— Пейте, — мягко проговорил Николас, — вы потеряли много крови, считайте, что это — лекарство.
А, будь, что будет. Я маленькими глоточками выпила содержимое бокала, и меня, кажется, начало отпускать. Да, в этот раз все проще, кажется, я привыкаю. Теперь можно было и осмотреться повнимательнее.
Кроме хозяина охотничьего домика за столом были его друзья или сопровождающие.
«Давай по порядку. Вот этого здоровяка с соломенными волосами, забранными в хвост и зелеными, как лягушка, глазами, тебе представляли как Максимо, — подсказал Шепот, единственный из нас всех, кто пребывал в здравом уме все это время, ну если конечно можно его ум назвать здравым, — слева от него худенький темноглазый пепельный блондин с таким обиженным выражением лица — Альбус. А третий — южанин, с такой взъерошенной черной шевелюрой, хитрыми глазами и несмываемой ухмылочкой — Дирус. Это он поливал тебя эликсиром. И плащ на тебе тоже был его».
Угу, запомним. Или нет, больно голова кружится, думать вообще сложно. Пусть будут по ассоциации Здоровяк, Пепелок и Хитрец — для простоты.
Именно Дирус-Хитрец, поймав мой взгляд, откинулся с бокалом вина на спинку кресла и полюбопытствовал:
— Кристина, расскажите нам о себе. С вами подобные… приключения не впервые?
— С чего вы взяли? — делано изумилась я, приподнимая одну бровь и невольно пародируя Дэвлина.
— Вы очень четко сказали нам, что нужно делать там, в поле. Будто бы в вас уже не единожды стреляли.
Я подцепила серебряной вилкой салат, чтобы немного выиграть время. Все мужчины заинтересованно ждали.
— Дело в моем друге, который учит меня фехтованию, — нехотя призналась я, не придумав отговорку, — он вбил мне в голову порядок действий и настоял, чтобы я всегда возила с собой лечебные зелья на всякий случай.
— А ваша скатерть? — тут же включился Пепелок. — Это какой-то артефакт?
— Да, мне его одолжили. Очень вовремя, как мне кажется.
— А что вы пили?
— Альбус, — с некоторой укоризной заметил Николас, — леди и так устала, не задавай дурацких вопросов.
— Извините, — развел руками Пепелок, обезоруживающе улыбнулся и внезапно стал очень симпатичным, — просто это крайне необычная ситуация, понимаете. Я ни разу не встречал женщину-воина.
— Я не воин, — рассмеялась я, — мне просто постоянно везет на какую-то ерунду. Если бы не вы, я бы сегодня не выкрутилась.
— Я не думаю, что вы правы на счет похищения, — медленно проговорил Хитрец, уставившись на меня своими пронзительно-черными глазами.
— Почему? — удивился Пепелок.
— Они стреляли. Когда хотят схватить ради выкупа — не пытаются убить.
— У-ку, — не согласился Пепелок, — там началась неразбериха. Не до прицельной стрельбы. Я думаю, что попали случайно. Максимо, как по-твоему?
Здоровяк пожал могучими плечами.
— Не знаю. Могли промахнуться. Могли решить, что похищения не вышло и теперь лучше убить, чтобы замести следы. Мог у кого-то просто палец дернуться, когда тот падал.
Хитрец покачал головой.
— Странная история.
— Расскажите лучше о себе, — прервала я ход его мыслей, — любите охоту?
— Развлечение, — пожал плечами он и посмотрел на меня с иронией, — отдых от города и суеты. Единение с природой, так сказать.
— Да вы — философ, — усмехнулась я.
— Увы! — развел руками черноглазый Дирус. — Я — несчастный человек. Мне так бы хотелось быть сибаритом: ездить по балам и охотам, пить сладкое вино, рисовать или писать стихи, но Единый наделил меня слишком беспокойным разумом. И я вынужден постоянно заниматься делами.
«Какой еще Единый?» — внезапно насторожился Лусус, а Шепот только хмыкнул.
— Дирус, — мягко улыбнулся Николас, — хватит жаловаться! Лучше расскажи про того оленя.
Хитрец кивнул и принялся развлекать компанию охотничьими байками. Это было весело, однако, до Эрика с его рассказами о безумных приключениях ему было далеко.
В общем, ужин прошел чинно и вполне приятно. Охотники вели себя прилично, даром, что молодые: похабных историй не рассказывали, фривольных песен не пели. Даже походных подруг не наблюдалось. Вина было немного и только самое изысканное, а когда я пошла на балкон выкурить сигариллу, мужчины странно переглянулись. Видимо, никто из них не курил. Впрочем, Николас пошел составить мне компанию. Из вежливости. Так, хех, если начнет морщиться от дыма, значит — очередной демон, хихикнула я про себя, но он не начал.
Балкон выходил на небольшой прудик, усыпанный возле берега белыми водяными лилиями, в котором отражались восхитительные полные луны. Романтика!
— Простите, почему вы на меня так смотрите? — полюбопытствовала я, глядя в его сапфирово-синие глаза.
— Вы… очень необычная. Я не уверен, что встречал прежде похожих на вас женщин.
— И не уверены, нравится вам это или раздражает? — улыбнулась я, аккуратно коснувшись его эмоций.
— Да, — кивнул он с таким видом, будто говорит «сдаюсь».
— Так, — предложила я, — давайте вот что сделаем. Во-первых, перейдем на «ты», если не возражаете.
— Договорились, Кристина.
— Крис.
— Зачем сокращать такое красивое имя?
— Хорошо. Во-вторых, говори, что думаешь, и спрашивай, что хочешь. Ты не сможешь меня ни обидеть, ни смутить. А мне будет так гораздо проще.
Он изумился и не подумал этого скрывать. Сапфировые глаза в темноте казались почти черными, это вообще была его особенность: цвет глаз почти повторял цвет ясного неба, меняющийся в течение суток.
— Серьезно?
— Ага. Ну? — я посмотрела на него фирменным взглядом сестрицы Француазы, тщательно отрепетированным перед зеркалом в дни юности.
— Ты замужем? — выдал он и немного смутился.
«Мое сердце занято, оно гоняет кровь по организму».
— Нет, — улыбнулась я, покачав головой, — и пока не планирую.
— А вот все это… — он покрутил рукой в воздухе. — Мужская одежда, фехтование, и ехала ты, я так понял, без сопровождающих… Да и табак…
— А я просто капитан небольшой группы наемников, так случайно вышло, — созналась я, — только не рассказывай остальным. Это вызывает… вопросы и непонимание.
Мужчина моргнул и уставился на меня во все глаза. Я снова аккуратно коснулась его сознания — Николас был… удивлен, скажем так. Он стоял, опираясь ладонью о прохладные металлические перила, и машинально поглаживал кованый завиток большим пальцем. У меня та же привычка, когда задумываюсь о чем-то.
— Пожалуй, я съезжу пожить в Дайсар, — проговорил мужчина, наконец, когда пауза затянулась, — я полагал, что спас тебя, но теперь мне кажется, что ты могла бы справиться и сама.
— Вовсе нет. Стрелу бы не вытащила — точно. И с оставшимися я бы не разобралась. Спасибо тебе.
Я протянула руку и пожала его пальцы. Он снова пришел в изумление, но ничем этого внешне уже не показал.
— Не за что.
— Кстати, еще спасибо за платье, оно потрясающее.
— Купил в подарок кузине, но как-то не удосужился отдать, — немного смущенно ответил он, — очень рад, что тебе пришлось впору. А скажи мне, ты сейчас живешь в Дайсаре?
— Нет, далеко на окраине королевства, там есть такой маленький городок, Дай-Пивка.
Он решил, что я шучу, а я рассказала историю названия со слов Дэвлина, уже когда мы вернулись к остальным.
Вечер прошел исключительно мирно: никто не пытался меня отравить, похитить или запереть на замок, так что моя паранойя, поворчав немного, успокоилась. После ужина, перед тем, как лечь спать, мы поднялись в небольшой кабинет хозяина охотничьего домика по неширокой деревянной лестнице. В тот момент, когда мы оказались вместе на маленькой площадке перед дверью, он обернулся ко мне и на миг замер. Площадка была небольшая, не остановись я вовремя — наткнулась бы на него, а так между нами остался десяток сантиметров: я была почти уверена, что Николас сейчас поцелует меня, но он держался как галантный и отлично воспитанный кавалер. Открыл дверь и пропустил меня вперед. Вот и хорошо, еще мне лишних проблем не хватало, историю с Леонардом я пока еще помнила слишком хорошо. Так что я с любопытством принялась рассматривать подробнейшую карту, висевшую на стене. И впрямь, оказалось, до столицы Найса совсем не далеко. Я запомнила направления дорог, названия деревень и перед сном все максимально подробно изложила Эрику. Тот был встревожен, но пытался не подать вида: пожелал мне спокойной ночи и отключился. Я внезапно ощутила беспокойство, они что-то выяснили, но не хотят сейчас говорить. Что-то такое, неприятное. Что-то от чего нельзя просто отмахнуться. Сон не шел. Как же я так все время влипаю в какую-то ерунду? Причем, самое обидное, в этот раз я действительно ни в чем не виновата, совершенно.
Кем могли быть эти парни в балахонах? Последствия какой моей ошибки? Лео? Академия? Контора? Боги знают, кто еще? Что-то подсказывало мне, что без моих компаньонов я в жизни не смогу разобраться.
