бойцов из звена Рональда. Ее подняли с лежака, начали хлопать по спине, спрашивать о чем-то.
Происходило нечто совершенно невероятное, нелогичное, необъяснимое исходя из обычного порядка вещей.
– Что, укуси меня сколопендра, творится? – донесся через поднявшийся гвалт рык Жозефа.
– Вы свободны! – высокопарно ответил Рональд. – Надуманные обвинения сняты!
– Кем именно? – уточнила Марта, ощущая неясную тревогу.
– Э… ну, – чудо-техник почесал в затылке. – Можешь считать, что новым командованием базы номер семь.
– А куда делось старое?
– Большей частью ушло в отставку, в лоб им магнит. Кое-кто навсегда.
– Вы что, восстали против офицеров? – в голосе Санчеса прозвучало что-то похожее на ужас.
Для боевого форсера почти невозможно просто не подчиниться команде. А уж пойти против того, кто отдает приказы, поднять на него оружие…
Понятно, что Марта в свое время думала лишь о неповиновении.
Но одно дело строить такие планы, и совсем другое – взяться за их выполнение!
– Нет, – проговорил Рональд сурово, и в камере стало тихо. – Мы восстали против судьбы, что уготовили нам извратившие учение Пророка предатели. Именно они составили план избавиться от нас, бросить под ракеты и пулеметы людей…
– Ну надо же, – сказала Марта, ощущая, что голова у нее кружится. – Кто бы мог подумать, что такое возможно. И много тех, кто думает сходным с тобой образом? И уж не стрельбу ли по предателям слышали мы перед грозой?
– Все, кто прибыл сюда с Фрио, пошли за нами, – чудо-техник пожал плечами. – Понятно, что другого пути у тех, кого «новые» форсеры называют «ошибкой эволюции», нет. Или свобода или гибель. Мы выбрали свободу.
– Ой, мама… – пробормотал Жозеф. – Дайте мне кто-нибудь хорошего подзатыльника. А то такое чувство, что я сплю…
Желающих нашлось предостаточно.
Рональд протиснулся через галдевшую толпу к Марте, взял ее за локоть и повел к двери.
