смерти. Но для жертвы годился только могущественный малефик. Даже булочник не подходил. Только я.
– При чем здесь Милано? – сухо спросил Граммон. – Почему ты выбрал на роль палача именно?
Малефик посмотрел пустым потухшим взглядом на Лео, потом перевел взгляд на Мишеля.
– Люблю поэзию. Самоповторы, рифмы. Мне показалось забавным, если меня повергнет именно он, тем самым откроет врата на ту сторону, – безэмоционально сообщил малефик.
Леонардо фыркнул. Мелочный позер! Еще и мстительный. Именно на этом и погорел.
– Кроме того, он оказался единственным следователем, действия которого я мог предсказать с определённой вероятностью. Мне казалось, что это беспроигрышный вариант. Если бы я его уговорил, он бы принес меня в жертву. Нет – убил меня, когда пытался задержать. По крайней мере, так показало Зеркало.
– Зеркало? – ухватился за эту фразу Мишель.
– Первый Ключ. Он позволяет видеть фрагменты будущего и его вариации. Благодаря нему я успешно водил вас за нос и строил свои интриги. Увы и ах, сам я оказался бестолковым манипулятором.
– Значит то видение… – начал Леонардо, но малефик его оборвал.
– Одно из видений, которое мне показало Зеркало. Правда, я немного его поправил, добавил душещипательных моментов и вложил вам в голову. Был уверен, что этого хватит. Я ошибся. В очередной раз.
«Это лишь одна из вариаций будущего, которую исковеркал малефик. По сути, просто кошмар», – мрачно подумал Милано.
– Люди о которых ты говорил, твои пособники, они действительно существует? – быстро спросил Лео.
– Дайте мне перо и пергамент, я напишу имена и должности, – безразлично сказал малефик.
«Это было просто, даже слишком. Чтобы такой подонок так легко шел на сотрудничество? Нет, все совсем не так!» – промелькнула мысль в голове Лео.
– Настоящие место ритуала не здесь? Это очередная уловка? – быстро спросил Милано.
Малефик рассмеялся своим кашляющим смехом. Только сейчас он звучал жалко, а не зловеще.
– Нет, я не надеялся, что вы попадетесь на одну и ту же уловку. Но это заставило вас распылить силы. А мне это было только на руку. Было, да все было…
Черный маг запрокинул голову и медленно произнес:
– Я пытался. Пытался спасти всех. Обмануть судьбу, не допустить войну любой ценой. Что ж, люди, как всегда, выбрали другой исход. Вновь положили голову на плаху. Возможно, в этот раз они спасут шею от топора палача, но я сильно сомневаюсь. По крайней мере, я пытался, но жизнь оказалась против. Вейте из меня веревки, казните меня, я просто умываю руки. Я сделал все, что мог.
Наверное, это должно было прозвучать глубокомысленно и философски, но слова, сказанные безэмоциональным тусклым голосом, звучали глупо и чрезмерно пафосно. Словно выравненные из дешевой пьесы бездарного драматурга.
– Тебе было плевать и на людей, и на море крови, – сухо сказал Милано. – Ты просто испугался перемен для твоего племени, нового мира. И решил сохранить текущий порядок любой ценой. Во имя спасения старого миры, ты решил утопить его в крови.
– Возможно, я так испугался смерти, что решил убить себя и всех вокруг, -неожиданно легко согласился маг. – А быть может мои цели и мотивы вам просто не дано понять, глупые овцы.
– Ты просто больной ублюдок, как и все малефики. Демоны свели тебя с ума, ты возомнил себя мессией, который имеет право решить судьбу всего мира, – зло сказал Мишель. – Жизнь и смерть, судьба человечества, спасение всех… Красивые слова, ради которых ты собрался впустить армию тварей в наш мир. Ты не думал в чьих интересах действуешь, подонок?
– И эта точка зрения тоже имеет право на жизнь. Историю пишут победители, а сегодня это вы. Так что берите перо и бумагу, пишите имена моих клевретов, комиссар Малино.
Список действительно оказался внушительным. Все эти годы Мясник трудился не покладая рук, вербовал сторонников и приспешников на всех уровнях власти.
Магия, подкуп, уговоры, ложь и шантаж – все это шло в ход. Медленно, но верно он сплетал из тонких ниток толстую веревку, которая должна была захлестнуть шею Республики. Размах сети и ее глубина поражали воображение.
Почему все это ускользнуло от бюро надзора и контрольной комиссии? Просто никому в голову не пришла такая возможность. Все слишком привыкли к другим методам темных магов, никто не работал по этому направлению.
По плану малефика, его люди сначала максимально бы мешали ликвидации Прорыва, а потом взяли бы в руки власть в стране. Их задачей стало бы нанесение максимального урона всем цивилизованным странам. После этого обескровленные и измотанные государства занялись бы восстановлением мира и порядка в старом виде.
– Самое страшное в этой истории, что большинство этих идиотов искренне верили, что делают благое дело, – мрачно сообщил генерал-инспектор Бастон. – Общество ампутации, чтоб ему провалиться!
– Нельзя сохранить старый мир ценой новой войны. Но они искренне верили в это, – оторвавшись от изучения дела, мрачно сказал Милано.
– Да, Прорыв демонов ради спасения цивилизации, гениальная идея, как ни посмотри, – с сарказмом заметил Жульен Бастон. – Некоторые идиоты готовы утопить весь мир в крови, чтобы сохранить свой маленький клочок рая.
Леонардо на это ответить было нечем.
Совместное расследование длилось больше года. Им всячески мешали, запутывали, травили в печатных изданиях, даже угрожали, но дело они довели до конца.
Мясника из подземелий четвертовали. Дюжину чиновников и генералов повесили, еще две сотни отправили на каторгу. Антуан Деливре получил отсрочку от казни на несколько лет.
Буря в правительстве разразилась чудовищная, но она меркла в сравнении с тайфуном, устроенным журналистами.
– Такое чувство, что мы осудили не две сотни человек, а принесли в жертву три тысячи младенцев, – мрачно заметил Леонардо, отложив газету в сторону. – Конечно, никто не знает всех масштабов катастрофы, но истерика прессы мне уже надоела.
Они впервые встретились после казни Мясника в любимом ресторане контрразведчика.
– Ничего личного, просто бизнес, дополнительные тиражи сами себя не продадут, – невозмутимо сказал генерал-инспектор Бастон. – Не беспокойтесь, в Рутении начались волнения, так что через пару дней «ответственная общественность» про нас забудет. Она падка на громкие и быстрые новости.
– В Рутении? – напрягся Леонардо.
– Ничего серьезного. В воскресенье расстреляли демонстрацию рабочих. Обычная ситуация, у нас происходит регулярно. Уверен, все закончится раньше, чем газетчики заработают миллион франков, – уверенно заявил генерал-инспектор. Заметив, как Леонардо переменился в
