всего приведёт её в могилу? Наверное, сработала женская логика.
До заката мы прошли вдоль границ ещё тридцать километров. Выбрали самое безопасное место и разбили лагерь. Место оказалось не такое уж надёжное, так как с западной стороны была возвышенность. С неё можно спокойно напасть на нас, но и в тоже время этот рельеф мог скрыть пламя нашего костра от лишних взоров кровососов. Восточная сторона открывала вид на озеро, поэтому можно было контролировать территорию — почти две сотни метров суши и часть водного покрова. До воды сотня метров. Значит, есть куда разогнаться и вовремя заметить озёрных жителей, если вдруг они выйдут на контакт. Костнер начал рубить небольшие деревья и точить из них колья. Так он хотел выставить чеснок. Сам недавно узнал, что так называется противокавалеристское ограждение из выставленных под углом кольев. Не факт, что оно поможет противостоять низшим вампирам, но задержать их точно получится.
Я же не стал тратить время и начал заготавливать побольше факелов. Зажигательную смесь было сложно достать в таком месте. Благо, нам повезло, и мы наткнулись на мёртвую рыбу, у которой одолжили почти три килограмма жира. Теперь факела делались на ура. Заготовил свыше двух десятков факелов и расставил их по периметру. Соединил факелы между собой верёвкой из конопли, которую связала Талиса. Верёвка, естественно, была обмазана жиром. Остатки жира расфасовал в два мешочка. Мало ли, пригодятся завтра. Пока Костнер вместе с Талисой были заняты обдумыванием плана, я пошёл к Санте.
— Привет, Санта, — погладил его по морде ладонью. — Думаю, а точнее уверен, что эта ночь будет максимально жаркой, — до чего я дошёл, что начал разговаривать с конём? Хотя с котом разговаривал, и ничего. Никто не посчитал меня психом, кроме кота, естественно. — Я хочу знать, что ты сможешь быть максимально полезным, — достал пистолет и показал коню. — Это пистолет. Если понял, то кивни, если нет, то можешь топнуть копытом по земле, — сразу последовал кивок. Неплохо. Показал на винтовку. — Ружьё или, как я обычно называю, винтовка, — снова кивок. — Это арбалет, — сразу кивок. Тогда именно это оружие он дал мне безошибочно. — Теперь я разложу всё своё оружие и буду говорить название, а ты покажешь, что именно я имею ввиду. Хорошо? — снова кивок от Санты. Какой понятливый конь.
Как я не пытался запутать Санту, он всегда безошибочно показывал то, что я хотел. Спустя пять минут мне надоело это дело, и я стал объяснять ему принципы стратегии и важность выполнения моих приказов. Конь слушал меня внимательно. Даже не перебивал. Мне даже стало как-то не по себе. Санта умнее многих людей, которых мне довелось видеть. Я схватил меч и пошёл косить траву. До полного захода солнца ещё примерно двадцать минут. После кошения отвёл коня испить водицы. Всё-таки ночь предстоит долгая, и уж точно не будет времени для водопоя.
Костнер согласился дежурить первым. Правда, пришлось у него немного разузнать про низших одичалых вампиров, но особо ничего нового я не услышал. Низшие одичалые вампиры сильно отличаются от обычных низших вампиров. Одичалых можно убить, как простых зомби, но очень быстрых. Отрубаешь головы и конечности. Есть одна интересная особенность. Одичалые — каннибалы по своей природе. И, если укусят, то есть огромный риск подцепить неизлечимую болезнь. Их лучше не подпускать к себе на расстояние вытянутой руки, но их численность говорит о том, что они в любом случае будут лезть обниматься.
Я зарядил всё своё оружие. Проверил арбалет на боеготовность. Баллон накачал воздухом до избыточного давления. Пришлось ставить разрывные болты через семь обычных болтов. Слишком частые взрывы могут сыграть не в нашу пользу. Лезвие кинжала и меча заточил и смазал. Я готов. Лёг спать с чистой совестью. Талиса уснула раньше меня. Успел предупредить Санту, чтобы в случае чего разбудил меня и моментально провалился в сон.
* * *
Я сидел за собственноручно изготовленным станком и вырезал из полимера болванки для будущих пуль. Все компоненты пришлось добывать самому, но некоторые мне помог достать командир, например, целые гильзы и пороховую смесь. Он даже не спрашивал зачем, а просто выполнил мою просьбу. Теперь пришёл увидеть, чем же я всё-таки занят.
— Полимерные пули? — озадаченно спросил он. — Готовишься к заданию? Только, как я помню, нужна ликвидация с помощью аварии. Это самый простой способ подстроить несчастный случай. Долго будет идти расследование, и в итоге ничего не найдут. Зачем тебе такие ненадёжные патроны?
— Авария? — удивился я. — А как же взрывчатое устройство? Или вас уже невинные жертвы не интересуют? — такой расклад мне не нравился.
— Невинные жертвы всегда будут, — командир сел рядом со мной и взял в руки болванку. — Такова наша работа. Бывают такие случаи, что лучше убить одного человека и при этом спасти жизнь сотням, а то и тысячам людей. Моральный выбор тут неуместен. Холодный расчёт и логический вывод. Ты слишком молод для принятий столь сложных решений.
— Если есть возможность избежать невинных жертв, то нужно стараться изо всех сил это сделать. Разве не так вы меня учили?
— Всё правильно. Только сможешь ли ты ликвидировать цель так, чтобы он погиб в результате несчастного случая? Чтобы при этом никто больше не пострадал, особенно от взрыва взрывчатки? Мне кажется — это невыполнимая миссия, — засомневался во мне мой инструктор и по совместительству командир.
— Есть у меня один план. Если он провалится, то вы узнаете об этом из новостей…
— Не подведи меня, Алексей. Не хочу вновь терять ученика…
* * *
Я проснулся от подёргивания плеча. Кто-то или что-то очень рьяно меня дёргал. Сначала хотел на всё плюнуть и вернуться в сон, но, вспомнив, где я нахожусь, моментально открыл глаза. Надо мной стоял обеспокоенный Костнер. Я сразу посмотрел на Талису. Она спала. Санта смотрел в одну точку, фыркал и пинал землю копытом. Я быстро схватился за кобуру. Она на месте. Протёр глаза, медленно и бесшумно поднялся на ноги. Вытаскивать меч не спешил. Огляделся. На берегу озера в нашу сторону странно шевелилась растительность. По площади шевеления зелени можно было смело судить, что нас ждёт горячая встреча с представителями низших слоев бессмертных.
— Буди Талису и готовься к бою, — я быстро начал разжигать огонь.
Если это другие хищники, а не каннибалы, то они побоятся огня, и боя нам получится избежать. Если же нет, то огонь точно лишним не будет. Достал из сумки патроны и начал распихивать по подсумкам. Винтовку пришлось взять самому, так как я владею ею в совершенстве, а вот пистолет отдать Талисе. Она без магии не боец. Пусть хоть будет опасна для противников грозным оружием.
— Талиса, слушай внимательно. Нет времени объяснять второй раз. Это пистолет с механизмом самовзведения курка после выстрела. В общем, — не стал объяснять, как этот механизм устроен. Для неё это лишняя информация. — Перед первым выстрелом взводишь курок, — показал на примере пистолета. — Целишься и плавно жмёшь на спусковой крючок. Без фанатизма. Не хватало ещё, чтобы его заклинило. В барабане шесть патронов. После выстрелов в ячейках остаются гильзы. Когда отстреляешь все, то нужно будет их вынуть, — я машинально показал, как это быстро сделать. Она лишь успела моргнуть. Вот настолько у меня всё на автомате. — Затем заряжаешь в пустые ячейки новые патроны, — дал ей мешочек со стальными пулями. Серебряные нужно беречь, как зеницу ока. — Остриём вперёд. Не перепутай. Знаешь, как целиться?
— Было пару уроков, — улыбнулась она.
— В мешочке шестьдесят патронов. Значит, хватит на дополнительные десять перезарядок. Старайся целиться в голову. Кинетической энергии хватит, чтобы разорвать им чердаки на небольшом расстоянии, — не стал говорить про экспансивные патроны в мешочке. — Не подпускай к себе никого, кроме меня и Костнера. Береги себя, — обнял её.
— Спасибо, Арднер, — она поцеловала меня в губы. — Нам повезло с тобой. Тебе это пригодится, — она протянула две белые горошины. — Чёрная смородина прибавляет выносливости и улучшает самочувствие.
— Спасибо, — я сразу закинул их в рот. На вкус, как калина, но горче в сотни раз. От такого вкуса у меня чуть челюсть не свело. — Почему её называют чёрной, раз она белая? — протёр глаза от слёз.
