Со стороны Англии давно уже все было готово к новой войне с Афганистаном. Недоставало только формального повода к ней. С этой целью в Кабул было снаряжено посольство генерала Чемберлена. Общее число участников посольства достигало тысячи человек, среди которых было полтора десятка офицеров и несколько сот вооруженных солдат. Фактически это был своеобразный экспедиционный корпус.
17 августа 1878 г. Шер Али получил письмо Литтона о подготовке к отправке посольства, но в этот день умер сын эмира и наследник престола Абдулла Джан, поэтому эмир просил отсрочить выезд миссии. Однако эта его просьба была проигнорирована, и 20 сентября 1878 г. отряд генерала Чемберлена прибыл к форту Джамруд, за которым начиналась территория Афганистана.
Не решаясь вступить в узкое ущелье, где гарнизон небольшого афганского укрепления легко мог задержать дальнейшее продвижение миссии, Чемберлен потребовал у коменданта крепости пропустить английскую миссию. Однако комендант отказался это сделать без прямого приказа из Кабула и просил посольство подождать, категорически заявив, что применит оружие, если англичане без разрешения перейдут границу.
В ответ на это Чемберлен отдал приказ о возвращении в Индию. Так Лондон получил столь желанный для него предлог для начала войны. Подлинный смысл происшедшего как нельзя лучше вскрыл сам Литтон. В телеграмме Чемберлену от 23 сентября он подчеркивал:
«Оскорбление, которое не было непредвиденным, не останется безнаказанным. Я считаю, что полученный результат значительно более удовлетворителен, чем кто-либо мог ожидать от переговоров с Кабулом».
В ноябре 1878 г. 35-тысячная британская армия вторглась в Афганистан. По предварительно разработанному плану военных действий войска двинулись по трем операционным направлениям: из Пешавара через Хайберский проход на Кабул; из Кохата по Курамской долине на Газни и Кабул; из Кветты на Кандагар. Так началась вторая англоафганская война.
Шер Али заявил по поводу начала военных действий:
«Я вовсе не хочу воевать с ними — ни теперь, ни после, но что же я буду делать, когда англичане сами врываются ко мне. Не могу же согласиться добровольно, чтобы они надели мне петлю рабства на шею».
В связи с этой неспровоцированной агрессией Шер Али пытался возбудить против Англии мировое общественное мнение, и 1 октября он обратился с заявлением, в котором осуждал вторжение в Афганистан и сообщал о своем отъезде в Петербург, чтобы созвать международный конгресс для обсуждения и прекращения британской агрессии. В тот же день эмир покинул Кабул и двинулся на север.
Со своей стороны правительство России предприняло попытки прекратить войну и через своего посла в Лондоне графа Петра Андреевича Шувалова обратилось к английскому кабинету с несколькими нотами, в которых высказывались пожелания о приостановлении военных действий. Однако все эти ноты были отклонены. Великобритания всегда очень беспокоилась за целостность Османской империи, даже тогда, когда турки устраивали кровавую резню десятков тысяч христиан, но сами они никогда не отказывали себе в удовольствии захватить и присвоить себе пару-тройку княжеств или ханств.
Тем временем Шер Али на пути в Россию серьезно заболел и в феврале 1879 г. умер. Престол эмира занял слабовольный и недальновидный политик Якубхан, известный своими проанглийскими симпатиями. Он полностью капитулировал перед оккупантами и 26 мая в местечке Гандамак, неподалеку от Кабула, подписал кабальный договор с Англией, согласно которому внешняя политика Кабула должна была согласовываться с мнениями и желаниями британского правительства, и только с разрешения Англии Афганистан имел право вступать в переговоры с другими странами. Всю внутреннюю политику должны были контролировать английские агенты, а рынки Афганистана полностью открыться для английской торговли.
Гандамакский договор предусматривал также отторжение от Афганистана ряда земель. Великобритания аннексировала важные стратегические районы: округа Курамский, Сиби и Пишин, Хайберский и Мичнийский перевалы. В результате этого британские войска приобрели широкий доступ к важнейшим политическим центрам Афганистана — Кабулу, Кандагару и Газни. О независимости Афганистана после Гандамакского мира не могло быть и речи.
Все это вызвало волну народного негодования, в результате чего 3 сентября в Кабуле вспыхнуло восстание и все находившиеся в столице англичане были истреблены. 12 октября англичане вновь овладели Кабулом, но к этому времени по всей стране уже разгорелась партизанская война, направленная против английских захватчиков. После этого британское командование сочло, что Якубхан более не может выполнять функции английской марионетки. Хана заставили отречься от престола и отправили в ссылку в Индию.
К концу 1879 г. произошло объединение афганских партизанских отрядов. Они начали действовать более решительно, согласованно и целеустремленно. Интервенты постепенно оказались окруженными и осажденными в районе Кабула, население которого сопротивлялось всем попыткам установить над ним британское господство. Вокруг города шли напряженные бои. Особенно упорный характер носила борьба на Асмайских высотах, где 14 декабря англичане потерпели решительное поражение. Опасаясь нового массового восстания в столице, они были вынуждены оставить Кабул и укрыться в Ширпурской цитадели.
Эти события заставили английское командование отказаться от намеченного ранее похода на Герат с выходом в долину Аму-Дарьи, и кандагарская группа британских войск была срочно переброшена в направлении к Кабулу. Так афганскими повстанцами была сорвана попытка англичан начать завоевательный поход в Среднюю Азию.
Однако война в Афганистане вызывала огромные расходы и сопровождалась крупными потерями английских войск. Между тем, несмотря на то, что военные действия длились уже почти два года, эта война, по сути дела, не дала англичанам желаемых результатов, а ее цель захват и аннексия Афганистана, была почти так же далека, как и в самом начале.
В результате в июне 1880 г. Великобритания признала Абдуррахман-хана афганским эмиром. Но поскольку это признание было обусловлено требованием подчинения британскому контролю внешней политики Афганистана, то этот шаг Лондона не привел к окончанию войны.
Еще во время переговоров англичан с Абдуррахман-ханом и упорной борьбы против афганских партизанских отрядов особую активность в освободительном движении начал проявлять сын эмира Шер Али Аюб-хан, который управлял Гератом и во главе крупного военного отряда выступил в поход против англичан. И в июле он занял последний крупный пункт по дороге к Кандагару — город Фарах.
15 июля в районе Мейванда произошло сражение между британской бригадой и афганскими патриотами. В этом сражении повстанцы и армия Аюб-хана наголову разбили войска оккупантов. Из 2446 англичан было убито и ранено 1109, а 338 человека попали в плен.
Потеряв надежду подавить сопротивление афганцев, английское правительство было вынуждено дать приказ своим войскам оставить Кандагар. Управление этой областью перешло к Абдуррахман-хану. В середине 1881 г. войска агрессоров были выведены также и из других районов Афганистана.
Острая ситуация, возникшая на юге страны, вынудила правящие круги Англии поторопиться и завершить урегулирование отношений с Абдуррахман-ханом. Агрессоры оказались вынужденными признать власть Абдуррахман-хана над всей страной, включая и Кандагарский оазис, отказаться от контрибуции, обязаться ежегодно выплатить новому эмиру 10 лаков рупий в «залог британской дружбы», а также возместить стоимость материальных ценностей, разграбленных в афганской столице английскими войсками.
Таким образом, новая попытка британских империалистов вооруженным путем захватить Афганистан, поработить афганский народ и установить над ним колониальное господство провалилась. Соответственно провалились и английские планы захвата Средней Азии.
Тем не менее в результате войны 1878–1880 гг. британские агрессоры отторгли от афганского государства новые важные в военно-стратегическом отношении земли и до известной степени восстановили контроль над внешней политикой Кабула, вновь поставив страну в зависимое положение. Но основная цель агрессоров — превращение Афганистана в колонию — так и не была достигнута благодаря мужественному сопротивлению всего афганского народа.
Трудная дорога к заключению англо-русской конвенции 1907 г
В сентябре 1881 г. Абдуррахман-хан, завершая объединение Афганистана под своей властью, предпринял наступление на Герат. Он разбил войска Аюб-хана, эмигрировавшего затем в Иран, и присоединил Гератский оазис к остальной части страны. Афганские земли снова, хотя и в урезанном виде, были сплочены в единое государство. В целом же период правления эмира Абдуррахман-хана (1880–1901) был временем укрепления центральной власти и настойчивой борьбы эмира против мятежных феодалов и проявлявшихся с их стороны сепаратистских тенденций.
