Иначе, чем к западу от Днепра, обстояло дело на правобережье. Здешних племён вторжение царских скифов не коснулось или почти не коснулось. Ворсклинская группа «пахарей» продолжала существовать без заметных изменений. В первой половине VI в. до н. э. в левобережную лесостепь под давлением паралатов выселяются новые беглецы с юга. Они не беспокоят насельников Поворсклья, оседая по соседству — на Суле, Северском Донце, Сейме. Так возникли три новые группы «скифообразной» лесостепной культуры. Во всех трёх областях произошло смешение пришельцев с немногочисленными местными земледельцами — племенами так называемой бондарихинской культуры. Кочевники, как и на Ворскле, перешли к оседлой жизни.
Какие именно народы населяли Левобережье в ту пору, не вполне понятно. Сведения Геродота по этому поводу несколько запутанны. С одной стороны, он помещает к северу от царских скифов племя меланхленов («чёрные плащи» в переводе с греческого, названы по обычной своей одежде). Меланхлены, судя по указаниям Геродота, живут где-то восточнее Днепра, но западнее Дона. Их упоминал ещё предшественник Геродота — греческий историк и землеописатель Гекатей. Правда, Гекатей считал меланхленов «скифским племенем», тогда как Геродот специально отмечает: «племя иное, не скифское». Впрочем, и Геродот признавал, что обычаи у меланхленов скифские.
К востоку от меланхленов и к северу от савроматов, на север от донских степей, Геродот помещает будинов. Он описывает их как лесных кочевников, занимающихся в основном охотой и собирательством, хотя и управлявшихся своими «царями».
К будинам подселились гелоны, будто бы потомки греческих колонистов, занимающиеся земледелием, и основали в землях будинов город Гелон. Поэтому греки нередко и будинов ошибочно называют гелонами. Стоит, кстати, отметить, что причерноморские греки, судя по приводимой самим Геродотом греческой легенде о Геракле и Скифе, гелонов за родню не считали. Гелон в этой легенде, восходящей к скифским сказаниям, — один из сыновей Геракла-Таргитая. Он соответствует Арпоксаю из «скифской» версии легенды. Таким образом, как агафирсы соотносились со жрецами-авхатами, так гелоны соотносились с низшими «кастами» скифского общества, катиарами и траспиями. Если Геродота просто не ввело в заблуждение некоторое созвучие слов «гелон» и «эллин», то можно, самое большее, признать греческое происхождение гелонских царей.
Валы Вельского городища
Судя по большей части сведений Геродота, гелоны и будины в его время обитали в лесостепи Среднего Дона, где в конце VI в. до н. э. возникнет ещё одна, самая молодая группа «скифообразной» культуры. Меланхлены тогда — земледельцы Посулья и Северского Донца. Но в одном месте Геродот неожиданно поселяет будинов на левобережье Днепра, к востоку или юго-востоку от населявших Верхнее Поднепровье невров. Это противоречие породило многочисленные варианты размещения меланхленов и гелоно-будинов. Одни исследователи предпочитают придерживаться наиболее логичной версии их расселения, приведённой выше. Но другие отдают предпочтение иной, помещая меланхленов на Дону, а гелонов и будинов на днепровском Левобережье. Иногда с ними связывают жителей не только Посулья и долины Северского Донца, но и Поворсклья. С «городом Гелон» отождествляли племенную столицу последнего — Вельское городище.
Думается всё же, что следует исходить из большинства указаний Геродота, довольно чётких. Будинами скифы могли собирательно называть всё туземное население лесостепи между Доном и Днепром, включая «бондарихинцев». В первой половине VI в. до н. э. в результате выселения из степей на Левобережье Днепра кочевников здесь сложился племенной союз «чёрных плащей». Гелоны же переселились на Средний Дон, где жили лесные кочевники будины, гораздо позднее. Во второй половине VI в. до н. э. гелоны, однако, уже существовали и были независимы от скифов, имея собственного «царя». Полагают, что прародина гелонов могла располагаться на нижнем Дону или Северном Кавказе. Отсюда они поддерживали тесные связи с греческими колониями у Керченского пролива. Именно греки, вероятно, помогли гелонам отстоять свою свободу после возвращения царских скифов. Гелоны обрели собственных царей (возможно, греческого происхождения) и заключили в итоге со скифами союз на равных. Притом царские скифы помнили о «низком» происхождении гелонов — что только усугублялось нечистокровностью последних.
В итоге завоеваний вернувшихся паралатов в Северном Причерноморье возникло Второе Скифское царство — после Первого в Передней Азии. Во главе его стояли цари из династии Колаксая. Из трёх племенных царей верховными считались потомки Спаргапифа, правившие царскими, «свободными» скифами.
О политическом делении Скифии того времени подробно рассказывает Геродот. Правда, целый ряд скифских племён называл и его предшественник Гекатей, писавший на рубеже VI–V вв. до н. э. Однако от его сочинения сохранились жалкие фрагменты. К тому же большая часть названных им племён Европейской Скифии — миргеты, матикеты, исепы, эды — более нигде не упоминается. Мы не можем даже догадываться о местах их проживания. Потому приходится пользоваться более поздними, относящимися к третьей четверти V в. до н. э., сведениями Геродота.
Ядро Скифии во времена «отца истории» составляли три части скифского союза племен, возглавлявшиеся потомками Колаксая и населявшие земли между низовьями Днепра и Дона. Здесь Геродот и правда называет три племенных группы — царские скифы, скифы-номады и скифы-георгой. Царские скифы — «самые храбрые и самые многочисленные» — населяли Приазовье от реки Герр (нам неизвестной) до Дона, а также степной Крым. Их северными соседями были меланхлены. Скифы-номады (то есть «кочевники») жили к западу от царских в Приазовье или Причерноморье восточнее Днепра. Их западной границей Геродот называет реку Пантикап (тоже ныне неизвестную). Земли скифов-номадов тоже простирались от моря к северу до самой лесостепи. «Георгой» в переводе с греческого означает «земледельцы». Однако на отведённой им территории — поросшей лесом Гилее в левобережье нижнего Днепра и непосредственно к северу от неё в приднепровской степи — нет в ту пору следов земледельческих племён. Подлинные «скифы-пахари» жили, как мы видели, гораздо севернее. Это породило разные догадки, самая убедительная из коих следующая. Геродот неправильно переосмыслил самоназвание третьего скифского племени — гаургава, «разводящие скот». Таким образом, и «георгой» являлись скотоводами, кочевниками.
Наряду с тремя основными имелись в Скифском царстве и окраинные племена, которые тоже числились скифами и подчинялись скифским царям, однако занимали в союзе племён подчинённое положение. Это было связано и с их нечистокровностью, и с занятиями земледелием — презренным для большинства скифов делом. Прежде всего, это были «скифы-пахари» правобережной днепровской лесостепи. Они управлялись собственными царьками, которые, однако, не участвовали в триумвирате кочевых владык. В степи по Южному Бугу и западнее Днепра жили полукочевые племена ализонов. Они занимались земледелием и огородничеством, тесно контактировали с осевшими на побережье греками. Северными соседями ализонов являлись «скифы-пахари», от которых они и могли перенять навыки земледелия.
Стоит отметить, что в культурном смысле все скифские племена, кроме «пахарей», были вполне однородны. В VII–VI вв. до н. э. на всём пространстве степи от дельты Дуная до низовий Дона сложилась единая археологическая культура кочевых скифов. Близка к ней и культура скифской военной знати Северного Кавказа — Прикубанья и Ставрополья. Только население степного Крыма отличалось некоторым своеобразием. Эти скифы смешались с туземным нескифским населением, а на востоке ещё и испытали сильное греческое влияние. Именно на востоке Крыма скифы раньше всего начинают переходить к осёдлости. Видимо, эта т. н. Крымская группа скифской культуры оставлена потомками «сыновей слепых» — первых скифских хозяев степного Крыма, теперь вынужденных подчиниться царским скифам.
Покорив все оказавшиеся доступными племена, скифские цари остановились на этом, заключив союзы с остальными соседями — в том числе ранее враждебными. Такой гигантский союз племён, Скифия в широком смысле, сложился уже в начале последней четверти VI в. до н. э. В него вошли в первую очередь те скифские племена, которые царским скифам не удалось покорить силой — агафирсы, меланхлены, гелоны. Вошли в этот «скифский» большой союз и тавры. Наконец, царским скифам удалось вовлечь в него и племена лесной полосы к северу от Скифии.
Прежде всего, это были невры, населявшие север Среднего и Верхнее Поднепровье. Они относились к числу балтославянских племён и были создателями милоградской археологической культуры. У скифов невры слыли чародеями и оборотнями — утверждалось, будто они умеют обращаться в волков. Некоторые исследователи считают именно невров первопредками славян.
