«Ник Раффнер, «Бой со зверем» — Родионов убран в карман мятую афишку и приготовился к новому зрелищу. Шипение повторилось, на этот раз его источник был гораздо ближе. Раздались испуганные крики, несколько торопливо направились к выходу. Распахнулись створки ворот, и на арену медленно выползла гидра. Три змеиные головы животного, непрерывно шипя, раскачивались на высоте целых трех метров. Гидра сделала пару шагов к замершему гладиатору и остановилась. Ослепительный свет прожекторов пугал, но в тоже время рядом была еда. Голод пересилил страх, и чудовище бросилось вперед, быстро перебирая короткими лапами, раскрытые пасти метнулись к Нику Раффнеру. Боец отскочил в бок и рубанул мечом по правой шее гада. Скользящий удар только рассек кожу, и рассерженная гидра рванулась в новую атаку.
Всеслав с замиранием сердца следил за поединком. Трехглавый монстр был специально создан для гладиаторских боев. Генетики, конструировавшие его, прекрасно справились с задачей. Широкое приземистое туловище на коротких сильных ногах, три змеиные головы, каждая размером с лошадиную. Длинный гибкий хвост, увенчанный двадцатисантиметровыми шипами. Маленький мозг, спрятанный в грудной клетке. Прочная чешуя, покрывавшая тело. Все это делало гидру смертельно опасным противником. Две трети боев с гидрой заканчивались гибелью гладиатора, а насытившийся монстр возвращался в свою вольеру до следующего боя.
Смертельный танец на арене продолжался. Гладиатор ловко ускользал от следовавших один за другим ударов голов и хвоста, стараясь подобраться к туловищу зверюги. Но гидра, не смотря на свою тупость, не подпускала человека на ближнюю дистанцию.
Неожиданно у Дмитрия зазвонил телефон. Коротко ответив звонившему, Дима наклонился к Всеславу.
— Звонил отец. Нас срочно вызывают.
— Как срочно? — Всеслав нехотя оторвался от леденящего кровь зрелища.
— Пошли, досмотрим в записи — коротко ответил Дмитрий, поднимаясь со своего места. Всеслав тяжело вздохнул и поплелся следом. У самого выхода их догнал восторженный рев, всколыхнувший стотысячный стадион. Обернувшись, друзья увидели, что левая голова гидры висит на клочке кожи, а из перерубленной шеи бьет струя сине-зеленой крови.
— Ну вот. На самом интересном месте — огорченно проронил Дмитрий и, махнув рукой, решительно двинулся к лестнице.
— Надеюсь, мы успеем к Вилли на праздник — добавил Всеслав.
Сегодня утром ему позвонил Хендрикс и пригласил отметить свое новое назначение старшим помощником на рейдер «Касатка». Мероприятие назначалось на 19 вечера в ресторане «Земляника». До срока оставалось еще целых два часа, но неожиданный вызов к Рогожину старшему мог нарушить все планы.
Нахмурившийся Дмитрий полностью сосредоточился на управлении флаером. Во время полета молодые люди не проронили ни одного слова. Остановив машину на тихой окраинной улочке, Рогожин выскочил из кабины и быстрым шагом направился к белому трехэтажному зданию. Всеслав не отставал. Здание, судя по вывеске, оказалось офисом строительной фирмы «Джинджер». Кивнув вахтеру, Дмитрий взбежал по лестнице на второй этаж и, свернув в коридор, остановился перед дверью украшенной табличкой «Менеджер по персоналу».
В кабинете их встретил Виктор Андреевич.
— Молодцы, ребята, быстро прилетели — начал Рогожин старший вместо приветствия — у нас мало времени. Сегодня на Вильяма Хендрикса будет покушение. Информация верная.
— Старые знакомые? Арабы? — поинтересовался Всеслав.
— Верно, те самые — Виктор Андреевич выложил на стол три стерео снимка, на его лице промелькнула легкая одобрительная улыбка. — Вам поручается прикрыть Хендрикса на сегодняшней пьянке. Не забудьте оружие и передатчики. Будьте осторожнее, много не пейте и доставьте его живым до дома.
— Есть ли вероятность, что нападут раньше, чем мы его встретим? — озабоченно спросил Дмитрий.
— Нет. Наши южные друзья будут заняты до полвосьмого. Это я гарантирую. Остальное, ваша задача. Не допустите покушение и сами не попадите под пули. Это особенно касается тебя, Всеслав.
— Ясно. Не допустить покушение и не попасть под пули. Отстреливаться можно?
— Нежелательно. Постарайтесь обойтись без шума. И постарайся поучиться у Димы, он хороший оперативник — этим напутствием инструктаж закончился.
— Интересно, почему он так заинтересован в Хендриксе? — поинтересовался Всеслав, когда они покинули офис «Джинджера».
— Ты еще не понял!? — Дима удивленно поднял брови — Хендрикс прирожденный астронавт, один из лучших офицеров, еще не много и он станет адмиралом. Хорошим адмиралом. Флот не может потерять такого человека.
— Тогда почему в прикрытие выделили нас, а не специалистов?
— Сложно ответить, тут ты прав. Но, скорее всего отец считает противника несерьезным. Обычные любители. У нас мало людей. Почти все оперативники находятся во внешнем мире или заняты. Но думаю, даже при таком раскладе мы только ближнее охранение. Еще работает минимум одна пара оперативников.
— А полиция?
— Зачем им знать о наших проблемах? — Дима пожал плечами — полиция и контрразведка играют в свои игры, а мы в свои. Но ладно, куда тебя доставить?
— Давай домой. Пальмовая улица 17 — отозвался Всеслав.
— Вот так, а кто-то навсегда остается квалифицированным пушечным мясом — тихо прошептал он, разглядывая проносящийся за окном пейзаж.
Дома Всеслав первым делом поддел под одежду свой бронекостюм и проверил оружие. Он решил обойтись «Мардером». Большого риска не ожидалось. Виктор Андреевич был прав: действовали любители. Обычная месть. Но в тоже время не следовало расслабляться. По своему опыту Всеслав знал, что группа поддержки часто появляется только к концу перестрелки. Он еще раз прошелся перед зеркалом, бронекостюм не стеснял движений, пистолет был незаметен под специально сшитым пиджаком. Ни чего не выступало из-под одежды. Еще раз проверить, как выхватывается пистолет и можно двигаться.
В назначенное время Дмитрий уже ждал у подъезда. Всеслав ловко запрыгнул в машину и показал товарищу большой палец. Дмитрий ответил ободряющей улыбкой и, не говоря ни слова, включил двигатель.
«Земляника» встретила друзей шумом, гамом и бесшабашным весельем. Видимо, Хендрикс не дотерпел до назначенного времени и начал праздновать, не дождавшись большинства приглашенных. При виде входящих Всеслава и Дмитрия, Вилли вскочил из-за стола и заключил обоих в объятья.
— Друзья, будем пировать, сегодня я стал старпомом на «Касатке» — радостно заявил Хендрикс, дыхнув перегаром — Джеймс согласился с моим назначением, и мы отмечаем.
При этих словах плотный круглолицый офицер приподнялся из-за стола и приветственно махнул рукой, показывая на пустые стулья.
— Джеймс Стайлинг — шепнул на ухо Всеславу Дима — командир «Касатки» самый удачливый капитан флота.
— Рад познакомиться с новыми сослуживцами моего друга — Всеслав бесцеремонно опустился на стул и, взяв ближайшую бутылку виски, наполнил рюмку до краев — давайте выпьем за нашего Вилли. Чтоб враги боялись, а друзья любили!
— Не могу привыкнуть к русскому обычаю, пить залпом — тяжело дыша, проговорил Хендрикс, ставя, пустую рюмку на стол и потянулся к вазе с салатом. Веселье было в самом разгаре. Подходили все новые и новые приглашенные и, поздравив счастливого, довольного собой Хендрикса, усаживались за стол. Среди гостей Всеслав заметил уже знакомых ему Дюбока и Ливенса. Тосты и поздравления следовали один за другим, расторопные официанты еле успевали подносить бутылки и блюда с закусками. Дмитрий после очередного тоста поста расстегнул ворот рубашки, обвел собравшихся мутным взглядом и заплетающимся языком изъявил желание подышать свежим воздухом. Не обращая внимания на посыпавшиеся со всех сторон шутливые советы, он поднялся и, пошатываясь, направился к выходу, при этом умудрившись задеть Всеслава. Родионов резко повернулся и отпустил вслед Диме едкий комментарий при этом его взгляд незаметно пробежал по залу.
Так и есть! За дальним столиком ужинали двое знакомых Всеславу арабов. Они даже не маскировались, видимо, будучи полностью уверенными, в своем успехе. Всеслав взъерошил волосы, стараясь выглядеть пьянее чем, есть на самом деле. За весь вечер он выпил не более двух рюмок, сначала приходилось незаметно выливать виски под стол или в тарелку. А когда вся компания заметно опьянела, Всеслав почти в открытую стал наполнять свой бокал тоником и апельсиновым соком. Дмитрий действовал тем же методом.
Через пятнадцать минут Дима вернулся за стол. Судя по его виду, свежий воздух произвел отрезвляющее действие. Но Всеслав заметил, что правая рука Димы как бы невзначай теребит верхнюю пуговицу пиджака, готовая мгновенно выхватить пистолет. Отворилась дверь, впуская нового посетителя. Высокий худощавый мужчина со смуглым лицом и орлиным носом несколько секунд постоял в дверях, осматриваясь, и направился прямиком к туалету. Всеслав потянулся через весь стол к приглянувшемуся ему рыбному филе, заслоняя собой Хендрикса, вошедший был последним из троицы мстителей. Начиналась самая главная часть празднества. Оба араба покинули свой столик и двинулись вслед за новым посетителем. Всеслав несколько секунд тупо смотрел на закрывшуюся за ними дверь туалета. Решение пришло неожиданно: «Нечего сидеть и ждать когда они решат нанести удар. Лучшая защита — нападение». Всеслав подмигнул сидящему напротив Диме и поднялся со стула.
