Фалко с сожалением покачал головой. Вот так всегда. Только обозначится на горизонте нечто интересное, возьмешь в руки подзорную трубу, а там, оказывается просто штормовые обломки на волнах качаются.
— Нет, не я. Хотя, конечно, жаль. Где, говоришь, сидели?
— "У Пузана". У ремонтных доков который.
— И хорошее место?
— А то.
— Будет время, загляну туда.
Фалко повернулся и пошел прочь. На какой-то момент подумалось, а не мог ли Ворис все-таки остаться в числе живых? Если подумать, не мог. Хранитель Заветов и ложь — вещи, несовместимые в принципе. Пережить полное сожжение смертному не дано. Обмануть Хранителя Заветов, знающего Вориса лично Фервор знает сколько времени — еще менее реально. А вот внушить нужную мысль правильно подготовленному пьянчужке — пара пустяков. Только кому мог понадобиться Фалко? У него и знакомых-то в Секундусе не было. Разве что Лимия… Фалко усмехнулся при этой мысли, и отбросил ее, как еще менее разумную. Оставался еще упомянутый пьянчужкой Череп. Друг покойного Вориса, также неоднократно фигурировавший в доносах. Услышал, что Брик ныряет в его водах, и решил принять меры? Пожалуй, самое разумное объяснение. Не он ли и охотится на Алину? Если — да, то ему самое время передумать.
В улье в этот поздний час было пусто. Только у входа скучали двое дешевых охотников за новостями. Увидев Фалко, тотчас прилипли к нему с просьбой поделиться подробностями ночного боя. Брик хотел было послать их подальше, но потом передумал и по секрету сообщил, что начальник гарнизона в курсе целого ряда весьма пикантных подробностей о том, что творилось перед нападением на алмазной шахте. Что там могло твориться, Фалко не успел придумать даже приблизительно. Грязная фантазия охотников сделала это за него. Даже не сказав спасибо, двое растаяли, как призраки в ночи.
Фалко назвался дежурному сильфу и спросил, нет ли для него почты. Как оказалось — есть. Сильф отклонился назад, принял из щели в стене сложенный листок бледно-зеленоватой бумаги и передал его Фалко. Сообщение было подписано отцом Сергием и состояло всего из двух слов: "Алину похитили".
* * *
Поначалу Алина приняла незнакомца с пистолетом за продолжение малоприятного сна. Снились ей работорговцы, которые постоянно продавали ее каким-то жутким извращенцам. Крепкая ладонь в кожаной перчатке, зажавшая ей рот, побудили Алину рассматривать происходящее как реальность. Незнакомец уткнул пистолет ей в ухо и прошептал поверх ствола:
— Крикнешь, и ты — покойница. Поняла?
Алина послушно кивнула.
— Умница, — сказал незнакомец. — Теперь ты встанешь и мы с тобой тихо выйдем отсюда.
Алина вспомнила сон с работорговцами-извращенцами, и отрицательно замотала головой. Глаза над маской изобразили удивление.
— Иначе пристрелю, — сообщил незнакомец.
Алина кивнула. Незнакомец чуть отнял ладонь, зажимавшую ей рот, и спросил:
— В чем проблема? Торопишься на встречу с Алгорой?
— Лучше к Алгоре, чем к работорговцам, — фыркнула Алина, и сама похолодела от собственной смелости.
Хотела еще что-то добавить, но незнакомец снова зажал ей рот. В его глазах мелькнул гнев.
— Мы не работорговцы, — четко прошептал он. — Мы — контрабандисты, и не торгуем людьми. Можем, конечно, взять выкуп, но у тебя вряд ли есть такие деньги.
В ответ он получил еще один кивок.
— Тут кое-кто очень хочет с тобой поговорить, — сообщил незнакомец. — И этот кое-кто не может прийти сюда, поэтому мы с тобой быстро выйдем отсюда и встретимся с этим кое-кем. Поняла?
Алина снова кивнула. О чем контрабандистам с ней говорить, она не представляла даже приблизительно. Впрочем, это их заботы. Незнакомец сдернул с нее одеяло. Алина вздрогнула.
— Вставай, быстро! — резко прошипел незнакомец.
Алина поднялась. Дернулась было за халатом, но незнакомец резко пресек ее действия и подтолкнул в спину.
— Куда? Не балуй, а то пристрелю. Шагай к двери.
Алина хотела объяснить, что ей не помешало бы одеться, поскольку ее нынешнее одеяние никак не подходит для деловой встречи, но незнакомец плотно зажал ей рот и не проявил склонности к переговорам. Подтащив Алину к двери, он прижал ее лицом к стене, а сам выглянул в коридор.
— Пошли, — тихо сказал он. — И без глупостей.
Они медленно прошли по пустынному коридору, замирая при каждом подозрительном шорохе. Точнее, замирал один незнакомец, а Алина просто останавливалась и ждала. Никем не замеченные, они добрались до одной из боковых лестниц. Вышли на площадку и остановились.
На мраморных ступеньках, сжавшись, сидела ученица целителя. Та самая, что столь строго следила за графиком приема посетителей у Алины. Глаза ее были открыты. Незнакомец на миг замер, потом тихо ругнулся. Алина бросила на него вопросительный взгляд. Тот вместо ответа ткнул ученицу носком сапога. К удивлению Алины, та не вскочила и не закричала, а медленно завалилась на спину. На ее груди расплылось большущее темное пятно, остекленевшие глаза по-прежнему смотрели прямо перед собой.
Алина вскрикнула бы, не зажимай ей рот незнакомец.
— Спокойно, спокойно, — прошептал он. — Она уже мертва.
Алина со страхом покосилась на него. Гибель ученицы ее совсем не успокоила.
— Это не я, — сказал незнакомец. — И мне это не нравится. Труп совсем свежий, так что давай-ка сливаться.
Они быстро спустились по лестнице. На первом этаже располагался небольшой холл, заваленный тюками с несортированными морскими травами, какими-то инструментами и прочими атрибутами деятельности целителей. Дверь, ведущая во внешние коридоры, была чуть приоткрыта и застопорена обломком коралла.
— А я ее закрывал, — сказал незнакомец. — Тихо!
Алина послушно замерла, но ничего не услышала. У незнакомца, видимо, слух был лучше. Он переменил позу и нацелил пистолет на лестницу. Алина осторожно скосила глаза. Ей показалось, что на лестничном пролете мелькнул чей-то темный силуэт, но это могла быть просто тень от качнувшегося светильника. Незнакомец замер, весь обратившись в слух. Алина тоже, но по другой причине. Что-то подсказывало ей, что если расходиться с незнакомцем, то именно сейчас, когда его внимание и пистолет нацелены на лестницу.
Девушка собрала все свое мужество в кулак, и этим кулаком ударила незнакомца между ног. Пистолет выстрелил. Каменная пуля шваркнулась о стену. Откуда-то сверху метнулась серая тень. Алина, отпихнув руку незнакомца, рванулась к незакрытой двери. Тот дернулся было за ней, но серая тень ударом ноги подправила его траекторию. Незнакомец врезался в стену, выхватил нож и стремительно развернулся. Удар в голову он отбил, но по печени пропустил. Согнувшись, ударил снизу вверх своим ножом. Тень ловко перехватила его руку, вывернула ее и вырвала оружие. Незнакомец открыл рот и издал сдавленный хрип, когда его же нож перерезал ему горло. Мертвое тело еще не успело упасть на пол, когда тень — как и положено, бесшумно — выскользнула за дверь, прикрыв ее за собой.
