– Это бесполезно, – выдохнула королева. – Если я права, то дар Трои не даст никому даже приблизиться к ним, да и наш сынок не обделен талантами. Справиться с ними теперь можешь только ты с помощью артефакта Артаксара. Но для этого нужно отправиться во Внешний мир.
– Да, и именно поэтому я пришел к тебе. Мне необходима твоя помощь.
Я все больше понимала, что слушаю не просто переговоры любовников, а становлюсь свидетелем заговора. А судя по багровому сиянию искусственного глаза Эридана, он мои догадки разделял.
Сквозь ткань наших одежд ощущалось напряжение его мышц. Герцог был готов выбраться из-под кровати и наброситься на королеву с любовником. Но что-то его останавливало, некая нерешительность или здравый смысл.
– Я бы отправился во Внешний мир уже сейчас, – продолжал собеседник королевы. – Но обратный проход будет закрыт еще три дня, а мое длительное отсутствие вызовет массу вопросов. Поэтому я перенесусь туда непосредственно за несколько часов до нужной фазы луны. И вернусь, как только закончу с нашими друзьями там. Это не займет много времени.
– И в чем будет заключаться моя помощь? – нервозно спросила королева.
– Прикрыть мое отсутствие на финальном балу. Напоминаю. У меня в том фарсе, который ты разыграла с объединением двух королевств, огромная роль. Поэтому на те несколько часов, что меня не будет, ты должна обеспечить мне достойное прикрытие.
Ризелла замялась:
– Этот «фарс», как ты выразился, мы продумывали несколько веков. Ты не можешь исчезнуть в самый ответственный момент. Почему нельзя завершить все дела здесь, а потом отправиться во Внешний мир?
– Не будь дурой, Зел, – вполне ласково обозвал эту мегеру гость. – Неужели ты думаешь, что Троя останется хоть на минуту во Внешнем мире, едва луна войдет в нужную фазу. Она и сынок нарушат все наши планы, боюсь, у них уже слишком много ненужной информации, которая может нам навредить. Да что там, одно явление этой преподавательницы сюда на бал, и все планы пойдут прахом. Ее дар сразу прикончит тебя. А ты ведь не один век от нее скрывалась после пробуждения. Сколько трудов стоило держаться на расстоянии!
Послышался тяжелый вздох. Королева принимала рассуждения визави к сведению.
– Хорошо, я что-нибудь придумаю, – согласилась она. – Но ты должен будешь вернуться на бал. Я не могу позволить тебе отсутствовать больше часа.
От услышанного у меня спутались мысли. Если я все верно поняла, то Ризелла замешана во всем происходящем, а судя по контексту их разговора – Троя не просто жива, она еще и чувствует себя замечательно. Значит, Глеб, которого все обвиняют, стопроцентно непричастен…
«Эль, скажи, ты подумала о том же, о чем и я? – голос шизы был озадачен. – Королева говорит о сыне! Но вместе с Троей во Внешний мир попал твой зельевар!»
Да, я думала именно об этом. Сирота с рождения, с неизвестными родителями и при этом обладающий удивительными талантами. А ведь я когда-то высказывала ему догадку, что неспроста он такой уникальный – телекинез и иммунитет к ядам. Каковы шансы обычному беспородному крестьянину обладать подобным даром? Один к миллиону? Или еще меньше. Но магистр тогда отмел мои мысли, запретив даже думать об этом.
– Ты должен уйти, – потребовала королева у гостя. – Меня скоро хватятся на девичнике. Мне тоже нельзя пропадать из виду надолго. Да и Даррий без присмотра может учудить.
– Принц наша вторая головная боль, – устало выдохнул визави.
Дальше последовало молчаливое прощание. Наверное, эта стерва поцеловала любовника, прежде чем выпроводить за дверь. О происходящем мы с Эриданом могли только догадываться, но когда покои королевы опустели, наш усталый выдох слился воедино. Даже кот исторг тихое «мяу».
– Уходим. Быстро, – сбрасывая Эльвиру с себя, приказал злыдня.
Она и не думала спорить. Ситуация была не та. Шиза покорно выползла из-под кровати, при этом проворно удерживая вырывающегося кота.
Рыжий нахал решил, что с уходом королевы угроза миновала, и теперь жаждал продолжить свое победное шествие к Бусинке. Но хватка у Эльвиры была каменной, она напрочь игнорировала глубокие царапины, которые животное оставляло на ее руках, и держала еще крепче.
Эридан поправил сбившийся парик, отряхнул платье от невидимой пыли, подхватил наши туфли и направился к выходу из спальни. Шизе оставалось только просеменить за ним.
Но едва мы вышли в кабинет, как Мурз все же сорвался из рук и в два прыжка очутился на рабочем столе Ризеллы, расплескал недопитое вино по бумагам и опрокинул две бутылки на пол.
Эльвира только выматериться смогла на исконно русском. Со стола кот перепрыгнул на штору и уже оттуда в приоткрытую форточку на карниз. Только пятки с когтями сверкнули.
– Савойкина! Ты криворукая, – прошипел герцог, наблюдая эпичный провал всей операции.
А мне обидно стало, я же ни при чем. Это Эльвира.
Шиза, чувствуя, как сильно облажалась, кинулась к столу убирать разгром и поправлять бумаги. Подхватив упавшие бутылки, она удивленно замерла, вчитавшись в этикетку одной из них.
– Господин Эридан. Я, может, и криворукая, но этот напиток вас, наверное, заинтересует.
– Меня не интересует королевское вино, – огрызнулся он, но протянутую тару взял, чтобы пораженно прочесть: – Синильная кислота?!
Вот и подтверждение моей догадки.
– Кто пил отсюда? – с нетерпением поинтересовалась Эльвира, пока герцог сканировал бутыль своим «орлиным оком».
– На горлышке следы помады, – выдохнул он. – Выходит, Ризелла у нас любительница ядов.
– Так же как и один знакомый всем зельевар. Хотя на вашем месте меня бы больше интересовал другой вопрос. – Эльвира уже исправила все разрушения, причиненные котом. – Когда и с кем королева нагуляла Глеба! Мы ведь с вами оба слышали весь разговор и понимаем, о ком шла речь. У магистра объявились потерянные родители.
– Только есть подозрение, что сам Глеб в свете открывшихся обстоятельств таким родственникам рад не будет. – Эридан поставил пустую бутыль на стол, убрал заклинанием следы пролитого вина и за локоть выволок шизу из покоев королевы.
Стражи в коридоре по-прежнему не наблюдалось.
– Куда мы идем? – догоняя герцога, который стремительно спускался вниз по лестнице, спросила Эльвира. – Разве не за Мурзом?
– Кот подождет, – бросил тот, на ходу надевая туфли. – Твои подруги, кажется, плохо понимают мои указания, иначе я не могу объяснить, почему Анфиса сейчас танцует на столе вместе с маскирующимся Лилардом!
Я не ослышалась? На столе?
Нет, такая выходка вполне в духе Фиски, но при чем тут метаморф из Пятого Радужного, да и зачем привлекать к себе столько внимания?
И если я ломала голову над происходящим, Эльвира не теряла времени. У нее ведь утекали драгоценные минуты общения с герцогом.
– Девчонки не глупые, просто так на такой шаг не пошли бы, а значит, не стоит пороть горячку и спешить. Может, лучше все же вдвоем за Мурзом сходим? – не унималась она.
– Савойкина, ты там под кроватью пылью передышала? – Эридан остановился на лестничном пролете и развернулся лицом к шизе. – Так я тебе быстро мозг на место поста…
Но договорить он не сумел, Эльвира сделала шаг навстречу и, приподнявшись на цыпочках, нагло впилась в губы герцога.
И не просто впилась. С силой схватила за подбородок ладонями, удерживая, чтоб не вывернулся. Я, конечно, подозревала, что мое тело может быть настолько сильным после всех месяцев тренировок, но вот на полную катушку я еще ни разу его возможности не использовала.
Эридан опешил и никакого активного сопротивления не оказывал, чем вызывал у Эльвиры дополнительный повод для радости.
Вкус этого поцелуя я не чувствовала. Все ощущения достались шизе, я могла только наблюдать со стороны и беситься от негодования.
– Савойкина! – наконец оторвал от себя эту пиявку герцог. – Ты совсем ополоумела?
Видок у него был странный и потерянный. Словно у растерявшегося школьника. Парик съехал набекрень, губы раскраснелись, помада размазалась. Но выдало его истинные чувства «око» – лучащееся ровным изумрудным цветом.
– Не называйте меня Савойкиной, – тихо произнесла шиза, глядя ему в глаза. – У меня есть свое имя – Эльвира!
«Ты что творишь?! – завопила я. – Ты же обещала вести себя адекватно!»
Подумать только, шиза нашла время для признаний.
«В моем понимании это и есть адекватно. Надо же Эридану знать, что это не ты его поцеловала».
Такой ответ меня не устроил.
«А ну выметайся из моего тела!» – приказала я, но была проигнорирована.
Шиза была занята созерцанием любимого белобрысого злыдни.
А вот Эридан забеспокоился. Теперь он сжимал ладонями наше лицо и внимательно всматривался в глаза.
– Еще раз скажи, кто ты? – тихо переспросил он, ища ответ в омуте черных зрачков.
– Эльвира, – спокойно повторила даровитая зараза. – И я знаю, о чем вы подумали… Эля не сошла с ума, она вполне нормальная. Так же, как и я.
