Секундная пауза.
— Подробности.
— Это, это… Фальшивый форт, — Биал не сразу совладал с удивлением. — Внутри ничего нет. Просто выемка в скале и всё. И это не пушка вовсе, — Биал ткнул кулаком в чёрный ствол. — Всего лишь труба. Она даже не закреплена.
Трудно поверить, но этот так. Двигая автоматом, Биал в деталях разглядел внутренности так называемого форта. Выемка в скале шириной в метр и глубиной около трёх. На передней стене воронка от взрыва. В стороне валяется кусок хвостового оперения. Высокоточная ракета залетела в амбразуру и взорвалась. Толку то! Взрывной волной тяжёлую трубу отбросило к левой стене. Биал провёл ладонью. На полу, под тонким слоем пыли и мелкий камешков, отчетливо видно, где кончается бетон и начинается скала. Точно фальшивка.
— Выбирайтесь, — приказал Зил.
Биал самым последним выбрался наружу.
— Хорошо-то как! — восторженно произнёс Биал.
После страха и замкнутого пространства липового форта внешний мир кажется бесконечным. Как бы там ни было, а наступление продолжается.
— Строиться! — приказал Зил.
Пехотинцы спустились обратно на дорогу.
— Проклятье, — тихо, почти про себя, ругнулся Биал.
Второе отделение как было в авангарде, так и продолжает идти впереди взвода. Лис, приличия ради, мог бы и в арьергард отправить. Нет в жизни справедливости.
— Не понимаю, зачем это пугало? — Биал бросил взгляд через плечо.
Бетонный выступ липового форта вот-вот скроется за поворотом дороги.
— Если он и задержал нас, то на полчаса максимум. Ну, разве что, понервничать заставил, — закончил Биал.
— Молод ты ещё, Ящер, — отозвался Шалфей. — Вот сколько, по-твоему, стоит одна граната?
— Ну… — Биал глянул на правый край разгрузки, вдоль которого протянулся ряд кармашком под ручные гранаты. — Как-то не думал об этом.
— А зря, — Шалфей огляделся по сторонам. — Подробные цифры не принято публиковать, но, по моим прикидкам, простому работяге, не слишком умному, впрочем, полмесяца вкалывать надо.
— Ну и что? — не понял Биал.
— А чтобы купить одну высокоточную ракету, которая углубила этот липовый форт на полметра, этому самому работяге придётся вкалывать три жизни подряд, — ответил Шалфей.
— Отставить разговоры! — рявкнул Зил.
Но и без командирского окрика совершенно расхотелось чесать языком. Из-за рычащей «Шельмы» всё ближе и ближе проглядывает вершина «семь пять дробь восемь», под которой находится Ярдуш. Это уже не холм, а самая настоящая гора.
Хитрость аборигенов настораживает. Они и не собирались цепляться за ту самую «ступеньку» на дороге. Зато ловко, и с не малой выгодой, сократили арсенал Первого ударного и второго отделения двадцать первого взвода в том числе. Это значит, что на их буйную голову упадёт одной высокоточной ракетой и одной ручной гранатой меньше. Ведь новую ракету и гранату придётся везти аж за девятнадцать световых лет. Есть от чего призадуматься и насторожиться.
— Взвод… стой!
Биал замер на месте. Дошли? Биал украдкой выглянул из-за «Шельмы». Нет, не дошли. Дорога расширяется в некое подобие площадки и уходит в широкий туннель. Стальные ворота заперты наглухо. Насыпь из красного песка подпирает створки. Ясно дело, ворота очень давно не открывали да и не собираются открывать.
— Взвод… Рассредоточиться. Залечь.
Биал отбежал в сторону и залёг возле небольшого камня. Защита чисто символическая, но выбирать не приходится. Товарищи по отделению разбежались кто куда, а респы, поджав лапы, легли прямо на дорогу. Негде здесь прятаться, да и зачем?
— Приготовиться к наступлению!
Биал взглянул на запертые ворота. Лис прикалывается так, или…
С небес упал рёв реактивных двигателей, Биал резко обернулся. С востока заходит звено АКИ. Космические истребители похожи на мелкие чёрточки, зато шуму! Ну понятно…
Первая ракета ударила точно в створки ворот. Мощный взрыв буквально вдавил их во внутрь. В тёмный провал тут же протянулся дымный след. Второй взрыв выплеснул наружу чёрный дым и множество железных осколков. И тут в туннель влетела третья ракета. Последний взрыв раздался глубоко внутри горы. АКИ с рёвом ушли на запад.
— Третье отделение… В атаку! Вперёд! Вперёд!
Руки сами оттолкнули тело от земли, Биал резво вскочил на ноги. Быстро вперёд! Респы уже скрылись в темноте туннеля. Рёв «Шельмы» заглушает шаги и тяжёлое дыхание.
Всё правильно: первые две ракеты снесли шлюз, а третья разорвалась внутри поселения. Пока аборигены не очухались, нужно рвать когти.
Куда? Какого чёрта? Биал едва не споткнулся на ровном месте. Если респы уже заскочили в темноту туннеля, то «Шельма» резво свернула в сторону и едва не ткнулась носом в скалу.
А! Ну да. Биал, не снижая скорости, пробежал мимо боевой машины. Бронетехнике под землей делать совершенно нечего.
Проворные респы убежали вперёд метров на сто. В темноте туннеля отлично видно, как из под их металлических лап вылетают жёлтые искры. Под ногами шуршат обломки ворот и камешки. Биал перепрыгнул через покорёженный лист железа. Не упасть бы.
Стены туннеля резко разошлись в стороны. Тусклый свет ламп высветил круглый зал большого размера. Вдоль стен двери и окна в два ряда. В центре голые кусты и скамейки. А! Ну да! Биал повернул вправо. Центральная площадь Ярдуша. Три туннеля отходят от неё в разные стороны.
Под ногами захлюпала чёрная жижа, Биал едва не поскользнулся. Что за дрянь? Но тут их тёмных туннелей вылетели огненные шары. Ближайший респ окутался импульсами ИПРО и исчез под взрывом.
Биал упал на землю. Взрывная волна толкнула в плечо и чуть не развернула. Рефлексы вперёд мыслей. Биал открыл бешенный огонь по ближайшему туннелю. Рядом загрохотали автоматы товарищей.
Но продолжения не последовало. Биал поднялся на ноги и подбежал к правому туннелю.
— Чёрт! — на последнем метре левая нога сама уехала вперёд, Биал с разгону стукнулся в стену. — Да что это за дрянь такая?
— Горючий состав термобарического заряда, — рядом притормозил Шалфей. — В этом поганом Ярдуше нет кислорода. Вот и не сработало.
Броник напарника перепачкан всё той же чёрной маслянистой дрянью. Да, Биал выставил из-за угла автомат, лопухнулись отцы-командиры.
Тусклые светильники аварийного освещения едва разгоняют тьму. Впрочем, Биал прибавил увеличение, четыре фигуры торопливо убегают вдаль. Биал вышел из-за угла и опустился на колено. Зелёный квадратик прицела накрыл ближайшую фигурку, Биал вдавил курок.
Электромагнитный импульс большой мощности разгоняет пулю быстрее скорости звука. Грохот выстрелов эхом отразился от стен. Но, чёрт побери, поздно. Аборигены благополучно свернули за угол.
— Вперёд! — Биал рванул вдаль по туннелю.
Успеть! Успеть! Во что бы то ни стало успеть добежать до конца туннеля. Успеть, пока противник не закрепился на новом рубеже. За спиной грохочут ботинки товарищей по отделению. Поздно. На том конце туннеля запульсировал огненный круг. Биал инстинктивно рванул в сторону и сходу вломился в дверь.
Что это? Биал быстро перевернулся на одно колено и поднял автомат. Света нет, автоматика броника перешла на ночной режим. В чёрно-белом свете показался маленький зал, несколько дверей и отброшенный в сторону половичок. Слева на вешалке висит одинокий ремень. Ну да, Биал опустил автомат, жилище аборигенов. Тем лучше. Биал повернулся к входной двери.
В туннеле царит адский грохот. От бетонных стен отлетают фонтанчики огненных брызг. Биал осторожно выставил автомат наружу. Ни хрена себе! Пулемёт. Крупнокалиберный. Очередная пуля высекла из пола кучу искр, от бронированного рукава отлетели бетонные крошки.
Так. Биал на глаз прикинул расстояние. Крупнокалиберный пулемёт рядом совсем, в сполохах огня можно различить размытые фигуры пулемётчиков. Биал поднял прицел чуть выше пульсирующего круга и нажал на курок. Граната вылетела из подствольника.
Секунда. Две.
Яркая вспышка. Биал открыл огонь.
Крупнокалиберный пулемёт на той стороне туннеля заткнулся. Биал выскочил в туннель. От напряжения дрожат колени, лицо горит. Только бы успеть!
— Ети!!! — Биал добежал до конца туннеля, но тут же с грохотом поскользнулся на куче дымящихся гильз.
Так и шею свернуть недолго. Биал перевернулся на колени. Вот ещё один неучтённый поражающий фактор порохового оружия — круглые гильзы.
— Ты цел? — рядом, сдвинув гремящие гильзы в сторону, присел Шалфей.
— Ерунда! — отозвался Биал. — Задницу чуть не отбил, на гильзах прокатился.
— Ну даёшь! — Шалфей поднялся на ноги. — Аккуратней на поворотах. И не отрывайся от коллектива.
Россыпь стрелянных гильз на месте, а самого пулемёта нет и в помине. Хотя… Биал посмотрел по внимательней, по бетонному полу тянется кровавая полоска. Значит как минимум одного аборигена граната достала.
