– Вот тебе вся история земли наизнанку, – запыхавшись на бегу, сообщил Георгий.
Ему на коротеньких лапках приходилось сложнее, чем остальным. В особо сложных местах Чертополох брал друга на руки. Но Карпо уверенно лавировал между камнями, и вскоре компания оказалась в укромном местечке. Здесь глыбы известняка образовывали что-то вроде симпатичной пещерки, где можно было спрятаться от солнца. Перед укрытием располагалась вполне вместительная площадка, которая полого обрывалась в море.
– Хорошо, что не занято, етишкин кит, – Карпо с гордостью обвел рукой дикое пристанище, – спуск к воде не самый простой. Зато свой личный пляж, и здесь нас никто не потревожит. Сейчас еще дополнительный тент укреплю – и совсем дача!
Камни поменьше, наполовину скрытые водой, покрывали бурые, ярко-зеленые, оливковые водоросли. Они полоскались в волнах, как спутанные бороды. Маргарите нравилось цепляться за них, когда она начала заходить в море.
– Без меня ни-ни! – Че разделся, легко проскочил по скользким валунам и оказался в воде раньше девочки. Нырнул, с головой окунувшись в солнечные блики. – А теперь, – покричал он, выныривая, – отталкивайся вон от того камня и плыви ко мне!
– Как «плыви»? Я не умею! – засомневалась Маргарита.
– Перебирайте руками, как я – лапами, принцесса, – плюхнулся в воду Георгий, – это будет называться по-собачьи. И помните, что морская вода добрее пресной, озерной, она сама держит!
Маргарита оттолкнулась от камня и – о, чудо! – поплыла, подражая движениям Георгия. Вода, действительно, держала ее, ласково выталкивая на поверхность. Плавать оказалось совсем несложно. Тем более что повсюду мокрыми грибными шляпками торчали из воды верхушки камней, на которые всегда можно было выбраться и передохнуть. Когда Марго, Георгий и Че вернулись на берег, на пледе под тентом уже был накрыт стол. Плетенка подкопченного местного сыра, виноград, персики, бутылочка сухого вина и обсыпанная кунжутом теплая лепешка, купленная предусмотрительным Карпо в магазинчике наверху.
– А теперь, Маргарита, рассказывай, – сказала бабушка, когда все немного перекусили. – Капитана можешь не стесняться. Оказывается, он старинный друг Чертополоха, который нас об этом сразу не предупредил. Как всегда, сюрприз устроил!
Марго выдохнула: «Я так и думала» – и начала потихоньку рассказывать о своих приключениях, сначала смущаясь, но постепенно воодушевляясь все больше и больше. При свете дня и блеске близкого моря история с Валеркой даже ей самой показалась не слишком правдоподобной. Но взрослые восприняли рассказ крайне серьезно.
– Прежде всего, уважаемый Чертополох, – строго сказала Корица, едва Маргарита закончила, – я хочу знать, из чего ты все-таки сделал моей внучке планшет. Только не рассказывай, что заранее приглядел подарок в нормальном магазине, ни за что не поверю. Про подарки, даже к более значимым датам, чем окончание четвертого класса, ты всегда забывал.
– Ну да, – нехотя признался Че, – я немного усовершенствовал «Призрак-5», старый аппарат для фиксирования тонких вибраций. Но кто же мог подумать…
– То есть ты хочешь сказать, что сделал планшет моей внучке из машинки для ловли привидений, и теперь он напичкан всеми окрестными призраками под завязку?
– Я не думал, что прибор сохранит свои функции, – смутился Че, – я удалил сам «улавливатель», вставил другую начинку…
– Все-таки правильно пелось в одной песенке про волшебника-недоучку, – съязвил Георгий, – «сделать хотел грозу, а получил козу»! Принцесса, несите сюда ваш приборчик, сейчас мы его проверим.
Девочка достала планшет. Сначала его обнюхал пекинес, потом Че вынул отвертку и начал снимать заднюю крышку.
– Евгения, – пропыхтел он через какое-то время, возвращая панель на место, – все в порядке, никаких посторонних сущностей в «уловителе» не обнаружено. Мне кажется, именно те призраки, которые Маргарита случайно «нацепляла» на поверхности, в подземелье, в критический момент, вывалились из компьютера, как из коробочки, и сорвали планы… хм… более серьезно настроенных существ. Сейчас я укрепил защиту, перезамкнул схему, прибор безопасен. Я лично буду проверять его в конце каждого дня.
– Вот вы говорите про призраков, а кто такой, по-вашему, Валерка? – забеспокоилась девочка.
– Боюсь, дорогая, – взяла ее за руку Корица, – он имел… имеет призрачную составляющую…
– То есть он привидение? – недоверчиво переспросила Марго.
– По-моему, – осторожно предположил пекинес, – это классическая «Модель № 1: неуспокоенная душа, застрявшая между мирами». Одним словом – призрак.
«Конечно, – немного обиделась про себя за друга девочка, – они говорят о нем так, будто это вирус или бацилла какая!»
– Валерка проявился, тьфу ты, появился только здесь, в Севастополе, Марго? – уточнил Чертополох. Девочка кивнула.
– А никого не удивляет, етишкин кит, – вмешался капитан Карпо, – что этого пацана мы видели в тот же день, когда исчезла Маргарита? На пленке из немецкой камеры, помните? И двигал он взглядом именно коробок…
Глава девятнадцатая
где Маргарита учится собирать мидий
– Тогда и Витхольца мы видели, – заметил пекинес, – и именно он, что странно, явился на пляже Всеволоду (Георгий единственный называл Брандта полным именем). – Помните, он говорил о синей искре на пальце у немца? Очень похоже на то кольцо, которое было у человека на пленке. Странное такое колечко.
– Вот что, внучка, – Корица озабоченно поправила челку Маргариты, – я понимаю, это твой секрет, но пора нас всех с Валеркой познакомить, если он вдруг появится снова. Ему нужна серьезная помощь. Тебе одной не справиться.
– Я думаю, «классических моделей» у нас две, – предположил пекинес, – Витхольц ведь явился Всеволоду и зачем-то указал ему на пленку. Значит, он тоже активен. К тому же хотел бы я знать, что за говорящая тьма начала наползать на ребят в горе.
– Тогда случай не совсем классический, – запротестовал Че. – Что-то слишком много сущностей, связанных между собой в прошлом. Неспроста это.
– Неспроста, – согласилась с Че Корица. – Может быть, они действуют сообща, всеми силами и под разными предлогами втягивая в свои дела Маргариту. Валерка же просто исчез в подземелье, и, не будь у Марго с собой навигаторов, твоего волшебного планшета, кто знает, как бы все обернулось. Нужно, кстати, вернуться туда и хорошенько обследовать лаз, проход, все такое прочее. Что за странные миражи Маргарита видела? Что за госпитальные залы? Что за штабеля с боеприпасами до потолка?
– Забываете вы, уважаемые, – пожал плечами Карпо, – что склон обследовало немалое количество людей, да еще специально обученные собаки. И никаких «сараев», даже отдаленно напоминающих «домик» Маргариты, никто не обнаружил. А что касается остального, то на уровне легенд и слухов говорили о таком, конечно. Мол, доводилось некоторым видеть и мумий в подземельях Шампан, и остатки разбитого госпиталя. Да только лично я с такими очевидцами не знаком. Есть у меня старинный дружок, диггер-краевед. Он всю жизнь по этим подземельям, етишкин кит, лазит. Так вот он с Шампанами навсегда завязал, после того как угодил там в завал, и его МЧС выковыривало. Боеприпасов там полно, говорил он, это правда. Видели даже придавленную глыбами машину-полуторку. А вот госпиталь и человеческие останки ему никогда не попадались. Спускаться внутрь горы через «шкуродеры» он никому не советует. Шампаны – гигантский склеп войны, настоящее «месторождение смерти». И зачем этот… хм… Валерка затащил туда девочку? И почему отпустил? Что хотел показать?
– Он просто не успел ничего толком сказать, потому что пропал, – заступилась за мальчишку Маргарита, – исчез при вспышке. Он же говорил, что не может управлять собой, и такое с ним случается. Его будто отключают. – Девочка готова была защищать своего нового друга до последнего. И на всякий случай не рассказала старшим, что механический голос в подземелье предположил, будто Валерка специально заманил ее на Шампаны, чтобы исправить какую-то ошибку. Кое в чем она должна разобраться сама.
– Интересно, кто? – недоверчиво хмыкнул Че. – Ладно, давайте действовать по ситуации. Нужно дождаться, когда призрачный друг Маргариты снова выйдет на связь. Ты ведь нас сразу поставишь в известность? Верно? – Чертополох внимательно посмотрел на девочку.
– Хорошо, – грустно отозвалась та, – только Валерка не призрачный, а самый настоящий. Вы покажете мне его на пленке?
Девочку не оставляла чувство, что она как-то предала друга, и что взрослые не должны были знать об их отношениях.
– Не грусти, Марго, – подбодрил ее Че. – Лучше я научу тебя собирать мидий. И вечером на ужин мы приготовим совершенно обалденное блюдо! Видишь вон тот камень? Плыви туда – и цепляйся за него.
