В надежде, что мне улыбнется удача, и я быстро найду то, что ищу (хотя даже сама толком не знала, что именно может мне помочь сбежать с отбора!), я принялась за дело. Время пролетело незаметно, и по истечению часа, мне пришлось признаться, что сегодняшние поиски останутся безрезультатными.
— Белла! Что ты здесь делаешь? — окликнул меня Аллен, подходя к моему столику, где были разложены свитки и пергаменты.
На груди у младшего Фаранского была нашивка кронпринца. Он с Адрианом опять поменялся местами.
— Привет, Ленни, — поприветствовала я принца. — Решила почитать, пока есть свободное время, — пожала я плечами.
— Ага, вижу, — хмыкнул Аллен, рассматривая своды законов. — Хочешь сбежать от Адриана, но здесь ты ничего не найдешь. Он до тебя пересмотрел все эти законы, и, если бы существовала какая-то лазейка, которой бы ты могла воспользоваться, он бы попросту забрал этот свиток из библиотеки.
К сожалению, с этим было сложно поспорить. Это полностью в духе Адриана и его несносного характера. Я ничего здесь не найду после того, как сам кронпринц Империи Альдерамин пересмотрел все эти документы.
— Ты прав, — сдалась я и с прищуром посмотрела на принца. — Что на этот раз задумал Адриан, для чего Вы снова поменялись местами?
— На этот раз, это моя инициатива, — произнес Ленни. — Хотел убедиться, на самом ли деле Анна отличает нас…
— И как? — с интересом спросила я, хотя и так знала ответ. Принцесса Линсейская отличает их, и она по уши влюблена в младшего Фаранского.
— Отличает, — довольно произнес он, улыбаясь в тридцать два зуба.
— Я рада за вас. Вы красивая пара, — искренне произнесла я. — Хорошо, что я тогда отказалась выходить за тебя замуж, — со смехом произнесла я.
— Адриан ни за что, не позволил бы этому случиться, — фыркнул он. — Своим предложением, я просто хотел задержать тебя во дворце, но мой брат и без моей помощи смог тебя вернуть.
— Я все равно найду способ покинуть отбор, и вернуться в Стальные Клинки, — твердо произнесла я, отметив про себя, что Аллен, не так уж и отличаются от своего старшего брата. Они оба интриганы!
— Время покажет, — хмыкнул Ленни, с улыбкой наблюдая за мной.
Глава 18
Арабелла
Мои друзья нагрянули в библиотеку, так как почувствовали по нашей связи, где я нахожусь, и мой разговор с Алленом был прерван. Наспех попрощавшись с младшим Фаранским, мы все вместе отправились в портальный зал, чтобы переместится в родное Королевство.
В императорском дворце осталась только Нэнси, которую атаковали представители пресс-службы императора, и она мужественно согласилась ответить на их вопросы по поводу моей жизни в Королевстве Стальных Клинков, гардероба и прочей женской ерунды, в которой я совершенно не разбиралась.
В Стальных Клинках меня встретил отец, который тепло поздоровался со мной и друзьями.
— Надо было сильней ударить его, — с сожалением сказал он, обнимая меня, — чтобы неповадно было приставать к моей дочери. Прости, дорогая, но я не могу сейчас прибыть в Цефей, здесь происходит настоящее безумство.
Безумством он окрести положение дел в Королевстве Стальных Клинков не зря. Оказывается, на границе с бывшим Альянсом Мадэна стали разбивать лагеря отступники с просьбой вернуть им подданство Империи Альдерамин.
Я собрала командиров передовых отрядов, и из первых уст узнала, что ситуация на самом деле критическая. Драконы-отступники напуганы, и перемещаются к нашим границам в надежде получить защиту и продовольствие. На территории Альянса царит анархия, более сильные подавляют слабых, и выживать простым драконам со слабой магией и без должной физической подготовки, становится все сложнее и сложнее.
Все более-менее сильные драконы собрались в самом крупном городе Альянса — Талихе, и там происходит настоящая борьба за власть. Вокруг особо активных отступников сформировались группировки, которые пытаются продвинуть своего лидера к власти. В Талихе сейчас ведутся непрекращающиеся сражения этих группировок, и расстановка сил постоянно меняется. Пока что захватит власть в бывшем Альянсе Мадэна, не удалось никому.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Надо принимать решение, что делать в этой ситуации, — сказал Эдвин. — Отступников около нашей границы слишком много, и с каждым днем становится все больше. Если они предпримут попытку пересечь рубеж, нам придется сражаться практически с беззащитными и слабыми драконами.
— Они сделали свой выбор, предав императора и существующий порядок управления, — ответила я, раздумывая над ситуацией. — Став отступниками они лишились нашей защиты и нашего подданства. Продовольствием мы их снабдим, но вот на наших землях им делать нечего.
Я переговорила с отцом, и он поддержал мое решение. После чего, я отдала соответствующие распоряжения о снабжении отступников предметами первой необходимости: продовольствием и одеждой. Чтобы максимально обезопасить нашу границу, гвардейцы должны были собрать все лагеря отступников в одном месте, где и организовать пункт помощи нуждающимся.
Вот только это временное решение проблемы. Если Альянс начало лихорадить, мы не должны оставаться в стороне. Надо ввести туда наши войска и навести там порядок. Остается вопрос — насколько это сейчас отвечает интересам Империи Альдерамин, с учетом того, что, не ровен час, как на нас нападет Империя Рокота со своим секретным эльфийским оружием?
— Белла, ты руководишь передовыми отрядами, — устало произнес отец. — А это почти половина от всей Армии. Если считаешь, что наше вторжение в Альянс сейчас преждевременно, я не стану возражать, поддержу тебя.
— Альянс разобщен, и чтобы стать серьезной угрозой для Империи Альдерамин пройдет еще не один год. А вот Империя Рокота и Равноденствия с их непонятными амбициями, которые возникли не на пустом месте — это уже серьезная проблема, — сказала я. — Растрачивать сейчас силы на наведения порядка в бывшем Альянсе Мадэна стратегически неверно. Надо готовиться к войне с оборотнями и эльфами, как бы это ни звучало абсурдно для членов Сената, которые не считают их достойными противниками драконам.
— А может оборотни и эльфы объединились с драконами-отступниками? — задумчиво произнес отец.
Мне тоже приходила эта мысль в голову, но в ней была одна не состыковка.
— А какой смысл нашим врагам, назовем их так, брать в союзники драконов-отступников с учетом того, что они собираются применить против нас титановое оружие, которое блокирует магию драконов и возможность воплощаться во вторую ипостась? Они, конечно, могут использовать свою предыдущую титановую разработку, с которой мы столкнулись в свое время в Альянсе, и наоборот усилить магию драконов за счет других представителей нашей расы, но если они хотят лишить нас магии при военном столкновении, то их драконы-сообщники тоже ее лишатся. И не важно, насколько они усилят их магический резерв.
— Тоже верно…
— Возможно, оборотни с эльфами именно этого и ждут, — продолжила я свои рассуждения. — Как только мы направим львиную долю своей Армии в Альянс, и станем максимально уязвимыми, они в это время вторгнутся на наши земли и нанесут целенаправленным удар… Может, это и есть их план? В любом случае, главнокомандующий Армией ты, отец, и твое слово станет решающим.
— Риск слишком велик, согласен, — кивнул отец. — Я поддерживаю твое решение, дочь. Ждем разрешения всех вопросов с Империями Рокота и Равноденствия, а там будет видно, что делать с отступниками.
Глава 19
Арабелла
Обратно в Цефей я вернулась в растерянных чувствах. Мне не давало покоя, что на границе с нашим Королевством собираются толпы отступников. Пусть они не представляют серьезной угрозы, но само их появление уже тревожный сигнал.
Поднявшись в свое крыло, на меня налетела Анна Линсейская и Карелия Осинская.
— Давай устроим девичник! — весело прощебетала Анна. — Мы с Кари решили, что тебе он тоже необходим.
