Внутри оказалось очень мило: строители явно пытались пародировать некую сельскую простоту. Пытались, потому что в деревне не бывает балок из эбенового дуба. Да-да, у бати есть такой стол — предмет гордости, так что я отлично представляю, сколько это может стоить. А панели из розового ясеня, наполовину обтянутые кремовым шелком? Слишком дорогие картины в неестественно простых рамах. Слишком изящные металлические крепления под волшебные шары для освещения. А на грубых линий столе аккуратно и скромно виднелся вензель — мастер Торричи — это сколько же ему надо было заплатить, чтобы он сделал что-то настолько… не гротескное? Дом производил впечатление невероятной роскоши, но только на тех, кто действительно знал в ней толк. Интересно, это мой спутник жилище обустраивал? Кто же он такой? Можно спросить напрямую, но тогда придется и свою фамилию назвать вместе с титулом, а не хочется мне как-то этого делать. Паранойя или нет, но меня только что едва не убили, ну его к мертвякам.
Николас, не обращая внимания на то, как я почти неприлично глазею по сторонам, сразу же отрядил двоих девушек возиться со мной: блондинка и брюнетка, лет по двадцать пять, и очень ухоженные. Из-под скромных платьев персикового цвета при ходьбе так мелькали расшитые диковинными цветами туфельки, а волосы забраны в высокие аккуратные прически. Одна из них оказалась еще и целительницей, так что меня осмотрели, обработали плечо каким-то зельем, потом аккуратно, чтобы не намочить заживающую рану, запихнули в бронзовую ванну, попиравшую пол когтистыми лапами непонятной видовой принадлежности, отмыли, да еще высушили и уложили волосы. Класс! Попросить что ли Дэвлина притащить в Замок каких-нибудь таких же дам? Я представила себе реакцию демона на такую просьбу и чуть не захихикала.
Я осмотрелась в выделенной мне комнате. Деревянные панели мягкого золотистого цвета, кремовый потолок, широкое окно с плотными шторами и с тоненькими занавесками из кружева. Кровать большая, удобная, но безо всяких пошлых балдахинов. Трюмо с зеркалом, пара шкафов, около кровати — тумбочки с масляными лампами. Я из любопытства заглянула в ящичек — книги, надо же! Пара отлично иллюстрированных географических описаний, томик стихов и стыдливо прячущийся на глубине дамский роман. О как.
На кровати лежало потрясающее темно-синее платье, вышитое серебром с россыпью мелких сапфиров по вороту. В таком, вообще-то, только в королевском дворце щеголять. Мама дорогая, это к кому же меня занесло-то на сей раз?
В этот момент в ухе ожил колокольчик, так что я шмыгнула в уборную и активировала связь.
— Где тебя носит, принцесска? — вместо приветствия поинтересовался Эрик, и голос его был настороженный. — До бургомистра ты по какой-то причине не доехала, так?
— Э-э-э… Я в четырех часах пути от Найсара.
Он замолк на секунду, будто бы подбирая слова, и продолжил уже неестественно доброжелательным тоном.
— Ты что-то штурмуешь?
— Нет.
— Пытаешься кого-то убить или что-то выкрасть?
— Да нет же!
— Уже хорошо. И как же ты туда попала?
Я набрала в грудь побольше воздуха и постаралась приглушить голос.
— На меня напали. Какой-то телепортист возле доков закинул меня в невнятный лес, за мной погнались всадники. Я случайно вылетела на группу охотников, оглушила преследователей, потом в меня попали стрелой из арбалета, но все уже хорошо, спасибо Ганну и его зелью. Теперь я в охотничьем домике главного из охотников — Николаса-не-знаю-кого, и не представляю, как отсюда самой выбираться! Найсар, вроде как, в четырех часах езды.
Эрик картинно вздохнул. Этот звук был квинтэссенцией вздохов всех родителей, старших братьев и вообще взрослых людей во время разговоров с малолетними бестолочами.
— Крис, ты самое… мертвяки!.. самое беспокойное существо, которое я когда-либо видел. Ты хотя бы сможешь найти на карте, где ты находишься, и сказать мне?
— Да, но чуть позже. Тут вокруг полно народу.
— Только не говори мне, что тебя сейчас видят, — проворчал он.
— С ума сошел?!
— Хорошо. Не затягивай. Я пока посмотрю следы, где, говоришь, на тебя напали?
— Около крайнего дока, на причале. Там какую-то лодку еще чинят.
— Ты не замечала случайно, за тобой последнее время никто не следил?
— Я — параноик с заниженной самооценкой. Мне постоянно кажется, что я недостойна, чтобы за мной следили, — с усмешкой буркнула я, и он коротко хохотнул.
— Ладно! Ужинай, ищи карту и связывайся со мной. Никуда сама не влезай. Кстати, а ты уверена, что твой спаситель — не один из этих? Ну, что это не ловушка?
— Откуда мне знать? Пока он меня убить не пытался!
— Ты уже что-то ела или пила?
Я на пару секунду онемела, невольно вспомнив в один момент все, что я знаю о ядах.
— Да ладно! После того, как из меня вытащили стрелу?
— Если что вдруг — первым делом, колокольчик. Ты поняла?
— Да. И я в порядке, спасибо, что спросил, — буркнула я.
Он снова вздохнул и сменил тон.
— Ну, извини. Но ты же сказала бы сразу, если бы была серьезно ранена, так?
— Так, — согласилась я, — просто на сей раз я в этой ситуации вообще не виновата. И нечего на меня кричать.
Авантюрист издал тихий смешок, и в голосе его появились вкрадчивые, почти интимные интонации.
— Я бы не кричал, если бы мне было все равно.
Мне стало тепло. Хорошо и даже весело.
— Забери меня домой, — попросила я, улыбаясь собственному отражению в зеркале.
— Само собой! — буркнул он озабоченно. — Ты только скажи, откуда!
— Чуть позже. Я свяжусь с тобой по колокольчику после того, как взгляну на карту. И Эрик… попробуй как-то… помягче сказать об этом Дэвлину? Когда он как-то на меня разозлился, он чуть не убил меня.
— Хорошо. Давай, принцесска, до связи.
— До связи.
Я вернулась в комнату — «облачаться». Потому что по-другому назвать процесс надевания этого произведения искусства было нельзя. Нет, у меня самой полно дорогих шмоток, особенно в последнее время, но не настолько. Девушки помогли мне затянуть шнуровку на корсете, и телу снова пришлось вспоминать, как это — почти не дышать. Не люблю я все-таки платья. Отвыкла совсем, что ли?
Столовая оказалась широкой светлой комнатой с большим столом, укрытым светло-зеленой скатертью с узорчатой вышивкой по краям, и с уютными креслами, обитыми темно-изумрудным бархатом. Я, подсознательно ожидавшая увидеть аскетичные лавки, крайне обрадовалась. В центре стола были две керамические вазы со светло-голубыми цветами. Мило, псевдодеревенский стиль. Так художники, ни разу не покидавшие столицу, изображают деревенские дома на светлых пасторальных картинах с розовощекими девушками и золотоволосыми пареньками. Николас галантно пододвинул мне кресло справа от себя: его место было во главе стола.
— Как вы себя чувствуете? — спросил хозяин, тоже усаживаясь за стол.
— Спасибо, уже хорошо, только голова еще немного кружится.
— Полагаю, это от потери крови. Могу я предложить вам красного сухого вина? Мистики считают, что оно очень полезно в подобной ситуации.
— Благодарю, — улыбнулась я, хотя на самом деле предпочла бы чего-то покрепче.
Теперь, когда видимая опасность осталась позади, на меня внезапно нахлынула слабость и осознание того, что в живых я осталась — чудом. Чу-дом! Пальцы слегка подрагивали, зато вместо временной дурноты внезапно напал зверский голод. Я огляделась с любопытством: что это у нас сегодня на ужин?
«Не важно, где мы, лишь бы кормили?» — усмехнулся Лусус.
«А потом еще опрокинуть коньячку и затащить этого симпатичного парня в постель — снять стресс», — поддержал Шепот.
«А если это ловушка?!»
«Стихли оба, — велела я, — что бы там ни было, сначала — еда!»
Половина принесенных блюд была мне совершенно неизвестна: то ли местная кухня, то ли невероятные деликатесы, которых я просто раньше никогда не пробовала. Дэвлин предпочитал достаточно простую еду, без особых изысков, Эрик же был еще неприхотливее: мясо, сыр, хлеб, овощи и пиво, так что, я уже отвыкла от разноцветных «букетов» на блюдах. Хозяин снова улыбнулся и дал знак слуге, указав на какой-то зеленый салатик.
— Начните с этого, очень рекомендую.
— Доверюсь вашему выбору, — стрельнула я в него глазами, а рядом уже каким-то непонятным образом материализовался бокал вина.
— Мне хотелось бы сказать тост за ваше здоровье и пожелать, чтобы больше вы не попадали в подобные истории.
— Спасибо и за добрые слова и вообще — за спасение, — совершенно искренне произнесла я и отпила немного на пробу.
Мертвяки! Эрик таки добился своего — сделал из меня конченого параноика. И почему я не знаю заклинаний обнаружения ядов? С другой стороны, проверять еду в гостях при таких обстоятельствах — верх наглости и неуважения. Ладно, вроде никаких посторонних привкусов. Я прикрыла глаза и еще раз осторожно понюхала бокал. Пахло виноградом, немного цветами, немного яблоко и персиком. Насыщенный букет.
