Ласка усмехнулась, заметив его взгляд, но тут же насторожилась, внимательно вглядываясь в воду. Врон шагнул к бассейну, но девушка не пустила его, крепко ухватив за руку.
— Сейчас нельзя входить в воду, — сказала она. — Там кто-то есть.
Врон недоуменно пожал плечами: вода была темна и неподвижна.
— Кто здесь может быть? — спросил он. Девушка вздохнула, от чего ее грудь колыхнулась. У Врона от этого движения в животе что-то сладко завибрировало, и он закрыл глаза, чтобы пропало это ощущение.
Ласка недовольно покачала головой:
— Никогда не закрывай глаза ни от страха, ни от смущения. Я понимаю, что ты чувствуешь. Смотри на меня сколько хочешь. Если тебе это поможет, я могу снять и набедренную повязку, но никогда не закрывай глаза. Это может быть морок, наваждение, которое на тебя нашлют, полукровки часто этим пользуются. — Девушка сбросила последнюю полоску ткани со своего тела. — Смотри сколько хочешь, привыкай к виду женского тела, учись справляться с собой и контролировать себя.
У Врона из груди вырвался странный, непонятный даже для него самого звук, его лицо загорелось от смущения и еще от какого-то чувства, которого он прежде не испытывал.
Да и во всем его теле что-то начало происходить, в нем возникло желание обнять Ласку, прижать ее к себе, поцеловать ее нежные губы. Его плоть напряглась…
— Контролируй себя и свое тело, — строго сказала девушка. — Или я тебя побью.
— Я не могу себя контролировать, — признался Врон, прижимая ладони к набедренной повязке. — Ты слишком красивая.
Девушка рассмеялась.
— Я помогу тебе, — сказала она и ткнула Врона в живот маленьким твердым кулаком.
С трудом распрямившись, он обиженно спросил:
— Почему ты меня ударила, я же ничего тебе не сделал?
— Но это же тебе помогло, — усмехнулась она. — У тебя ведь больше нет проблем с твоей набедренной повязкой?
Врон охнул и вытер выступившие от неожиданности слезы.
— Помогло…
— Значит, я ударила тебя правильно, — улыбнулась девушка. — А теперь смотри.
Ласка подняла камень с земли и постучала по каменному краю бассейна. Стук имел какой-то странный смысл, она сначала стукнула два раза, потом один, а потом три раза.
И сразу после этого вода вздыбилась огромным пузырем, их обдало с ног до головы брызгами.
Врон зажмурился и отпрянул назад, а когда он открыл глаза, то увидел рядом с девушкой большого крепкого мужчину.
Его кожа ярко блестела на солнце, как рыбья чешуя, а глаза были прозрачные и выпуклые, как у рыбы. Мужчина мигнул несколько раз, и глаза его стали терять свою округлость, а кожа потускнела.
— Мы не будем с тобой сегодня играть, Отрог, — рассмеявшись, сказала Ласка. — Я не одна.
Мужчина улыбнулся, обнял Ласку и прижал ее к своей широкой груди.
— Ты привлекательна, как всегда. Поиграем в следующий раз?
— Он — мой долг по закону пролитой крови, — вздохнув, сказала девушка, кивая на Врона. — Пока он не оперится, он всегда будет со мной. Потом, может быть…
— Хорошо. — Мужчина кивнул, отпустил девушку и внимательно осмотрел Врона. — Он слаб, но в нем есть странность. Будь осторожна, он может быть опасен. И кроме того, он покрыт какой-то плесенью, это не изменение демона.
— Он такой же странный, как и все мы, — улыбнулась девушка. — Прими его, он прошел испытание.
Мужчина кивнул и, сделав шаг к Врону, крепко обнял его, прежде чем тот сумел отстраниться.
— Будь сильным, охотник, — сказал он. — Будь хитрым и умным. Ты — часть меня, а я — часть тебя.
Он отпустил его и, не оглядываясь, пошел к монастырю. Врон ошарашенно посмотрел ему вслед.
— Он похож на рыбу, — медленно произнес он. — От него и пахнет как от рыбы.
— Ты прав, — сказала девушка. — Он наполовину морской демон, он и рыба и человек одновременно. Мы все здесь имеем свои отличия от обычных людей, в этом наша сила.
— В тебе я ничего не заметил, — признался Врон. — Кроме того, что ты очень красива.
— Еще заметишь, и, может быть, тогда я перестану тебе нравиться, — усмехнулась Ласка, потом бросилась в воду и крикнула оттуда: — Теперь здесь никого нет, и ты можешь смыть свою плесень.
Врон нерешительно снял набедренную повязку под насмешливым взглядом девушки и неуклюже шагнул в воду.
Она была холодной, почти ледяной, и у него сразу перехватило дыхание, но вода смыла кровавую слизь, и кожа стала впитывать в себя кислород, растворенный в воде.
Врон засмеялся и нырнул.
Чем глубже он погружался, тем становилось темнее, но его зрение быстро приспособилось, и он по-прежнему видел все вокруг.
Потом у него сдавило ушные перепонки, но это сразу прошло, как только он опустился на дно.
Врон лег на песок и стал смотреть на Ласку, как она плавает наверху. Он отчетливо видел, как играют ее мышцы, как колышется грудь, и это зрелище наполняло его непонятным для него восторгом.
Скоро девушка забеспокоилась. Она несколько раз нырнула, пытаясь его увидеть, но он знал, что в такой темноте и на такой глубине это невозможно. Врон рассмеялся, выпустив изо рта пузыри воздуха.
Ласка стала опускаться вниз, тогда он, оттолкнувшись от дна, начал подниматься ей навстречу.
Девушка легко вывернулась из его рук и отплыла в сторону, потом, сильно и резко загребая руками и ногами, быстро поднялась на поверхность. Когда он вынырнул, девушка сидела на краю бассейна, насмешливо улыбаясь.
— Ты хорошо плаваешь, почти как морской демон, но я тоже могу глубоко погружаться и долго обходиться без воздуха, поэтому особенно этим не гордись. В следующий раз я не буду выгонять Отрога из бассейна, и мы немного поиграем в воде. Когда ты увидишь, как он плавает, ты поймешь, как ты неуклюж по сравнению с ним. — Ласка вскочила, надела набедренную повязку и черный балахон. — Пойдем, наступает время завтрака, и тебя ждут патриархи. Врон вылез из воды, отстирал от засохшей крови свою повязку в воде и натянул ее на мокрое тело. То ли ему помогло это маленькое приключение в воде, то ли действительно он стал привыкать к Ласке, но смущения перед ней он уже больше не испытывал, только в груди осталось приятное волнение.
— Ты расскажешь мне, в чем твое отличие от обычных людей? — спросил он. — Пока я вижу только то, что ты очень быстро двигаешься, замечательно плаваешь и очень красивая, но не из-за этого же ты оказалась здесь?
Девушка нахмурилась:
— У нас не принято об этом спрашивать, каждого сюда привела своя беда, и многим неприятно об этом говорить. Право знать имеет только тот, кто войдет в твою тройку, но это просто необходимо, потому что в бою нужно помнить о слабых и сильных сторонах своих товарищей. Ты не входишь в мою тройку, поэтому я тебе ничего не скажу и советую впредь никого не расспрашивать, это может плохо для тебя кончиться…
— Почему?
— Потому что знание — это тоже оружие, и никто не вложит его в неопытные и ненадежные руки. Ты пока ничем не доказал, что я тебе могу доверять, а это значит, что ты сможешь использовать это знание против меня.
— Ты мне нравишься, Ласка, — сказал Врон. — Я не смогу сделать тебе ничего плохого.
— Да, — вздохнула девушка. — Неплохие слова для того, кто вчера меня мог убить, если бы я была чуть помедленнее и чуть хуже владела мечом.
— Я вчера только защищался, а не нападал, — возразил Врон. — Я даже ни разу не пытался тебя ударить, и ты это знаешь.
Девушка посмотрела ему пристально в глаза, потом со вздохом отвела взгляд.
— Ты просто неопытен, я думаю, что, если бы ты мог, ты бы меня убил, — сказала она, потом задумчиво добавила: — И я буду думать так, пока не пойму, что я в тебе ошибаюсь, иначе здесь нельзя… И еще советую тебе: не будь таким открытым и откровенным, не доверяй никому. Не забывай, что большая часть из нас наполовину демоны, а демоны агрессивны и кровожадны. Бывает, что половина демона, которая находится в нас, побеждает человеческую часть, и тогда мы сражаемся со своими вчерашними товарищами за свою жизнь. И в таком состоянии мы иногда убиваем своих друзей, и потом, когда сумасшествие кончается, бывает трудно жить дальше. Помни об этом, я тоже не так мила и добра, как тебе кажется.
Ласка опять вздохнула и покачала головой:
— А вчера ты действительно только защищался, и это было глупо… Пойдем, иначе останемся без завтрака, а я проголодалась.
Врон кивнул и тихо спросил:
— Но почему вас тогда собрали здесь, если вам так плохо вместе?
Девушка пожала плечами.
— А кому мы нужны там, за воротами? Каждого из нас преследовали, пытались убить именно за то, что здесь поощряется. Скажи, кто сможет победить демона, если не тот, в ком он тоже есть? Мы — лучшие охотники за демонами, и мы — единственная преграда между людьми и их царством. Мы уже убили столько демонов, что, если бы их выставить на улицах всех трех городов, люди ужаснулись бы, узнав, в какой великой опасности они живут. Если бы не мы, здесь уже не было бы людей, демоны давно бы всех уничтожили. А за это люди нам платят презрением и страхом. Хорошо, хоть иногда привозят еду. А ты сам? Зачем ты к нам пожаловал?
