подумали? Я не собираюсь себя убивать! Ни один мужик, тем более маг, не стоит моей драгоценной жизни!
И тихо порадовалась, что Арден едет впереди. Но что-то его напряженная поза подсказывает: он слышал все, до последнего слова.
– Инна, все будет хорошо, вот увидишь. Тебе даже понравится, – Ландр попытался меня приободрить. – Лейва для мага – это не просто источник силы.
– Вот именно! – поддержал Олаф. – Ты станешь для своего мужа воплощением жизни в прямом смысле слова.
– А если я откажусь выходить замуж?
– Как ты это себе представляешь?
– Ну, скажу, что не хочу, и все.
– Тебя никто слушать не станет. Неужели до сих пор не поняла?
– Цирк какой-то…
Глава 12
Получалось, с одной стороны, лейва абсолютно бесправна. Настолько, что даже не может уйти из жизни, когда ей захочется. А с другой – муж-маг полностью зависит от ее самочувствия.
Вот такая палка о двух концах.
– Но можно оттянуть этот момент, – тихо прошептал Ландр.
– Оттянуть? Это как? – я тут же навострила уши.
– Тебя не выставят на аукцион, пока ты не научишься контролировать магию. У некоторых на это уходят годы.
Перспектива задержаться в Академии до конца своих дней меня тоже не прельщала.
– Хм… А еще варианты?
Ехавший впереди Арден внезапно развернулся, бросил на меня мрачный взгляд и сказал:
– Найти с мужем общий язык.
– Это ты о чем? – я напряглась.
Уж очень мне не понравилось, как он смотрел. Так, словно я была виновата во всех его бедах.
– Ты женщина. Ну, почти.
Я скривилась:
– Вот спасибо!
– Не придирайся к словам. Твое счастье – в твоих руках. Маги – такие же мужчины, как и все остальные. Тут улыбнулась, там плечиком повела, слово ласковое сказала – и он уже готов есть из твоих рук.
– Угу, я прямо вижу, как скачу на задних лапках вокруг какого-то мужика. А вдруг мне достанется толстый, плешивый и старый?
Арден ожег меня взглядом, развернул коня и отправился дальше.
Ландр за моей спиной громко хрюкнул.
Олаф заржал во всю глотку аки армейский конь:
– Толстый? Старый и плешивый? Маг?
– И чего такого смешного ты вдруг услышал? – я раздраженно на него покосилась.
– Маги не выглядят старше сорока пяти лет. Точнее, это уж совсем старые, которым по двести и больше. Но таких единицы. А в основном им на вид больше тридцати и не дать. Может, не все красавцы, но на здоровье не жалуются.
– А может, вы тоже маги? – я прищурилась и уже по новому взглянула на рыжих оболтусов.
Те моментально сникли.
– Нет, это было бы слишком здорово, – вздохнул Олаф, утратив веселость. – Маги это особая каста, привилегированная. Они управляют миром. А мы – обычные люди.
– Значит, все это только ради денег? – понимающе усмехнулась я.
– Не нужно нас осуждать, – проворчал Ландр. – Мы, может, и простые люди, но хотим жить хорошо. Вот нам за тебя заплатят, Олаф сразу лавку откроет и женится на своей Ирэлле.
– А ты? Пойдешь новую лейву ловить?
– Это лучше, чем в солдаты идти. А что, в твоем мире не так?
– Ну… там тоже деньги имеют значение, – призналась нехотя. – Но в моей стране хотя бы женщин насильно замуж не выдают!
***
Тем вечером мы прибыли в небольшой городок. На этот раз Арден снял двухкомнатный номер, почти что люкс. Так что я спала как царица, развалившись на широкой кровати. А мои спутники-надзиратели расположились в соседней комнате.
Когда из-за двери стал доноситься размеренный храп, я поднялась, прокралась к окну и попробовала открыть рамы. Но они были забиты намертво. Впрочем, бежать я пока не собиралась.
Как показал личный опыт, лейве нельзя быть одной. Тут же найдется какой-то маркиз, чтобы ее прикарманить. А еще это дурацкое украшение на руках!
Я неприязненно покосилась на серебристые узоры, издевательски поблескивающие в свете двух лун.
Надеюсь, в Академии его снимут.
Ага, чтобы заменить другим.
Ну ничего, я обязательно что-нибудь придумаю. Найду лазейку. И раз вернуться в свой мир не смогу, то буду искать в этом место под солнцем.
***
Дальнейший путь, к счастью, прошел без приключений. Но обстановка в нашем отряде была такой напряжённой, что я очень обрадовалась, когда Ландр облегчённо выдохнул:
– Саартог! Наконец-то. Приехали!
Я подняла голову и замерла от восторга, глядя на потрясающе красивую панораму.
Впереди, чуть ниже того места, где мы находились, расстилалась зеленая долина, перегороженная надвое широкой рекой. Вдоль берегов раскинулся небольшой городок. Но выглядел он до того нереальным, что мне пришлось себя ущипнуть, чтобы убедиться – не сплю.
С западной стороны возвышался замок, окруженный крепостной стеной. Она была такая высокая, что из-за нее виднелись лишь островерхие крыши башен. От замка к городу вела мощеная дорога, пролегающая через пустырь. И лишь километрах в пяти от стен начинались дома, которые постепенно спускались к реке.
– Потрясающе, – не удержавшись, признала я.
Ландр подбоченился, словно это была его резиденция, ну или, как минимум, он принимал непосредственное участие в строительстве этой красоты.
– Закрытая Академия – одна из достопримечательностей Арбадона, – заявил он тоном заправского экскурсовода.
Я хрюкнула, так забавно это у него получилось.
– Что? – обиделся рыжик. – Этот замок построил король Дельвион для своей любимой лейвы Алфриды. Она не умела контролировать магию, а здесь не могла причинить вреда окружающим.
– Разве ее не учили контролю? – удивилась я.
Упоминание о любимой лейве обещало романтическую историю. Мне в последние дни остро не хватало романтики, потому что вокруг были только голые деревья и злобные оборотни.
Ландр смутился и отвел взгляд.
– Ну? – поторопила я.
– То были смутные времена, – нехотя буркнул он.
– А поподробнее? Почему из тебя каждое слово нужно тащить клещами?
– Я плохо знаю историю… – признался парень со страдальческим видом. – В общем, это было много лет назад. Тогда лейву сразу отдавали магу, который ее заказал. Девушек не обучали самоконтролю, это считалось лишним. Маг должен был сам контролировать силу лейвы, но иногда она вырывалась. Вот и случалось… всякое.
– Например?
– От лейвы зависело. Точнее, от ее стихии и внутреннего резерва. Одна могла случайно занавеску поджечь, а вторая – целое поле. Одна затопить дом, а вторая – весь город… Королю Дельвиону досталась ифрисса.
– Кто-кто? – отреагировала я на незнакомое слово
– Ифрисса. Это женщины расы ифритов.
– Ого, демоны что ли?
Я, конечно, подозревала, что кроме оборотней и магов в этом мире могут быть и другие мифические существа. Но пока ни с кем из них не столкнулась.
– Почему демоны? – Ландр
