Маргарита послушно встала со своего места. Она категорически считала, что поиски Перцовки без нее – вещь неправильная, но все же пошла за бабушкой. Планшет был у нее в руках, и вдруг – девочка даже вздрогнула – по экрану прошла синяя вспышка. Да такая яркая, что ее заметила и Корица. Обе остановились. Маргарита инстинктивно закрыла экран плечом, еще не привыкнув, что Валерка теперь не ее личный секрет. Но, пробежав глазами первое сообщение, – немедленно показала его бабушке. «Ваши здесь, спускались, где ты, я проведу…» – горели синенькие буквы.
– Мы обе с вами, – немедленно сориентировалась Корица, – по дороге обсудим, скорее!
Назаренко, как самого крупного, разместили на переднем сиденье. Че, бабушка, внучка и Георгий втиснулись на заднее. Впрочем, они преследовали и еще одну цель: тихонько посовещаться, не смущая «непосвященных» (как шепотом осторожно выразилась Корица).
– Уж больно чуднó это все, – задумчиво начал Че, вертя в руках планшет Маргариты, – он ведь даже не включен.
– Валерке неважно, он всегда так на связь выходит, – ответила девочка, пристально глядя на прибор.
– Все-таки надо было вас оставить дома, – недовольно пробурчал Че.
– Что-то мне подсказывает, что без Марго мы не найдем люк для спуска, – урезонила его Корица.
Тут синенькие буковки опять побежали внизу экрана. «Иди той же дорогой, – сообщал Валерка, – я встречу…»
«Егор в безопасности?» – быстро, дрожащими пальчиками набрала девочка. «Пока да, но поспешите…» Буквы исчезли.
– Ускоряемся! – попросил Чертополох Карпо.
Корица сочувственно похлопала старшего Назаренко по спине. Тот громко сопел, ерзал и поминутно вытирал пот со лба.
Капитан выжимал по трассе до двухсот километров в час. Но Марго все равно казалось, что они движутся слишком медленно. Девочка с сожалением вспоминала побитую «девятку» Крапивы с Сильвестром, способную, несмотря на свою «убитость», спокойно подниматься в воздух. Наконец смутно забелел впереди гребень Шампан. Съехав с шоссе, Карпо припарковался, ругнулся на неспешность патруля, который все еще не показывался, достал рюкзак со снаряжением, большой ручной фонарь. И все двинулись следом за Маргаритой.
– Хорошо еще брючный костюм сегодня на открытие сезона надела и замшевые туфли без высоких каблуков, – проворчала Корица, – а то с корабля прямо на бал.
– В любом случае, с костюмами попрощайтесь, – не оборачиваясь, предупредил Карпо. – Там такая пылища – мама не горюй!
Впереди в зарослях блеснул синий огонек. Сердце Маргариты екнуло, она даже не поняла – от радости или от испуга. Скорее, от странного коктейля из того и другого. В начале тропинки, где прошлый раз она начала охоту на ящерицу с карбидной лампой в руках, прячась за колючими кустами, их ждал Валерка.
Он почему-то совсем не удивился тому, что девочка пришла не одна. Приветственно кивнул и сказал: «Быстрее!»
– Стоп! – отреагировал Карпо и повернулся к народному артисту: – Уважаемый, как вас по отчеству?
– Игнат Петрович, – подсказала Корица.
– Игнат Петрович, вы останетесь здесь – и встретите МЧС. Лучше выйдите на шоссе. Евгения Дмитриевна, не составите ему компанию?
Но бабушка только отрицательно мотнула головой и крепко прижала к себе внучку.
– Понял, – согласился Карпо, и все последовали за Валеркой.
Крышка от люка в сарае по-прежнему валялась в стороне. И по-прежнему на ней синим светом горела эмблема цветка с надписью. Георгий встревоженно принюхался. Карпо собирался было взять песика под мышку при спуске по скобяному трапу, но тот обиженно фыркнул и легко прыгнул в темноту, мягко планируя, точно белка-летяга. «Началось», – мысленно улыбнулась Маргарита, припомнив, как в первые дни их знакомства пекинес демонстрировал свои неординарные способности. Чертополох спустился последним.
Как и в прошлый раз, Валерка двигался быстро. И хотя предыдущий свой поход по штольням Шампан Марго помнила не очень отчетливо, она вскоре поняла – нынче таинственный проводник ведет их не туда. Под ногами все чаще попадались странные предметы. Поначалу никто и не заметил в темноте, как пол тоннеля под ногами превратился в странный настил из каких-то длинных трубок.
– Черт! – выругался Карпо. – Это же снаряды! Мы идем по снарядам!
– Не волнуйтесь, – успокоил его Валерка, – они не взорвутся.
– В этот раз, – съязвил Че.
Страшный настил кончился. Через какое-то время проход начал расширяться и превратился в довольно просторный тоннель. Его своды и бетонированные стены напомнили Маргарите коридоры из игры «Бастион Берхтесгаден». Хотя в компьютерном варианте они выглядели куда более чистенькими и красивыми. Здесь же сильно чувствовалось запустение. Кованых решеток и факелов по стенам тоже не наблюдалось.
Валерка резко сбавил темп и, наконец, остановился. Остальные собрались вокруг него. Вблизи загадочный проводник казался совсем обычным, только очень худым мальчишкой. Девочку так и подмывало пощупать край его рубашки. Но она сдержалась, зато заметила, как внимательно рассматривают Валерку все остальные.
– Дальше, за углом, будет большой зал, – сказал он, – ваши там.
– Ты первый, – Карпо передал Чертополоху фонарь и поднял с пола кусок заржавленной арматуры, – я замыкаю. А провожатый, – он недоверчиво смерил взглядом Валерку, – где-то между нами, етишкин кит.
В таком порядке и двинулись. У самого входа Карпо дал сигнал остальной группе остановиться и подождать, а они с пекинесом скрылись за углом. Минут через пять Че, оставшийся с женщинами и Валеркой, разрешил всем пройти вперед.
«Теперь точно как в „Возвращении“», – подумала Маргарита, когда из-за спины бабушки разглядела часть очень просторного подземного зала. В его центре ярко горели два факела (во что их воткнули, Марго пока не поняла). Карпо, как заправский компьютерный персонаж, какой-нибудь спецагент Блажкович из «Wolfenstein», стягивал руки веревкой поваленному на пол и перепачканному пылью Севе Брандту. Корица кинулась к плачущему рядом Егору Назаренко. Марго даже стало немножко неудобно за мальчишку.
Но кто знает – одернула она сама себя – что ему довелось испытать. К тому же ее больше волновал другой вопрос, а именно – где Перцовка?
Маргарита судорожно обшаривала взглядом пространство и, наконец, обнаружила свою любимицу. Свинка лежала в центре зала, распятая на деревянном ящике, брюшком кверху, подмяв под себя крылышки. Лапки ее были крепко пристегнуты к доскам кожаными ремешками. Около, в пыли, валялся раскрытый перочинный нож. Марго схватила его и, обламывая ноготки, начала вспарывать ремни, освобождая Перцовку. Та испуганно (хотя девочке казалось, что благодарно) пищала и часто-часто моргала голубыми глазками.
В суматохе все как-то забыли про Валерку. И тут раздался звук, похожий на грохот обвала. Вздрогнул пол, вздрогнули стены, заклубилась в пляшущем свете факелов белесая пыль.
Глава двадцать вторая
в которой происходит подземное сражение
Нашим героям очень повезло, что подземный зал был просторным, – когда обрушился вход, они стояли в самом центре.
– Маргарита, ты цела? – Корица первым делом кинулась к внучке. Удостоверившись, что Марго невредима, принялась оглядываться по сторонам. – Все в порядке?
– Все, – отплевываясь от пыли, ответил Че, – вот только проводника нашего не вижу…
– Валерка! – позвала Маргарит. Но ответа не услышала. – Просто очень темно, один факел погас, – не сдавалась девочка. – Может, он где-то здесь.
– Что-то я не уверен, – пробурчал Чертополох. – Карпо, дорогой, пригляди за всей компанией, а мы с Георгием, пока фонарь не потух, разберемся с обстановкой.
И они направились осматривать самые дальние, скрытые в темноте уголки зала.
Карпо достал из рюкзака факелы на длинных ножках, очень похожие на те, что устанавливают летом на дачах. Тем временем Корица, неодобрительно косясь в сторону Севы Брандта, отряхивала и оглаживала перепуганного Егора Назаренко. Сева, потупив тяжелый взгляд и свесив голову на грудь, словно бы дремал в стороне от всех. Маргариту в очередной раз поразило, как изменилась его внешность. Брандт отяжелел, лицо его огрубело, веки набрякли. Даже исчезли ямочки на щеках, которые казались теперь обвисшими складками резины на дурацкой маске – из тех, что надеваются на голову, целиком скрывая и ее, и лицо.
Вдруг Сева вскинулся, попытался приподнять стянутые веревкой руки и отрывисто выкрикнул: «Хайль Гитлер!» На его указательном пальце блеснуло синим камушком кольцо. В ответ Егор Назаренко, не удержавшись, заревел в голос, а только что освобожденная Перцовка сильнее прижалась к Маргарите и нервно затрепетала крылышками.
– Но-но, – урезонил Карпо пленника и ласково обратился к Назаренко-младшему: – Давай, мальчик, расскажи, что случилось!
