Покосившись на измотанных девчонок, я вызвался дежурить хоть до утра, поворчав только на то, что быстро наставшей ночью даже вампирьего зрения недостаточно, чтобы что-то видеть на темной земле. И тут оборотницы переглянулись, затем направили на меня пушистые лапки с маленькими кожаными ладошками, и секунд через десять мир вокруг плавно просветлел.
— Мы и ночное зрение наколдовать можем, — похвалилась лиса.
— Здорово! — покрутил головой я. — Укладывайтесь тогда, а я сяду в сторонке, чтобы энергию из вас не вытянуть.
Подружки свернулись одним клубком, но как я понимал, им было не особо комфортно, потому что шерстка уже намокла, да и вообще, что-то их не устраивало. А через полчаса я и понял что, когда они разом обернулись в людей и потребовали любви.
И в первый раз за фиг знает какое время я попробовал отбрехаться. Сам от себя не ожидал! Но на дереве… под дождем… да и просто за день они меня здорово достали.
Но девушки были настойчивы и быстро преодолели моё вялое сопротивление. И дальше мы даже на дереве здорово все организовали. Правда я был несколько грубоват, под настроение, но им все понравилось.
Дальше потянулась длинная ночь, полная криков всяких зверей и птиц, да несмолкающего стрекота насекомых. Только под утро пришел гость, да такой, что я разбудил оборотниц, которые тут же уставились вниз кошачьими и лисьими глазами.
А снизу на нас смотрела здоровенная пума. Она пришла из Проклятых земель и несомненно относилась к магически измененным животным. Я был уже наготове отбивать атаку, если зверь полезет вверх. Ничего такого, я легко справлюсь даже один, а с помощью магичек, так и подавно.
Но огромная кошка нападать и не собиралась, похоже. Все как и говорили мне оборотницы. Животные на них не агрятся. Пума что-то тихо рыкнула, и мои оборотницы порычали и помяукали ей в ответ. И как мне показалось, каким-то жалобным тоном.
Так они переговаривались с минуту, а затем кошка схватила завернутый в лист остаток мяса питона и кинула вниз. Пума тут же все съела, еще помурлыкала и удалилась на восток, в нормальные земли.
— И о чем вы поговорили? — спросил я.
— Это самка. Она спросила, все ли у нас хорошо. Мы сказали, что было плохо, но теперь у нас есть… есть тот, кто о нас заботится, так что не стоит беспокойства. Ну и мы угостили её, потому что у нас еда была, а она была голодной.
Я подивился такому насыщенному диалогу, а дальше настоял, чтобы девушки продолжали спать, потому что завтра нам надо пройти побольше.
Уже перед рассветом пума явилась снова. Она подошла под дерево и свалила на листья половину кабана. Заднюю половину. А затем тяжело потрусила в Проклятые земли. Я малость обалдел, но затем слез с дерева и с удивлением понял, что полтуши принадлежали никакому не кабану, а домашней свинье. Пума-то та еще разбойница!
Ну а так как времени до утра было еще немало, а рано выходить нам смысла нет, потому что мои спутницы все равно долго не прошагают ни в каком виде, то я развел большой костер и принялся жарить мясо.
А через час после рассвета на Кольцевой дороге показался разъезд, точнее просто четверо воинов в легкой броне и на лошадях. И я принял их за какую-то разведку. О патрулировании дороги я раньше не слышал, но прятаться и не подумал. И причин вроде бы нет, да и поздно уже. Тут надо было заранее думать и устраивать лагерь так, чтобы его не было видно с дороги.
Тем временем воины остановились и повелительно помахали мне рукой, чтобы я подошел к ним. Но я только приветственно махнул рукой, идти и не подумав. С чего бы? Я не подчиненный им, да и вообще вольный охотник на нежить.
Солдаты постояли минуту, а затем двое спешились и пошли ко мне. Как-то очень решительно и раздраженно, даже по походке заметно. Ну да. Они же важные шишки, а я так нагло проигнорировал их приказ.
Вообще-то я прекрасно понимаю, что с солдатами мне не тягаться. Если воин один, то вопросов нет. Если двое-трое, то у меня будут шансы, если те без доспехов. Но в любом случае, смыться я всегда успею, если один буду. А сейчас я с отличной поддержкой магичек, так что опасности никакой.
Вояки подошли ко мне, но только набирали воздух в легкие, когда я встал, чтобы поприветствовать их. И оказался чуть не на голову выше обоих. И не удивительно. Эти солдаты из монголоидной расы, так же как и мои оборотницы, а значит ростом и комплекцией здорово уступают западным жителям. А именно эти парни вдобавок были еще и малолетками — лет так по шестнадцать, как я прикинул.
Еще они оценили, что у меня есть меч, да две белые ленточки на шляпе разглядели. В общем, поняли, что шли зря.
Но не уходить же просто так? Поэтому они перекинулись несколькими словами на местном языке, а затем один спросил меня на русском:
— Вы не видели ничего необычного, уважаемый охотник на нежить?
— Нет, — покачал головой я.
Парочка раскланялась и удалилась.
Солдаты продолжили путь, а я ускоренными темпами принялся дожаривать мясо. Еще и кошка с дерева произнесла:
— Один сказал другому, что судя по всему ты тот охотник, который вчера отбился от гронга. Их следопыты смогли многое понять про нашу битву. А второй ответил, что им с тобой не справиться, и если… сотнику надо, то пусть сам тебя спрашивает.
— Черт! — проворчал я. — Собирайтесь! Сейчас дожарю мясо, и надо сматываться. Похоже это разведка, а дальше идет отряд. Могут и вспомнить меня, да и вас узнают.
— Ой! — хихикнула лиса. — Нам собираться, только спуститься. Поэтому пока ты не готов идти, мы еще поспим.
Я только рукой махнул, потому что никакой помощи в готовке животной пищи от этих повернутых на мирной религии не ожидаю.
Но что делать? Идти за разведчиками смысла нет, отряд не пойми где, так что принялся дожаривать мясо. Через полчаса разведчики проехали обратно, и я уже не теряя времени принялся упаковывать то, что нажарил.
И тут издалека донеслись размеренные барабанные удары и рев боевых труб. Я крикнул оборотницам. Подождал пока обе спрыгнут мне на руки, и мы кинулись через Кольцевую дорогу в Проклятые земли. Уже там забрались на дерево и принялись ждать, надеясь что нас не заметили когда мы перебегали дорогу. Я-то вампирьим зрением вполне отчетливо рассмотрел на дороге довольно большой отряд.
Сначала показался авангард из трех десятков всадников в экзотической броне. Те остановились напротив нашего брошенного лагеря, осмотрели его и двинулись дальше. И как я понял по жестам, командир ругал четверых виденных нами разведчиков. Явно был недоволен, что те упустили непонятного человека.
А дальше пошло войско. Сначала прошагали тысячи три пехоты в примерно однообразных доспехах, но с разнообразным древковым оружием, причем вида самого замысловатого. Затем прошли шесть здоровенных слонов, явно выращенных до пятиметрового роста магией. И каждый был прикрыт толстой попоной со стальными пластинами. Даже ноги были защищены. На спинах в трехметровых двухэтажных башнях сидели лучники, а ближе к хвостам стояли аж целые баллисты — огромные арбалеты, заряжаемые похожими на копья стрелами.
Затем проехало около двухсот повозок, и в конце сотни три кавалерии, что-то вроде западных рыцарей по защищенности, но в доспехах совсем другого типа.
Шло войско долго, а мы могли только гадать, что все это значит.
— Это наша воинская каста. Причем заметная часть от всех, что есть в Шаньшане. Может даже пятая часть, — пояснили мне девчонки. — И куда они отправились, вообще не понятно.
Мы подождали с час, слезли с дерева и двинулись следом. Дорога перестала быть такой приятной, потому что по ней прошли несколько сотен животных и оставили соответствующие следы. А затем девушки стали уставать, но из-за холодной погоды обернуться в людей не могли.
И замедляла нас именно кошка. Я пригрозил, что срежу длинную палку, привяжу к ней обеих, как охотничью добычу, и так понесу. Девушкам перспектива так путешествовать очень не понравилась, но продолжать путь даже после такой угрозы они все равно не могли.
