«Тревожное состояние европейской политики побуждало нас установить более дружественные отношения с Афганистаном».
Летом 1855 г. подрывная деятельность англичан и их турецких агентов дала свои плоды. Среди русских подданных, казахов Большой Орды, кокандские власти распространяли религиозные воззвания с призывом к вооруженному нападению на русские города и села. Кокандские войска готовились к походу на укрепление Верное. В это время командир Сибирского корпуса генерал Г. X. Гасфорд доносил военному министру, что среди кокандцев:
«Есть иностранцы и присланные от турецкого султана начальники и что в войсках этих замечено более правильное устройство, чем прежде у них видали».
Тем не менее Лондону так и не удалось добиться открытого выступления среднеазиатских ханств против Российской империи или создания антирусского блока. Предложения о сближении с Англией были встречены здесь в большинстве случаев враждебно. При этом решающее значение сыграла позиция правящих кругов Бухарского ханства, не желавших сближения с британскими агрессорами. Это ханство, расположенное в центре Средней, Азии, было экономически наиболее развито и играло ведущую роль в политическом отношении. Его отказ примкнуть к сколачивавшейся британскими и турецкими эмиссарами антирусской коалиции способствовал провалу планов Лондона.
С другой стороны правительство афганского эмира Дост Мухаммад-хана, занятое объединением страны, было заинтересовано в мире и охотно приняло предложения Лондона об урегулировании англо-афганских отношений. В результате в марте 1855 г. в Пешаваре был подписан мирный договор, в котором Кабул признавал «друзей и врагов британского правительства друзьями и врагами Афганистана».
Так завершилось первое военное англо-афганское противостояние, сменившееся эпохой сотрудничества между Лондоном и Кабулом.
Разумеется, это сотрудничество не был равноправным, поскольку Лондон возлагал на Афганистан обязанности, не распространявшиеся на Британскую империю. Выразительную оценку англо-афганскому договору 1855 г. дал крупный английский политический деятель герцог Аргайль, бывший в 1868–1874 гг. статс-секретарем по делам Индии:
«Это был трактат, заставлявший эмира вступать в неприязненные отношения со всеми, кому мы объявляли войну, но не возлагавший на нас ничего подобного такому же обязательству. Со стороны Дост Мухаммада это был в полном смысле слова наступательный и оборонительный союз, но с нашей стороны он не имел этого значения. Он клонился, следовательно, исключительно в нашу пользу».
Тем не менее на сей раз Лондону удалось мирным путем достичь своей политической цели, поскольку условия договора давали Англии возможность оказывать сильное влияние на внешнюю политику Афганистана. Дост Мухаммаду была предоставлена материальная помощь в борьбе против мелких узбекских и таджикских ханств и бекств левобережья Аму-Дарьи, находившихся под покровительством бухарского эмира.
Тем временем в 1856 г. Тегеран вновь попытался вернуть свои ранее потерянные восточные земли, в результате 25 октября иранские войска овладели Гератом. Однако Англия в ответ на это объявила Ирану войну. В декабре английская эскадра беспрепятственно вошла в Персидский залив, и высаженные ею десанты заняли остров Харг и порт Бушир. Иранское правительство немедленно запросило мира, но англичане затянули переговоры, продолжая продвигать свои войска в глубь Ирана. Один отряд английских войск захватил Мохаммеру, а другой поднялся по реке Каруну вплоть до Ахваза. Иранскому представителю, посланному шахом для переговоров о мире, англичане предъявили требование о признании Тегераном особых интересов Англии на побережье Персидского залива.
Тем не менее на сей раз закрепить свою победу англичане так и не смогли. Великобритания была серьезно ослаблена Крымской войной. Кроме того много сил Британская империи тратила на войну, которую она вела против Китая, а русская дипломатия, со своей стороны, оказала сильное давление на английские правящие круги, пытавшиеся прочно обосноваться на юге Ирана. К тому же из Индии начали поступать известия о вспыхнувшем восстании народных масс. В этих условиях Лондон был вынужден прекратить военные действия в Иране, и 4 марта 1857 г. в Париже был подписан англо-иранский мирный договор, по которому иранское правительство обязалось оставить Гератский оазис.
Одна из статей договора предусматривала английский арбитраж при возникновении пограничных споров между Ираном и соседними с ним странами. Ссылаясь именно на эту статью, британское правительство в дальнейшем неоднократно вмешивалось во взаимоотношения Ирана и Афганистана.
Воспользовавшись войной с Ираном, английское правительство решило усилить свое влияние в Афганистане. С этой целью оно отправило к Дост Мухаммаду миссию во главе с майором Г. Лэмсденом, и 30 января 1857 г. заключило с эмиром еще одно соглашение, которое подтверждало и развивало договор 1855 г. Укрепив свои позиции в Афганистане, британские правящие круги смогли бросить все свои силы на борьбу с крупнейшим восстанием, охватившим практически всю Индию.
Однако сразу после подавления основных очагов восстания в Индии английский парламент вновь начал обсуждать планы захвата среднеазиатских рынков. В частности, в ходе этих обсуждений Денби Сеймур заявил:
«Ничего не может быть более важного для нашего политического господства, чем развитие нашей торговли со Средней Азией, и ничего нет легче, чем расширить ее почти безгранично. Осуществляя это, мы обогатимся сами и цивилизуем Среднюю Азию».
Таким образом, Великобритания, потопив в крови народно-освободительное восстание в Индии, навязав Ирану кабальный Парижский договор и заручившись поддержкой правящих кругов Афганистана, подготавливала дальнейшее наступление в Средней Азии.
Это в свою очередь вызывало серьезное беспокойство в правительственных кругах Петербурга. В результате в государственных планах Российской империи все явственнее стали проявляться приоритеты среднеазиатской политики. В этой связи в 1858 г. в Среднюю Азию снаряжаются три экспедиции Н. В. Ханыкова, Н. П. Игнатьева и Ч. Ч. Валиханова.
Итоги этих трех миссий показали, что правящие круги среднеазиатских ханств не имеют никакого представления о международном праве, в частности о том, что «договоры должны соблюдаться». Было выявлено, что английские агенты под видом афганских купцов уже давно активно работают против интересов России практически на всей территории Средней Азии. Особенно сильно их влияние в Хивинском ханстве. Выяснилось, что между правителями Хивы и Бухары имеются значительные противоречия, которые Россия может использовать в своих целях.
В сентябре 1859 г. Дост Мухаммад, опираясь на поддержку англичан, решил захватить Кундузское и Мейменниокое ханства, бывшие в вассальных отношениях по отношению к Бухаре. Однако после неудачной попытки овладеть Меймене афганский эмир был вынужден отвести свои войска к Кабулу и приступить к новым военным приготовлениям. В то же время по инициативе англичан из Афганистана в Бухару были отправлены послы для переговоров об установлении между обоими государствами мирных отношений, нарушенных военными действиями афганских войск.
В качестве предварительных условий мира это посольство потребовало от бухарского правительства передачи Афганистану городов Карши, Каракуль и Чарджуй. Надо сказать, что английские правящие круги давно уже вынашивали планы использования Аму-Дарьи для торгового и военно-политического проникновения в Среднюю Азию. А опираясь на Чарджуй и Каракуль, Англия с помощью Кабула могла бы не только подчинить себе Бухарское ханство, но и активно вмешиваться в дела Хивы и туркменских племен, и таким образом добиться господствующего положения на значительной территории Средней Азии.
Однако, несмотря на угрозы и посулы, правительство Бухары отклонило притязания афганских посольств. Послы вернулись ни с чем. Тем не менее через некоторое время в Бухарское ханство была отправлена новая миссия, которая выдвинула еще более провокационные требования, которые привели бы, по сути дела, к частичному расчленению Бухарского ханства. Эти предложения также были отклонены.
Тогда афганские войска, при поддержке англичан летом 1859 г. заняли Кундузское ханство. В результате значительная часть левобережья Аму-Дарьи, населенная узбеками, таджиками и туркменами, перешла к Афганистану и стала активно осваиваться англичанами.
Несмотря на все эти тревожные сведения, Петербург, учитывая общую сложную международную обстановку, вновь отложил реализацию предложений об активизации русской политики в Средней Азии.
В этой связи военный министр Н. О. Сухозанет в директивном письме генералу Г. X. Гасфорду подчеркивал особую настороженность западных держав в отношении деятельности России в странах Востока. Он отмечал, что русское правительство:
