Находящаяся рядом с нами незнакомая девушка в длинном малиновом платье вопросительно перевела на герцога взгляд, просканировала и тут же, хитро ухмыльнувшись, едва ли не оскалившись, сделала шаг к нам навстречу.
Мы с девчонками напряглись. Анфиса незаметно потянулась к прическе за шпилькой.
Глаза незнакомки на такое действие округлились. Она опасливо выставила руки вперед в примирительном жесте и выдала:
– Уважаемая Анфиса! Попытки втыкать в меня отравленные заколки превращаются у вас в привычку.
Подруга от неожиданности замерла. А вот на женском лице герцога возникла едва ли не хищная гримаса.
– Лилард, – прошипел он, делая шаг навстречу девушке. – Я же просил держаться от нас подальше.
Но маг-метаморф явно не спешил внимать предупреждению герцога. Замаскированный под милую особу, он только похлопал глазами с длиннющими ресницами и саркастично поспешил отметить странности в гардеробе Эридана:
– Забавные вещички, герцог. Никогда бы не подумал, что у вас такие в шкафу.
– На свои посмотрите, – огрызнулся наш злыдня. – Как вы меня узнали?
Метаморф кокетливо замялся, поведя хрупким плечиком, звонко по-девчачьи хихикнул и тихо признался:
– У меня глаз наметан. Вы ходите по-мужски, движения резкие, тяжеловесные. Женственности ноль. Но могу вас все же обрадовать. Кроме меня, навряд ли кто-то сможет разгадать ваш секрет. Все же это мое профессиональное умение.
И с ним было сложно поспорить. Девушка в исполнении Лиларда выглядела действительно настоящей не только внешне, но и тем неуловимым поведением и движениями, которые сопровождают женщин от рождения. То, как он смотрел из-под ресниц, полуоборот головы, мимика, походка. Все истинно женское.
Забавно, но утром у него таких актерских талантов замечено не было – видимо, эта способность была частью его дара.
– Хорошо, допустим, – никак не мог успокоиться герцог. – Ты сюда подошел только сказать, что у меня плохая маскировка? Или есть еще что-то?
Меня вот тоже терзал этот вопрос. С чего бы шпиону, пусть и дружественного Пятого Радужного, открывать свои козыри.
Лиларда тон герцога не особо цеплял. Маг как-то все больше на Анфису и Кристину глаза скашивал. Но, вернув внимание к Эридану, поинтересовался:
– На самом деле просто любопытно стало, зачем вы в замок кота своего притащили? Не самое умное решение, учитывая официальную причину этого балагана, – намекая на кошачью свадьбу, поинтересовался он.
А у меня сердце в пятки ушло… Не в силах сдержаться, я встряла в разговор. Знаю, что невежливо, но осознание услышанного заставило забеспокоиться:
– Какого еще кота?
– Рыжего, лохматого. Я видел его у вас в доме. – Метаморф перевел взгляд на Анфису. – Вы его Мурзом называли.
Теперь перепугалась не только я. Подруги тоже оценили момент. Причем больше всех Кристина.
– Вы точно в этом уверены?
– Однозначно, – подтвердил собеседник. – У него порванное ухо, довольно отличительная черта. Минут десять назад видел его в центральном коридоре – прошмыгнул в сторону королевских спален.
Мне захотелось схватиться за голову. Но вместо меня это сделал Эридан, чем едва не сбил парик.
– Это провал, – выдохнула я, осознавая последствия проникновения Мурза в замок.
Пушистая зараза явно решил проявить себя героем-любовником и вызволить Бусинку из заточения. А уж если он решит еще Пушистику морду начистить, то вообще беда. Одни клочья останутся от породистого фердинандского котика.
– Я должна его найти, – не задумываясь, где именно собираюсь ловить кота, выпалила я.
Вот только благородного порыва Эридан не оценил, меня тут же придержали за плечо железной хваткой.
– Стоять, Савойкина! Ты остаешься здесь, я сам его найду!
– При всем уважении, герцог, – встряла в разговор Кристина, – а как вы его искать собираетесь? По всем коридорам бегать и кискискать будете?
Я вот тоже над этим задумалась. Искать Мурза в королевском дворце – равносильно поиску иголки в стоге сена. Хотя у меня план все же был.
«Эльвирище, – позвала я шизу. – Хочешь провести несколько незабываемых минут, блуждая с герцогом по замку?»
Хозяйка моего подсознания заинтересованно зашуршала.
«А есть варианты?»
«Есть, – согласилась я. – Посмотри в будущее и узнай, где будет Мурз через полчаса. И тогда, как только я заберу этого рыжего засранца, отдам тебе тело минут на пятнадцать».
Шиза задумалась, оценивая перспективы.
«А герцог тут при чем?»
«При том, что одну он меня по замку гулять не отпустит. Так что на обратном пути он весь твой!»
«А что ему помешает одному пойти и его забрать?» – никак не могла угомониться шиза с вопросами.
«Я! Он сейчас злой, еще кастрирует животное на эмоциях. А мне Мурзов генофонд жалко. Поэтому пока сама кота не заберу, герцогу о его местонахождении не сообщу!»
Эльвира перспективу заценила. Мотивация оказалась достойной, и через пару секунд шиза выдала:
«Третий этаж, восточный коридор. Десятая дверь справа. Мурз будет возле клетки Бусинки!»
Вот может же, когда захочет. И главное, оперативно сработала, и пары секунд не прошло.
– Я, кажется, знаю, где скоро будет Мурз, – гордо объявила я вслух, с полунамеком на дар. – Но если сама за котом не пойду, вам, леди Беллатрисса, тоже ничего не скажу!
Эридану мой маленький хитрый шантаж не понравился. По лицу «компаньонки» прошлась такая волна эмоций, что, не будь рядом метаморфа Лиларда, герцог бы многое высказал по поводу меня и моего дара. А так конспирация помешала.
Бросив Кристине и Анфисе приказ, чтобы вели себя прилично в его отсутствие, а маньячке-пироманке еще и предупреждение больше ничего не поджигать, даже если принц решит ей в любви признаться, Эридан больно схватил меня за локоть и выволок из зала в коридор.
– Куда теперь? – нетерпеливо произнес он, оправляя сбившуюся юбку.
– На третий этаж.
Губы герцога скупо поджались, отчего лицо Беллатриссы стало еще более стервозным.
– Там сплошь королевские кабинеты и опочивальни, – пояснил он такую реакцию.
– Нет, ну а вы что хотели? – показательно удивилась я. – Мурз собрался к своей любимой кошке, а я сомневаюсь, что Ризелла стала бы держать любимицу где-то в подвалах.
Не сказать, что такое объяснение герцога удовлетворило, нахмурился он еще больше.
– Ты соображаешь, сколько там охраны? – прошептал он мне на ухо, когда я уверенно выскользнула с центрального коридора на лестницу, ведущую вверх.
– Ну и пусть. – Я упрямо пожала плечами. Шизоидная Эльвира четко подсказывала, куда идти и как не столкнуться с ненужными свидетелями. Правда, герцог этого не знал, поэтому захотелось поязвить. – Вы же со мной. Чего бояться-то?
Эридан, а точнее, леди Беллатрисса в ответ только хмыкнула.
Судьба нам благоволила, и на третий этаж удалось подняться незамеченными.
Коридор, в котором мы оказались, уже погрузился в полумрак вечера и освещался неяркими магическими светляками. Они поблескивали в многочисленных нишах, подсвечивая старинные статуи и полотна знаменитых художников. Но самое главное, холл оказался пустынен и тих. Поэтому неудивительно, что первый шаг на мраморную плиту отдался звонким эхом от каблуков.
– Черт! – выругалась я и принялась стаскивать с ног туфли. – Герцог, вы тоже снимайте! Иначе мы здесь всех переполошим.
Эридан недовольно избавился от туфель и остался босым на холодном полу.
В глубине души сокрушалась шиза и требовала для злыдни теплых носочков. Лучше бы о наших ногах так беспокоилась, мои пятки, между прочим, тоже на полу стояли. Пришлось наколдовывать шерстяные гольфы и милостиво протягивать блондину.
Принял молча, хотя по лицу видела – мужская гордость задета.
– Если нас схватят, то по крайней мере не скажут, что герцог Нейтральных земель бегал босиком по Королевскому замку, – решила утешить его.
За что заработала уничтожающий взгляд и короткий комментарий:
– Если схватят, их больше мое платье заинтересует, чем босые ноги!
На этом разговор закончился. Герцог тенью скользил впереди, шурша юбками, перебегал от одной ниши к другой. Я бесшумно следовала за ним, прячась за статуями, и отсчитывала двери. На десятой Эридана остановила.
– Нам сюда!
Единственное, что меня по-прежнему смущало, – это полное отсутствие охраны в коридоре. Не бывает так. Меня бы больше устроило, если б пришлось снотворное зелье здесь применять и усыплять с десяток стражей. Но нет же. Тут словно вымерли все.
Эридан прислонился к нужной двери и внимательно прислушался к происходящему внутри. Через мгновение заявил:
– Людей там точно нет, – его голос был хмур и недоволен. А когда, стоило нам только на ручку нажать, дверь еще и открытой оказалась, совсем помрачнел. – Нам надо убираться отсюда, – отчеканил он. – Забираем кота и уходим.
Судя по обстановке внутри, ввалились мы не куда-нибудь, а в покои Ризеллы. Просторная гостиная с огромным рабочим столом у окна, заваленным бумагами, несколько глубоких кресел для посетителей, стеллажи с книгами. Несколько дверей указывали на наличие соседних комнат. В поисках Мурза, пока герцог караулил, не идет ли кто, пришлось открывать все и искать. За одной оказалась просторная ванная комната, за другой гардероб, за третьей обнаружилась кровать с огромным розовым балдахином.
