Ночной воздух, совсем недавно казавшийся нежным и бархатистым, толкнул в грудь упругим кулаком ветра. Тревожно застрекотали кузнечики, гулко заухал филин, и даже, кажется, где-то вдалеке завыли волки. Ягайло хотел обойти круг света от одинокого масляного светильника, но передумал. Вышел на середину, осмотрелся напоказ, внутри ежась от собственной беззащитности. Всего одна пущенная умелой рукой стрела… Он пошел к коновязи. Пот стекал по спине, во рту было кисло и противно. Страх пригибал к земле, тянул спрятаться в отбрасываемой стеной тени, куда не проникал свет в одночасье ставших злыми и холодными звезд. За каждым шорохом, за каждым ночным звуком ему чудилась поступь врага.
Наконец дошел до коновязи. Выдохнул облегченно. Здесь, среди всхрапывающих, переступающих во сне коней, среди нескольких подвод, в компании сладко дремлющего в своей будочке деда-сторожа, он почувствовал себя в относительной безопасности, хоть особых причин тому и не было. Оглядевшись, заметил описанные Никифором стога.
Подошел, отвалил в сторону добрый пук соломы. Мужичок не обманул — из-под сухой травы выглядывал лакированный бок княжеской телеги с надстроенной над ней деревянной будкой. Оставив все как было, Ягайло развернулся на каблуках и широким шагом уверенного в своей правде человека направился к главному входу. Рванул на себя дверь и вошел в зал.
Хозяин сидел за небольшим столом в углу, черкая гусиным пером в большой растрепанной книге. В чадном мерцании сальной свечи его крючконосая тень чертовски напоминала Вельзевула, как его любили рисовать в церковных книгах. Заслышав тяжелую поступь витязя, жидовин поднял голову.
— Гость дог’гой. — Его черные глаза засветились притворным радушием. — Отчего не спишь? Что по ночам бг’одишь?
— Душно стало, решил проветрить буйну голову, — молвил Ягайло, подходя к столу. — До коновязи дошел да много чего интересного там узрел.
Хозяин встал, отодвинув табуретку. Попятился.
— И что ж ты там такого узг’ел, витязь? — Голос его заметно дрожал, улыбка словно прилипла к тонким пергаментным губам.
— Да вот телегу нашел, что намедни пропала тут недалече. Вместе с княжьим сыном. Откуда она у тебя?
— Телега-о? Не знаю ни пг’о какую телегу. Слыхом не слыхивал, видом не видывал! — затараторил хозяин, сильно, до визга повышая голос. — Скажешь тоже, телега! Кг’ытая еще. Отг’одясь в наших кг’аях такой не бывало.
— Хозяин, не юли. — В голосе витязя звякнула сталь. — Либо сам скажешь, либо я помогу. Да так помогу, что дух вылетит. — Витязь шагнул вперед и сгреб ворот хозяйской рубахи в шишковатый кулак.
Тот заверещал кроликом, попавшим на волчий зуб. Забился, почувствовав, как отрываются от пола ноги.
— Пошто смуту наводишь да на людей добших кидаешься? — раздался сверху уверенный голос.
— А кто спрашивает? — обернулся Ягайло, не опуская хозяина на пол.
На верхних ступенях лестницы, едва освещенных фонарем из коридора, он увидел человека. Высокая фигура, волосы до кружевного воротника, гордая осанка, накинутая на плечи шуба с горностаевым воротником. Рука в перстнях покоится на рукояти тяжелой сабли. Лица не разглядеть.
— Того тебе знать не надобно, — ответил человек. — Зашем покойнику такие знания? — Он густо рассмеялся.
Из угла, вторя ему, донесся противный скрипучий смешок. Из тьмы выступил невысокий человек в плаще с накинутым на голову капюшоном. Под плащом виднелся камзол с многочисленными пряжками и крупными латунными пуговицами, на ногах мягкие сапожки, делающие шаги бесшумными. Он двигался скользящей походкой, напоминая ядовитого змея. В руке поблескивал длинный стилет. Входная дверь скрипнула, проем закрыла черная тень. Ссутулив плечи и нагнув голову, она протиснулась и, распрямившись, оказалась гигантских размеров громилой с тонкими вислыми усами татарского воина. Бочкообразную грудь его закрывала кожаная кираса, на плечи были накинуты звериные шкуры, с шеи, рук и пояса свисали шнурки с многочисленными амулетами. В руках он сжимал огромную секиру.
— Зря ты, воин, сюда явился, зря нос в наши дела сунул, — издевательски посетовал человек в шубе. — Но теперь уше нишего не попишешь. — Он сокрушенно развел руками. — Придется тебя убить.
Ягайло повернулся так, чтобы обмерший в его руке хозяин встал между ним и супостатами живым щитом.
— Да ты не бойся, мы быштро. Шик — и готово, — снова засмеялся человек в шубе.
По шепелявому выговору и одежде Ягайло определил в нем поляка из знатных.
С визгом вылетела из ножен сабля. Шляхтич[15] отбросил в сторону пустые ножны. Человек в плаще зазмеился меж столов к Ягайле. Громила в дверях поднял секиру и стал медленно приближаться к витязю, отпихивая ногами скамьи.
Ягайло швырнул хозяина под ноги приближающемуся татарину, вспрыгнул на стол, уходя от гадюки в черном плаще, и, пробежавшись по столешнице, прыгнул к поляку. Тот сдернул с плеч шубу и кинул в витязя. Полы затрепетали в воздухе, закрывая обзор. Сверкнула в темноте сабля. Чтоб не попасть под ее разящее лезвие, Ягайло упал на стол, перекатился и приземлился на ноги по другую его сторону.
Поляк оскалил зубы и закрутил перед собой саблей, выписывая сверкающие восьмерки. Ягайло усмехнулся. Меж столов так не повоюешь, внимание отвлекает, значит. От кого? Неужели от этого долдона? Громила отшвырнул хозяина так же, как и скамейки, и снова пошел на витязя, занося секиру. Ан нет, вот от кого. Гадюка метнулся вдоль стены, обходя сзади. Поляк ударил кончиком сабли, целя витязю в горло над кольчугой, тот откинулся назад, оступился и увидел взлетающий над головой полумесяц секиры. Согнувшись, он кувыркнулся под стол. Столешница над головой хрустнула, полетела щепа, отлетела в сторону перерубленная доска. Ягайло вылетел из-под стола с другой стороны и крутнулся вокруг себя, пропуская мимо жало стилета, ухватил противника за шею, но тот выскользнул, оставив висеть на руке Ягайлы черный плащ. Отбросив его не глядя, витязь прыгнул вперед, сабля за его спиной с визгом рассекла воздух. Выставив вперед руки, Ягайло толкнул дверь и выкатился на улицу.
Следом за ним вылетел гадюка, метя в шею. Ягайло поймал саблей тонкое лезвие, отвел в сторону и выставил вперед локоть. Противник налетел на него горлом, захрипел, откатился назад. Секира плугом взрыла землю в том месте, где только что была нога витязя. Он крутанулся, подставляя свою саблю под вражескую. Дождем сыпанули искры. Ударил ногой, не глядя, и пригнулся, иначе не сносить бы головы. Прыгнул вперед затянутым в кольчугу плечом. Ударил громилу по ребрам супротив сердца. Отлетел сам, кувыркнувшись через плечо. Сабля рассекла воздух в вершке от его уха, скользнула по кольчуге. Ягайло ткнул эфесом наугад. Почувствовал под навершием податливость проминающегося носа. Добавил ногой и снова прыгнул в сторону. Ногу ужалило, теплое и вязкое потекло в сапог. Гадюка ужалил с земли, тварь. Витязь отмахнулся саблей и отпрыгнул назад, уходя от разящей секиры. И еще раз. Гигант шел на него скособочившись, припадая на правую ногу. Дошел, значит, удар. Прочувствовался всеми потрохами.
