небо предвещало повторение вчерашней жары. Джо спустилась по широким ступеням Испанской лестницы, ведущей к площади Испании. Она пыталась считать ступени, но, дойдя до сотни, была вынуждена прекратить это занятие из-за лавины китайских туристов, едва не сбивших ее с ног. Прижавшись к краю лестницы, она пропустила китайцев, после чего продолжила спуск, пересекла площадь Испании и вышла на узкую Виа деи Кондотти.
Название улицы почему-то показалось ей знакомым. Вскоре она поняла почему. Первый магазин, увиденный ею слева, принадлежал фирме «Гуччи». Напротив него – магазин «Прада». Дальше следовали магазины фирм «Булгари», «Картье» и других – роскошных и ужасающе дорогих. Лишь некоторые снабжали выставленные на витринах товары ценниками, но и их оказалось достаточно, чтобы Джо отложила покупку нового купальника, пока не найдет заведение, больше соответствующее ее финансовым возможностям. Даже воскресным утром на улице было людно. Джо удивило, у скольких прохожих в руках покачивались мешки и пакеты с эмблемами знаменитых брендов. Значит, Коррадо не единственный римлянин, имеющий деньги.
Подумав о Коррадо, она вспомнила вчерашний день и их разговор на реке. Он четко и недвусмысленно высказался о своем неприятии концепции любви, и наверняка это были не просто слова. Но ведь и она испытывала весьма серьезные сомнения насчет существования такого явления, как любовь. Тогда почему на нее так сильно подействовало мимолетное прикосновение его губ? Джо считала себя разумной женщиной и хорошо сознавала: попытки завязать с Коррадо романтические отношения закончились бы катастрофой. И потом, Коррадо воспринимал ее лишь как свою будущую родственницу. Казалось бы, непреложные факты. Но почему их мимолетный поцелуй так взбаламутил ее и сбил с толку? Вопрос этот сопровождал Джо до самого Форума. Ответов ее разум не давал и никаких выводов не делал.
Значительная часть центра Рима являлась пешеходной зоной, однако Джо быстро поняла: расслабляться ни в коем случае нельзя. Ведь помимо автомобилей, существовали велосипеды, автобусы и еще более опасные электромобили-такси, бесшумно появляющиеся из-за угла. Довольно скоро она добралась до Императорских форумов. Коррадо был прав: ее повсюду окружали памятники и руины зданий, возраст которых превышал две тысячи лет. И над всем этим великолепием, конечно же, доминировал Колизей. Но время близилось к полудню, и Джо поспешила в сторону арки Константина, чтобы не опоздать на встречу с сестрой.
Анджи сама опоздала на десять минут.
– Извини, что задержалась. Марио меня подвозил. В ресторане в последнюю минуту возникли проблемы с поставкой свежей рыбы…
– Ничего страшного. Я любовалась римскими красотами.
– Как ты насчет продолжения прогулки? Не слишком устала?
– Мне предстоит целую неделю просидеть на конференции. Я только рада походить пешком, пока время позволяет. И потом, после вчерашнего пира и сегодняшнего завтрака – я заказала настоящий английский завтрак – надо поразмяться, иначе я стану похожа на месье Мишлена[16].
– Не говори глупостей. Несколько фунтов тебе не помешают. Вчера мое бикини почти висело на тебе.
– Мне так не показалось, но раз уж мы заговорили о бикини, не подскажешь, где продают бикини не за триста евро, а подешевле? – Поймав удивленный взгляд сестры, Джо пояснила: – Я прошлась по Виа деи Кондотти.
Анджи снова улыбнулась:
– Тамошние витрины не для слабонервных. Не переживай. Я знаю прекрасные магазины с куда более скромными ценами. Вот что мы сейчас сделаем. Сядем на автобус и проедем к магазину, а потом пешком прогуляемся до Ватикана. Это будет первым пунктом нашей экскурсии. Билетами я уже запаслась.
Анджи повела сестру к остановке в тени раскидистой пинии. Пока ждали автобуса, говорили обо всем, однако Джо старалась не упоминать о Коррадо. Жаркая римская улица – неподходящее место для обсуждения столь сложной темы. Подъехавший автобус поверг Джо в настоящий шок. Она оказалась почти рядом с передней дверью. На автобусной стенке был размещен красочный постер, рекламирующий показ мод в Выставочном дворце. Обаятельного манекенщика, стоящего на подиуме, она знала очень хорошо. Даже слишком хорошо. Ошеломленная Джо застыла, утратив дар речи. Анджи, взглянув на рекламу, тоже оторопела:
– Черт бы его побрал, Джо! Это же Кристиан!
Джо тупо кивнула. Двери автобуса с шипением открылись, выпустив целую толпу пассажиров. В салон тут же ринулись другие, ждавшие на остановке. Никакого намека на очередь в Риме не существовало. Джо почувствовала, как сестра взяла ее за руку, и позволила втащить себя в автобус. Послышалось шипение закрывшейся двери. Джо кое-как совладала с вихрем мыслей и схватилась за поручень. Анджи пробила билеты в маленьком компостере и поманила ее за собой. Автобус остановился у светофора. Сестры перешли в заднюю часть, где нашлась пара свободных мест. Плюхнувшись на сиденье, Джо моргала и жадно глотала воздух.
– Ты только подумай: красавчик Кристиан оказался в Риме одновременно с тобой!
Анджи была изумлена не меньше сестры.
– Да, – вздохнула Джо, поворачиваясь к сестре. – Когда-нибудь это должно было случиться. Он путешествует по всему миру. Если не здесь, то в Лондоне наши пути пересеклись бы.
– Хочешь его увидеть? – Анджи взяла сестру за руку, чтобы морально поддержать. – Если да, можем сходить на показ мод.
– Ни в коем случае! Только этого мне еще не хватало. Кристиан остался в прошлом, а прошлое я похоронила.
Произнося эти слова, Джо сознавала: ей действительно хочется распрощаться с прошлым. С момента внезапного исчезновения Кристиана из ее жизни прошло пять месяцев, и бóльшую часть времени она старательно отгоняла мысли о нем. Она посмотрела на сестру. В этот момент автобус, объезжавший припаркованные в два ряда машины, тряхнуло. Джо схватилась за поручень.
– Анджи, я серьезно не хочу его видеть. Он достояние истории. Вот и пусть дефилирует по подиуму, даже не подозревая, что я в Риме. И потом, сомневаюсь, что он горит желанием увидеться со мной.
Автобус проехал по мосту через Тибр, но Джо этого даже не заметила. Ее мысли находились очень далеко от салона. В какой-то момент Анджи сказала, что они выходят, и потащила ее к двери. Джо не понимала, где находится. Они оказались на улице, и только теперь она вышла из ступора и огляделась по сторонам. Эта часть города была более современной, застроенной преимущественно бетонными и кирпичными зданиями, чьи кирпичи ничем не напоминали древнеримские. По обе стороны улицы тянулись магазины.
– Сейчас тебе не помешает сеанс шопинг-терапии, – объявила Анджи, беря ее за руку. – Это очистит твои мозги от мыслей о Кристиане.
Анджи была права. Пока Джо выбирала себе бикини, в голове у нее прояснилось. Купальник прекрасно на ней сидел, хотя был не менее откровенным, чем одолженный вчера у сестры. Маме бы он точно не понравился. Но Джо все-таки взяла его; не в последнюю очередь ради того, чтобы удержать Анджи от ехидных замечаний. Помимо бикини, она купила крайне необходимое ей нижнее белье и еще кое-какие мелочи. Мысли вернулись к Кристиану, но теперь она управляла их потоком, подчиняя логике. Он в Риме. И что тут такого? Рим – очень большой город.
Сестры вышли из магазина на залитую солнцем улицу. Джо торопливо запихнула покупки в сумку и улыбнулась Анджи:
– Если переиначить фразу из старых вестернов, этот город слишком велик для нас двоих. Мы с Кристианом никоим образом не пересечемся, а потому о нем можно забыть.
Это признание обрадовало Анджи.
– Ты и в самом деле оставила его в прошлом? Все эти месяцы мы очень тревожились за тебя.
– Спасибо, Анджи. – Джо обняла сестру. – Да, я действительно оставила его в прошлом. На это понадобилось время, но я наконец-то полностью выбросила его из своей жизни.
Говоря так, она мысленно задавала себе вопрос: что послужило катализатором для столь эпохального шага? Ясности с ответом не было. Причина, конечно же, не в Коррадо, поскольку их отношения останутся чисто дружескими. Если не он, тогда что? Возможно, целительная атмосфера Вечного города. Чем бы это ни было, она закрыла у себя в мозгу ячейку с надписью «Кристиан», отчего ей стало гораздо легче.
– И куда мы пойдем теперь? – с улыбкой спросила Джо.
– Я думала начать с Ватикана. Идти туда не более пятнадцати минут. Вот только Ватиканский музей по воскресеньям закрыт. Ты можешь сходить в будний день, если сумеешь выкроить время.
Сестры двинулись по раскаленным улицам, стараясь прятаться в любую
