– А знаешь что? Поехали с нами завтра на праздник? У брата Нелли, Руслана, родился сын.
– Я не знала, что у Нелли есть брат.
– Это двоюродный брат. Поедешь?
– А мне можно? Это же ваш семейный праздник?
– Конечно! Я думаю, что никто против не будет.
– Хорошо.
На следующий день мы поехали забирать Таню из роддома. Это было так необычно для меня – участвовать в делах большой семьи. Мы долго готовились, выбирали цветы, думали, что подарить.
Никто у меня ничего не спрашивал, наверно, Нелли как-то объяснила мое присутствие. Или у них было так принято – ничему не удивляться. Нелли была с Димой, который только сегодня утром вернулся из командировки, и я старалась им не мешать.
Многих сегодня я увидела впервые. Например, тетю Нелли, которая спрашивала у всех, что же теперь Танечке можно кушать. Все бегали, суетились и боялись опоздать к двум часам – именно в это время ее должны были отпустить.
А потом из роддома вышла улыбающаяся, бледная Таня с кем-то, укутанным в одеяло. К ней тут же подбежал Руслан и забрал это нечто. Мне не терпелось посмотреть – я никогда не видела младенцев, хотя и читала в журналах, что в первые дни их вид вовсе не такой, как в рекламе памперсов.
Все это время я будто наблюдала за собой со стороны. Мне очень хотелось почувствовать себя частью этой большой семьи, и мне казалось, что так оно и есть. Большая семья представлялась мне залогом безопасности, перед которым отступал страх потери. Когда вокруг так много любящих людей, уже не цепляешься за одного и не зависишь от него. Кроме того, эта семья казалась мне подтверждением того, что люди живут, и с ними годами не происходит ничего страшного. Все живы, здоровы. Женятся, рождаются дети. Если, конечно, забыть о трагедии родителей Нелли.
Артем сидел за общим столом рядом со мной. Он наклонился ко мне и шепнул:
– Не люблю эти застолья и семейные праздники. Может, ну их? Все равно мы здесь чужие.
Умеет ободрить. Конечно, чужие, кто ж спорит. Я тоже начала говорить шепотом:
– А мы можем уйти? Никто не обидится?
Он скептически усмехнулся:
– Ты думаешь, это кто-то заметит?
Мы тихонько направились к выходу. Я обернулась от двери, проверяя, заметили ли наш уход. Все были увлечены беседой. И только тетя Нелли проводила нас внимательным взглядом.
Мы вышли во двор. Артем посмотрел на часы:
– Если мы сейчас чуть-чуть поспешим, то успеем на автобус.
– А Нелли?
– Ее Дима привезет.
Мы пошли.
Я спросила, не удержавшись:
– А почему ты сказал, что никому нет дела до нашего ухода? До моего – понятно, но ведь ты их знаешь много лет?
Артем опустил голову.
– Я их знаю только как муж Нелли. А сейчас, похоже, статус изменился. Вот теперь пусть Дима и отдувается.
Слова были вроде были шутливыми, но произнес он их весьма невесело. Я спросила:
– Ты очень переживаешь, что у Нелли появился другой мужчина?
Он задумался:
– Да, есть немного.
Мы помолчали. Я взяла его за руку. Он руку не отнял:
– Сложно все это. Наверно, я хотел бы попробовать еще раз и увидеть, как это – нормальная семья. Когда есть только двое, и никого больше…
Артем
Я не понимал, что происходит. У Нелли появилась новая игрушка – Катя? Или все намного серьезней?
Как правило, на каждом этапе жизни у Нелли была своя подруга. Сменялись этапы, сменялись подруги. Причем расставание с каждой из них было болезненным. И в большинстве случаев связано с тем, что у Нелли пытались увести любовника. Конечно, безуспешно. Постоянной оставалась только Вика. Нагловатая толстушка, которая пыталась быть похожей на Нелли. Они дружили еще с института. Лет пять назад между ними что-то произошло, похоже, это было связано с Вадиком, тогдашним развлечением Нелли. Что именно произошло, я толком не знал. Но Вика осталась.
Я заметил, что Нелли всегда выбирала подруг, уступавших ей во внешности и уверенности в себе. Что ж, наверное, это и есть женская мудрость. Совсем без них она обходиться не могла – Нелли всегда ощущала потребность в женщине рядом.
Появление Кати смущало меня. Конечно, чем-то она походила на других женщин, которых предпочитала Нелли. Но в ее фигуре и лице не было ничего, что говорило бы о ее ущербности – достаточно стройная фигура, правильные черты лица. Но когда я увидел ее в первый раз, то заметил, что эта девушка имеет слабое представление о своем теле, и не умеет подчеркнуть свои достоинства. Она носила платья, которые делали ее грудь большой, и закрывали привлекательные, в общем-то, ножки; одевала джинсы с низкой талией, из-за чего животик нависал над поясом; носила какие-то ужасные джинсовые куртки с широченными плечами. Одежда выглядела на ней снятой с чужого плеча, причем снятой с людей разного возраста и комплекции.
Я всегда обращал внимание на женскую одежду. На свою мне было плевать. Интересно наблюдать за тем, как одежда преображает женщину, превращая уродину в обаяшку, и наоборот. И у меня была женщина, во внешность которой я вложил много внимания. Это Нелли. Когда мы познакомились, она носила очки, делавшие ее похожей на мымру – училку, и невообразимые старушечьи платья. Теперь же…
Внешний вид обманчив. Главное, что скрывается под ним. Но я уверен, что женщина, знающая свое тело и умеющая доставить себе удовольствие, не может быть некрасивой, во что бы она ни была одетой.
Но вернемся к Кате. В ней было что-то, что смущало и привлекало меня. Я видел в ней гусеницу, которая, при умелом обращении могла превратиться в бабочку. И это делало ее опасной для Нелли.
Или для меня?
Катя
Я не понимала Артема. Вроде бы я нравилась ему. А он мне?
Вчера вечером, когда мы вернулись с праздника, он поцеловал меня. Мы смотрели фильм, прижавшись друг к другу на диване, в пустой квартире, и ждали, когда приедет Нелли с детьми.
Вдруг он начал целовать меня, поглаживая по спине. Я ждала продолжения, но потом Артем вдруг отстранился и уставился в монитор. Я побаиваюсь его, боюсь его насмешливого взгляда – как будто он знает обо мне больше, чем говорит.
А вечером, после суматохи, вызванной приездом Нелли и укладыванием детой, он зашел ко мне в комнату. Я думала, я хотела, чтобы он остался. Но он пожелал мне «спокойной ночи», и ушел.
В спальню Нелли.
Почему он спит с ней? Или они просто спят в одной комнате?
Утром я вышла на кухню. Нелли уже была там. Она сидела за столом в ночной рубашке и ждала, пока закипит чайник. Я спросила:
– Артем уже ушел?
– Ага, – Нелли довольно улыбалась. – И забрал с собой детей. Так что мы абсолютно свободны от тяжелых утренних обязанностей.
Она смотрела на меня с хитрой улыбкой. Я начала заваривать чай, ничего не отвечая. Нелли продолжила:
– Вы вчера раньше вернулись…
– Да, Артем так захотел. Сказал, что никто не заметит нашего отсутствия.
– Почему же?
– Он считает, что его место занял Дима, и теперь ему незачем заботиться о том, что о нем подумают.
Нелли вздохнула.
– Глупость какая. Конечно, никто на Артема не обиделся, за то, что он ушел. Но Дима не занял его место, и мои родственники очень хорошо относятся к Артему. Просто они не задают никаких вопросов, и спокойно приняли Диму. Понимаешь, я давно уже их воспитала. Они не вмешиваются в мою личную жизнь. Не помогают ни в чем, даже с детками, но и не вмешиваются. Их обязанность – принять вежливо тех, кто приходит со мной, что они и делают. Так что никто ничье место не занимал, и Артему нечего страдать по этому поводу.
– Он очень переживает из-за твоего ухода.
– Правда? – Нелли насмешливо посмотрела на меня. – Это он тебе сказал? Артем любит пострадать на публику. Но наши отношения давно завершились, и он знает об этом. Если бы я вдруг сказала, что бросаю Диму и возвращаюсь к нему, он бы страдал не меньше. Я вижу сейчас, что ты ему очень нравишься.
– Но он ушел спать к тебе…
Нелли засмеялась.
– Ах, ты об этом. Артем боится сделать хоть какой-то шаг. После неудачи с Ксюшей он боится, что история повторится. Да и просто он по натуре человек ведомый. Боится принимать на себя ответственность.
– А мне кажется, что он боится тебя. Что ты воспримешь его отношения со мной как предательство.
Нелли внимательно посмотрела на меня.
– А он тебе нравится?
Я не знала, что ответить. Да, Артем нравился мне, но еще не закончилась история с Олегом. К моим сомнениям примешивалась еще одно: фактически я уводила мужа у подруги.
– Я думаю, что да, но боюсь, что поступаю плохо по отношению к тебе.
Нелли удивилась:
– Это еще почему? Знаешь, – она помолчала, затем заговорила, как будто сомневаясь. – Я много думала об этом. По большому счету, я хочу, чтобы Артем остался с тобой. Ты, в отличие от Ксюши, не пытаешься разрушить то, что у нас есть, и я надеюсь, не будешь пытаться увести Артема из семьи сейчас, пока мне нужно, чтобы он оставался здесь. Мы с тобой хорошо подходим друг другу. Если у вас с Артемом получится, все от этого только выиграют. Сочетание обаятельной интересной женщины и талантливого, но чудаковатого мужа несет в себе большие перспективы. Артем – он в чем-то гений! Когда мы учились, у него было очень много всяких идей, он даже за границу уехать хотел. В Штаты.
