Открылся люк в борту, и они с Санчесом выбрались на мокрый пластобетон ВПП.
На первый взгляд девятый объект ничем не отличался от седьмого – те же казармы, периметр с вышками. Разве что разрушений тут было куда меньше, и не так сильно пахло горелым.
– Марта С’Норли? – навстречу шагнул невысокий плотный форсер. – Прошу за мной.
– Иду.
И они зашагали вслед за провожатым.
– Я гляжу, они тут почти без крови обошлись. Здорово, – проговорил вертевший головой Санчес.
– Это точно.
Миновали несколько казарм, прошли мимо стоянки биотанков, где наблюдалась бешеная активность. Впереди выросло здание штаба. Два охранявших вход бойца покосились на чужаков без интереса, плазменные пушки в руках даже не дрогнули.
В самом штабе царили тишина и спокойствие. Ходили форсеры, доносился – Марта не поверила собственному обонянию – запах свежего кофе.
– Вам сюда. Прошу, – провожатый остановился перед неприметной дверью висевшая на которой табличка гласила «Комендант базы».
За дверью находилась просторная комната с низким потолком. Тусклые лампы на стенах освещали расставленные в беспорядке стулья, широкий стол, на котором лежал большой электронный планшет. Над ним склонялись несколько форсеров, слышались голоса.
Когда Марта и Санчес вошли, разговоры прекратились. Находившиеся в комнате разом обернулись.
– А, это вы, – проговорил форсер с резкими, точно высеченными на камне чертами лица. – Добро пожаловать. Телохранителя своего отпустите, пусть присоединится к коллегам в караулке, она на первом этаже. Еще не все делегаты прибыли, но в течение часа должны быть. Если хотите есть или пить – можем организовать.
– От еды я бы не отказалась, – кивнула Марта. – Санчес, свободен. А вы ведь… – она пригляделась к собеседнику, к форме его черепа, – судя по имплантантам, офицер?
Санчес кивнул и вышел. Приглушенно стукнула дверь, стихли шаги.
– Так точно. Эрик Рогхерн к вашим услугам, – форсер с резкими чертами лица склонил голову. – Некогда тактик, один из первых, кто прошел через учебный центр Первого Параграфа.
– Рогхерн? Тактик? – оказалось, что предел удивления сегодняшней ночью еще не был достигнут.
– Я родился на Земле, – пояснил Эрик. – Когда-то был человеком. Потом стал одним из первых боевых форсеров, офицеров. Но после того разгрома на Эброне… – седые брови сошлись к переносице, – был разжалован в простые бойцы. Так и попал в эту заготовку для штрафной бригады. А вас как зовут?
– Марта. С седьмой базы.
– Слышал о тебе, – улыбнулся круглолицый форсер с рыжими и жесткими, как у нее самой, волосами. – Я – Ганс. Догадываешься, откуда?
– Это точно, – она улыбнулась в ответ. – Всегда приятно видеть земляка.
Представились и остальные форсеры. Все они оказались делегатами с военных баз, что этой ночью перешли под контроль Верных.
– Сейчас должны принести поесть, – сказал Рогхерн, когда знакомство было закончено. – А я пока позволю себе ввести вас в курс дела. Потрудитесь взглянуть на этот планшет… – и он указал в сторону стола.
Планшет показывал освоенный материк Рахонависа, напоминавший вытянутую ладонь, составленную из торчавших на север и на юг длинных пальцев. На самом деле это были горные хребты, а между ними располагались затопляемые морем лиманы. Главный город планеты, Гролл, находился в самом центре ладони.
– Ситуация на данный момент такова, – проговорил Рогхерн. – Под нашим контролем семь военных баз из десяти, а также ведущий на Шип портал. Но войска, что пошли на поводу у предателей, занимают столицу, а также обороняют проход на Фрио. Следовательно, нам необходимо…
– Стоп, – Марта подняла руку. – А вы вообще думали, для чего все это затеяно? Чего мы в конечном итоге хотим добиться?
Дверь открылась, в комнату шагнул форсер с большим подносом, на котором стояли несколько кружек.
– Ужин, – сказал он.
– Давай сюда, – махнул рукой Ганс. – Что там у тебя? Бульон из водорослей? Ничего, с голодухи и это сгодится…
Марта взяла кружку, с наслаждением отхлебнула густой жидкости. На зубах захрустели мелко порубленные листья.
– Чего мы хотим добиться? – проговорил Рогхерн задумчиво, когда форсер с подносом ушел. – Наш создатель, Пророк, оказался во власти дурных советников. Он приблизил к себе всяких негодяев, вроде Малосса и Ричарда С’Регед. Именно они, я уверен, создали этот план – с помощью штрафных бригад уничтожать форсеров по происхождению. Мы должны вернуть свободу отцу Эволюции, чтобы нами вновь руководил он сам, и чтобы война с людьми была наконец закончена. Победой, само собой.
Кое-кто из делегатов кивнул.
– А я так не считаю, – резко заявил чернявый и белокожий Альберто, прибывший с базы номер восемь. – Мне кажется, что в Зигфриде фон Хайнце взяли верх атавистические чувства и что он больше не Пророк. Его необходимо отрешить от власти, а на его место поставить другого форсера, верного идеалам Эволюции.
Такое заявление было встречено недовольным гулом.
– Не знаю, – проговорил Ганс, – я думаю, что с Пророком нужно договориться. Ведь мы не отказываемся повиноваться Стальному Кодексу, не выступаем против войны? Мы просто хотим, чтобы нас считали полноценными форсерами.
– Ты полагаешь, он станет с тобой разговаривать? – спросил Альберто презрительно. – Тот, кто отдал приказ о переселении стариков с Деоса на убийственные миры вроде Тубана или Норли?
– А ты уверен, что именно он – автор этого приказа? – отчеканил Рогхерн. – И вообще хватит. Зря ты, Марта, спровоцировала этот спор. Он ни к чему не приведет. У нас есть срочные задачи, которые нужно решать прямо сейчас вне зависимости от того, считаем мы Пророка врагом или всего лишь жертвой ошибок.
– Согласна, – она кивнула, допила бульон из кружки и поставила ее на один из стульев. – Мы должны сделать так, чтобы Верные не были разбиты в первые же часы. Думаю, что с этим никто не станет спорить?
Кивнул даже хмурый Альберто.
– Тогда за дело, – и Рогхерн вновь наклонился к планшету, принялся водить над ним длинным пальцем. – Необходимо как можно быстрее захватить базу номер три, что находится у Гролла, и саму столицу планеты. Затем разгромить отряды предателей, оставшиеся в центральной части материка. Свободные Бригады, охраняющие портал на Шип, трогать нельзя. Прорыв людей маловероятен, но возможен, а уж они-то враги в любом случае. Поэтому выдвигаем…
Субтактики внимательно слушали, разглядывали карту. По всему было видно, что из тактиков Эрика Рогхерна, уроженца Земли, разжаловали вовсе не за глупость.
Сын Земли
2
Открытые транспортеры ревели, словно толпа воскресших динозавров. Солдаты давно сидели в кузовах, припасы и оружие были погружены. Но отправление непонятно почему задерживалось.
– Кого-то ждем? – предположил Шриван, когда мимо их машины с пыхтением пробежал начальник штаба, похожий на втиснутого в форму бегемота. – Видит Единый и Пророки, другой причины быть не может…
– И кого-то важного, – Роберт перевесился через борт, выглянул из‑за кабины.
Начальник штаба стоял около первой машины и разговаривал с невысоким и плотным лейтенантом. На петлице у того висел значок, изображавший оскаленную собачью морду.
– Опа… – Роберт поспешно отдернул голову. – Контрразведка? Им-то чего тут надо?
Особый армейский корпус «Иван Грозный» не имел в составе рядовых, и никто из входивших в него офицеров не носил брони. Она не нужна тем, кто разыскивает измену и саботаж, вычисляет людей, недостаточно лояльных к диктатору, много болтающих или не верящих в победу над форсерами.
– Ходили слухи, что теперь в каждом полку контрразведчик будет, – сказал сержант первого отделения. – Похоже, что не враки.
– Еще чего не хватало… – буркнул Трэджан. Это ж, елки-палки, придется язык за зубами держать.
Начальник штаба протопал в обратном направлении, лязгнула дверца штабного транспортера. Через несколько мгновений колонна тронулась. Проползли мимо ворота, остался позади забор со сторожевыми вышками.
За все время, что провели тут, выяснить, чем занимается научный центр, так и не удалось.
Ну а вчера вечером пришел приказ двигаться в восточную часть самого крупного материка Белфинда, где явившиеся из космоса твари соорудили аж несколько гнезд. На смену бойцам «Одина» должен был прийти четвертый полк создаваемого на планете корпуса «Бонапарт».
– Для тебя это, понятное дело, тяжелее всего, – сказал Кампински, и все засмеялись.
Не улыбнулся только Роберт.
– Не нравится мне это, – пробормотал он, вспоминая встречу с контрразведкой на Земле.
Тогда он пережил не самый приятный эпизод.
– Не грусти, приятель, – Трэджан хлопнул друга по колену, отвлекая от воспоминаний. – Гляди, вот Либрия, где мы мечтали побывать, но так и не побывали… Хоть поглядим сейчас.
