способность общаться с рыбами и другими водными животными.
— Записки путника? — догадался я.
— Ага.
— В любом случае нам нужно вернуть моё снаряжение, если хотим попасть в Город Изгоев и пресечь разведение высших оборотней, — твёрдо решил я.
Глава 11
«Магия, как она есть»
— Я знаю, где мы сможем их перехватить, — доложил довольный Костнер с самого раннего утра, держа в руках огромного зайца. Неужели тут где-то есть АЭС? Мне показалось, или даже птицы ещё не начали петь?
— Ты их видел? — спросонья спросил я. От холодной и жёсткой земли моя спина ныла.
— Да, — здоровяк начал разводить костёр. — Их не меньше трёх десятков. В основном солдаты.
— Три десятка? — с утра я туго соображал.
Ночью пришлось гоняться за мелкими хулиганами, которые пытались украсть моего коня. Благо, Санта одного убил на месте точным ударом копытом прямо в пах. Второй оказался проворнее и, петляя по лесам и болотам, пытался уйти от нас. Не знаю, как бы сложилась судьба вора, если бы его так не вовремя не поймал Дрейк. Когда мы смогли настичь его, то от вора, а точнее тринадцатилетнего мальчика, остался только хладный труп. Кровосос смог выпить всю кровь. Ненасытная скотина.
— Не так много, — высказался Дрейк.
— И ты нам поможешь? — повернулся в его сторону.
— Конечно, — выдержал он длинную паузу, — нет. Это тебе нужно снаряжение.
— Предыдущий караван для тебя был обедом. Что здесь изменилось?
— Тогда была два оборотня. Там была моя заинтересованность, — Дрейк будто не желал мне помогать.
— Хорошая от тебя помощь, — с сарказмом ответил я.
— Тридцать человек всё-таки не пара, — проснулась Талиса. Она стала бледной после встречи с инквизитором. И с тех пор от неё нет той самой магической помощи. Хоть она и твердит, что просто нужно набраться сил, но мне в это слабо верится.
— Арднер хороший стратег, — слабо перевёл на меня стрелки Костнер.
— Правда? — она посмотрела на меня уставшим взглядом.
— Расскажи ей, как ты ловил оборотня в деревушке на Красной реке? — здоровяк оживился не на шутку. Видимо, утренний воздух дурно влияет на сознание.
— Да там особо думать не пришлось, — отмахнулся я, но всё-таки решился рассказать ту стратегию. — Привязал овцу к столбу и облил её свежей кровью для большего эффекта привлечения…
— Бедная овечка, — ахнула магичка.
— Так примитивно? — рассмеялся Дрейк, продолжая играть с колом.
— Вампиров также ловят, если мне не изменяет память, — подколол я кровососа, но тот лишь оскалился. Неужели вспомнил что-то?
— Получилось поймать собаку сутулую? — поинтересовался вампир.
— Нет, — ответил за меня Костнер. По нему было видно, что он не особо горит желанием общаться с кровососом. — Оборотень трансформировался в трактире и всех там растерзал. Головы насадил на люстру и двинулся к другому дому, где проделал тоже самое, но уже с детьми. Так что с бедной овечкой всё в порядке, — улыбнулся он Талисе.
— Тела были расчленены, зубы выбиты, а головы насажены на острые пики и выше уровня пола на полтора метра? — обеспокоено поинтересовался Дрейк. Даже выбросил осиновый кол, который, возможно, забрал у мальчишки.
— Всё верно, — скорее всего я подтвердил то, что он так категорически не хотел слышать.
— Это всё меняет, — задумчиво произнёс Дрейк и ушёл в леса. Просто встал и ушёл.
— Придётся думать, как нам одолеть в десять раз больше людей, нежели нас, — задумчиво произнёс Костнер. — Я могу со всеми расправиться, но есть один нюанс…
— Два боевых мага? Не успеешь, или это просто невозможно? — поинтересовался я.
— Маги холода и льда всегда были намного опаснее огненных. Не в обиду, Талиса. Ты просто не можешь представить, на что они способны, — здоровяк разделал пойманного зайца и начал насаживать на вертел. — Слышал, что один маг смог заморозить кровь внутри тела противника, и тот умер в мгновение ока.
— Кровь закристаллизовалась и разорвала все вены, артерии, аорту, мышцы и кожу в том числе? Ужасный способ умереть, — договорил за него я.
— У тебя есть стратегия? — Костнер продолжал жарить мясо.
— Есть, но нужна будет ваша помощь, если вдруг что-то пойдёт не так.
— И что за стратегия? — поинтересовалась Талиса.
* * *
Колонна из тридцати солдат и двух боевых магов шла по тракту. Солдаты были из разного рода войск. Лучники, копейщики, щитоносцы и даже четверо из королевской элитной гвардии. Этих легко узнать по золотым доспехам. Говорят, что являются серьёзными противниками. Они охраняли две повозки. Кто или что там было, трудно сказать. Я вышел им навстречу. Как обычно в своей лёгкой одежде и с мечом за спиной. Кинжал привязал верёвкой за пояс. Хорошо, хоть ножны остались, а то было бы максимально неудобно транспортировать столь острое оружие. Выйти навстречу опасности было глупо, но я всё-таки надеялся на мирный разговор. Даже Колосс и Талас не хотели меня изначально убивать. Думаю, Зиро тоже не будет спешить с агрессией.
Увидев препятствие на своём пути, конвой остановился. Двое лучников ловко натянули тетивы луков и ждали приказа. Командир отдал приказ ёмкой фразой. Не удивлюсь, если это был старый фэнтезийный мат. Две стрелы полетели в меня. Это я предвидел. Ожидал, как минимум град, но оказалось проще. Извлёк из памяти одну интересную стратегию. Для выявления количества разбойников на тракте регулярной армии или кортежу рекомендуется всегда выпускать одну, максимум две стрелы в предполагаемую цель. Если приманка даст дёру или наоборот, побежит в атаку, то остальные лучники нашпигуют его и всех, кто появится в поле зрения. В этой стратегии всё идет на время и внимательность солдат. Негоже будет растрачивать стрелы и после перезаряжаться десять секунд, да ещё и прицеливаться в жертву.
Сделал небольшой шаг влево и ловко перехватил стрелу перед своим носом. Я не планировал перехватывать что-либо, но так получилось. Вторая стрела вонзилась в десяти сантиметрах от моей правой ноги. Посмотрел на саму стрелу. Интересный дизайн.
— Мило, — грубо произнёс я, но в душе ликовал: «Охренеть, я поймал стрелу на лету прямо перед своим носом. Пацаны точно не поверят. Просто охренеть». На лице сохранял хладнокровие.
— Не стрелять, — вышел ко мне один из магов. Как я их определил? Да всё просто. Только два индивидуума носят тёмные балахоны в такую жару.
— Но, господин? — хотел переубедить его командир, но сразу после взгляда мага, встал на своё место.
— Перед вами настоящая легенда нашего королевства, а именно: собственной персоной Арднер — великий охотник на оборотней, — демонстративно провозгласил то, что нежелательно было знать его страже.
— Тогда точно его лучше прикончить, — посоветовал командир. — Он ещё та мразота. Про него много слухов нехороших ходит, — плюнул в мою сторону солдат.
— Вот, скажи мне, мой дорогой командир Трин, смог бы ты одолеть в честном бою одного боевого мага? Хотя бы огненного? — маг повернулся к начальнику охраны и направил на него небольшой светящийся жезл.
— Нет, господин. Я бы даже не смог приблизиться к нему на короткую дистанцию…
— Вот именно, Трин, ты бы даже не смог, а вот Арднер смог убить двух опасных боевых магов Колосса и Таласа. Тех самых двух самых разыскиваемых преступников.
— Это невозможно. Он трус и обманщик. И вы верите ему? — с чего бы командиру нервничать?
— Это так. Именно Арднер смог освободить свыше двадцати заключённых. С некоторыми я успел пообщаться, — маг улыбнулся. По крайней мере, мне так показалось. — Один меч и доспехи, вот что было у него. И он смог справиться с двумя опасными магами. Трин, сможешь так?
— Нет, господин, — тихо признался он.
— Никогда недооценивай врага, Трин. Даже если взять Арднера, который вышел к нам в одной деревенской одежде и с мечом за спиной. Это не означает, что он лёгкая мишень. Каждый уважающий себя охотник, неважно на кого, всегда имеет два запасных плана. На оборотней и вампиров без плана тяжело охотиться, а как ты знаешь, Арднер не просто так носит приставку «Великий охотник».
— Но вы же боевой маг, — парировал Трин.
— И? мне, например, не хочется вступать каждый раз в перепалку и убивать людей. Были бы эльфы, тогда другое дело.
— Он в розыске.
— Тогда иди и сам убей его или попробуй захватить живым.
Маг повернулся в мою сторону, и в это время в меня полетело
