тень, и вскоре подошли к широкому бульвару, в конце которого виднелась площадь Святого Петра со всеми ее изгибами и величественной базиликой. За площадью начинался Ватикан. Идти туда снова пришлось под обжигающим солнцем. Площадь была заполнена туристами и верующими. Джо встала в тени, с восхищением разглядывая знаменитую круглую колоннаду собора. Анджи указала ей на неприметное окно справа над колоннадой, откуда папа римский периодически приветствовал верующих. Джо сделала несколько фотографий, после чего сестры направились внутрь собора. Там собрались сотни, если не тысячи посетителей, одинаково восхищавшихся роскошным убранством.
На обратном пути к центру города Джо изменила первоначальное решение ничего не есть и согласилась зайти в кафе. Сестры уселись за уличный столик под тентом. Они пили воду со льдом и ели замороженный йогурт, охлаждаясь изнутри. У Анджи зазвонил мобильник. Коррадо приглашал их вечером на обед. При мысли о новой встрече с ним Джо испытала легкое волнение. Она тут же вознесла молитву о том, чтобы обед не стал подобием вчерашнего угощения. Пока Анджи говорила, Джо вспомнила о скором появлении Виктории. Анджи сообщила об этом Коррадо, и он тут же включил подругу Джо в число приглашенных.
После утомительных послеполуденных часов, отмеченных спасительными заходами в кафе, Джо позвонила Виктория. Подруга сообщила, что благополучно приземлилась и скоро сядет в поезд до Рима. Анджи повела сестру по тихим улочкам к вокзалу Термини. Стало еще жарче, и сестры решили: встретив Викторию, они поедут в отель на такси.
Поднявшись в номер Джо, все три девушки расположились на террасе, в тени, которая постепенно становилась все меньше. В какой-то момент пришлось уйти с террасы в номер и насладиться прохладой, создаваемой кондиционером. Виктория заявила, что она восхищена Римом, отелем и вообще всем. Джо это обрадовало. Они с Викторией дружили с младших классов школы и всегда заботились друг о друге. Услышав, что Кристиан тоже находится в Риме, Виктория сказала, что отправится в ближайший спортивный магазин за бейсбольной битой, а затем разыщет красавчика и хорошенько его угостит. Она помнила, как тяжело Джо переживала его уход, и не собиралась ему прощать. Всю весну Виктория выхаживала Джо, помогая ей переживать моменты тягостной депрессии. Джо успокоила подругу, сказав то же, что ранее говорила сестре: Кристиан остался в прошлом.
Несколько остыв, Виктория переключилась с Кристиана на Коррадо и заставила Джо пересказать вчерашний разговор с ним. Джо исполнила просьбу подруги, приведя весь научный жаргон, которым Коррадо подкреплял свою теорию об иллюзорности любви. Виктория слушала, и у нее округлялись глаза. Зато Анджи не выказывала ни малейшего удивления. Джо не забыла упомянуть и о возражениях Коррадо, говорившего, что он не занимается поиском женщин.
– Джо, а он прав, – нарушила молчание Анджи. – Он их действительно не ищет. Женщины сами к нему липнут. – Анджи сбросила туфли и вытянулась на кровати Джо. – А теперь, когда его компания стремительно богатеет, число женщин, вьющихся вокруг него, становится еще больше. Обаятельная внешность и деньги. Убойное сочетание.
– По словам Коррадо, он их предупреждает, но женщины и слышать не хотят.
– Уверена, так оно и есть, – кивнула Анджи. – Но не надо представлять его жертвой женского внимания. Мог бы твердо сказать им «нет» и уберечь от сердечных терзаний.
Такая же мысль приходила и Джо. Пусть ненамеренно, но Коррадо все же злоупотреблял женским вниманием. Жаль. Она чувствовала, что где-то в глубине он совсем не такой.
Виктории не терпелось познакомиться с этим римским сердцеедом. Джо взяла с нее обещание быть снисходительной к Коррадо.
– Я всерьез считаю его хорошим человеком. Просто он… как ты вчера сказала, Анджи? Сделан из другого теста?
– Так оно и есть.
– Не слишком из другого. – Виктория подмигнула подруге. – Фразы вроде «любви не существует, это все химическая реакция» я слышала от тебя месяц за месяцем. Может, Джо, у тебя с ним куда больше общего, чем ты думаешь.
– И в самом деле, Джо, пора освобождаться от таких воззрений. – Анджи потянулась и взяла сестру за руку. – Любовь – она действительно существует. Поверь мне.
Джо кивнула, но не потому, что слова сестры ее убедили. Ей не хотелось спорить с Анджи. В этот момент у сестры опять ожил мобильник. Звонил Марио. Коррадо предлагал перед обедом встретиться в его квартире на Пьяцца Навона и чего-нибудь выпить. Услышав, что они окажутся в «траходроме» Коррадо, Джо не испытала жгучего желания там побывать, но Анджи уже дала согласие.
Перед выходом Виктория решила принять душ и переодеться. Джо последовала ее примеру. Себе она сказала, что делает это просто из желания освежиться, а не для встречи с Коррадо. Однако подсознание и не подумало дать ей поблажку и высказало все как есть. В седьмом часу все трое вновь вышли на римскую жару и пешком двинулись к Пьяцца Навона, чтобы по пути показать Виктории фонтан Треви. Подойдя к фонтану, Джо вспомнила про монету в один евро, которую бросила в чашу. Желание вернуться исполнилось на удивление быстро. Прошло каких-то две недели, и она снова в Риме.
Жилище Коррадо преподнесло настоящий сюрприз, хотя Джо не пыталась заранее представить, как оно выглядит. Но если бы она увидела кровать с изголовьем в форме сердечка и зеркальный потолок, наверное, это бы меньше ее удивило. Она попала в уютную квартиру с выходом на крышу, где современные вещи из стали великолепно уживались с кожаными диванами и стульями, а также с антикварными шкафами и столами. Пол был устлан большими персидскими коврами. На стенах висели старинные пейзажи, написанные маслом. Гармоничная, гостеприимная квартира, совсем не похожая на логово холостяка, которое ей рисовало воображение.
Первым гостей приветствовало черное шерстистое создание. Дейзи явно обрадовалась пришедшим и особенно Джо. Собака прыгнула на нее, едва не опрокинув на пол. Затем гостей приветствовал Коррадо. Улыбаясь, он пожал руку Виктории, обнял Анджи и целомудренно поцеловал Джо в щеки. Джо улыбнулась в ответ и сказала своему подсознанию, что волнение, испытанное ею от прикосновения его губ, – не более чем естественная реакция, когда с жаркой улицы попадаешь в помещение, где работает кондиционер. Марио уже находился здесь. Братья обсуждали деловые вопросы, о чем свидетельствовал стол с дорогим ноутбуком и обилием папок и бумаг.
– Благодарю, что откликнулись на мое приглашение, – сказал Коррадо. – Может, перейдем на террасу?
Женщины не возражали. Просторная терраса выходила не на площадь, а на противоположную улочку, где у Коррадо был гараж. Вдоль стен были выставлены массивные старинные терракотовые горшки. В них росли розовые и белые олеандры, а также лимонные деревья, гнущиеся под тяжестью желтых плодов. Джо представила, каких трудов стоило Коррадо затащить по узкой лестнице эти тяжеленные горшки. Усевшись за стол под широким зонтом, Джо и Виктория наслаждались видами города.
Куда ни посмотри, взгляд упирался в нагромождение розовых черепичных крыш, успевших выцвести на ярком солнце. За прошедшие века к существующим зданиям что-то пристраивали, меняя их облик. Рядом появлялись новые. Это привело к живописному, хотя и хаотичному сочетанию стен, тянущихся под разными углами, теней, отбрасываемых стенами, а также куполов и шпилей, то здесь, то там возвышающихся среди моря розовой черепицы. Вдалеке виднелся один из римских холмов, застроенный роскошными виллами, которые утопали в тени не менее роскошных пиний. Джо откинулась на спинку стула и глубоко вдохнула. Какое удивительное место!
– Что желаете выпить? Если хотите, в холодильнике у меня есть сильно охлажденное шампанское.
Женщины охотно согласились. Правда, подсознание тут же напомнило Джо, что бутылки с ледяным шампанским – непременный атрибут любого опытного соблазнителя. Усилием воли она подавила эти мысли и встала, чтобы помочь Коррадо. Сопровождаемая Дейзи, она прошла на ультрасовременную кухню. Коррадо доставал из холодильника большое блюдо с тонкими ломтиками пармской ветчины и кусочками ярко-оранжевой дыни. Следом он извлек большую миску с аппетитными креветками.
– Боже, Коррадо! Какое у тебя меню! Надеюсь, этим обед и ограничится.
Он не слышал, как она вошла, и повернулся на голос. Увидев улыбку на его лице, Джо тоже улыбнулась:
– И ты все это приготовил самостоятельно? Потрясающе! Я могу чем-то помочь?
– Спасибо за любезное предложение. Как видишь, все уже готово, тем более мне особо и возиться не пришлось. Поскольку
