Он попробовал встать, но краснолицый выразительно щелкнул предохранителем.
— Сидеть на месте, иначе…
Что ожидает Тима в противном случае, он объяснить не успел: возникший позади него темный силуэт взмахнул рукой, раздражительный незнакомец мягко опустился на колени и уткнулся носом в ковер, не хуже Тима.
— Привет, Ал! Ты, как всегда, вовремя, — обрадовался Тим.
В дверях стоял Полянски, массируя ребро ладони правой руки.
— Что с Дианой? — спросил он вместо приветствия. Тим заметно помрачнел.
— Мне удалось войти в центральную систему, но ничего хорошего я не узнал. Диана действительно побывала в Главном Управлении, но затем ее следы теряются. Дело прекращено, ее досье помечено знаком «В архив». Так пишут о тех, кого нет в живых. Алекс молча смотрел ему в глаза.
— Я не верю, в то, что она умерла, — упрямо сказал он. — Буду искать. Ты со мной?
— Конечно. Куда мне деваться? Нас ищут, наверное, по всему городу, мы тоже будем искать, какой-нибудь стороне точно повезет.
— Тогда собирайся, мы уходим.
— Да уж, из этого отеля придется съезжать, — Тим посмотрел в окно. — Кажется, на улице темнеет — пойду надену вечерний костюм.
Полянски занялся хозяином дома. Он перетащил его на диван и влил в рот дозу успокоительного, которой вполне хватило бы на хороший долгий сон. Затем Алекс сбросил свою порванную куртку и тонкий свитер, под которым обнаружилась окровавленная повязка. Морщась от боли, он снял бинты, осмотрел длинную рану с рваными краями, прочертившую левый бок.
— Здорово тебя зацепило, — сказал вошедший Орби.
— Ничего, залеплю пластырем, все пройдет, — Алекс покосился на Тима. — Зачем ты так вырядился?
Орби самодовольно усмехнулся, поправляя экстравагантный вечерний костюм:
— Теперь я похож на богатого туриста, прожигающего жизнь в ночных заведениях.
Алекс снял с вешалки спортивную куртку хозяина, не забыв положить в ее карман пистолет.
— Да, ты этого не понимаешь, — бурчал Тим, снимая пылинки с лацканов пиджака, — ты прожигаешь жизнь, свою и чужую, при помощи пистолета, для тебя это такая же необходимая вещь, как носовой платок или зубная щетка.
Во дворе Орби придирчиво оглядел машину, на которой приехал домовладелец, и решил, что она ему подходит. Он уселся за руль и небрежно спросил:
— Куда на этот раз?
— В тот район, где мы повстречались с Дрискоттом-средним.
— Помню, помню. Что будем делать — опять грабить?
— Поехали, у меня есть план.
Тим лихо развернул автомобиль, так, что из-под колес брызнул желтый песок, промчался через едва успевшие открыться ворота, настроенные на автоматический сигнал машины, и влился в разноцветный поток.
— Кстати, откуда ты уволок грузовик с цистерной? — повернулся к Полянски Тим.
— Угнал с военной базы. Орби подпрыгнул на сиденье:
— Слушай, Ал, это идея! Там мы еще не работали. Давай возьмем штурмом военную базу, потом захватим флот, быстренько установим контроль над планетой, и уж тогда эти джетовцы непременно расколятся. По-моему, для нас это пара пустяков: Центр мы разгромили, Управление сожгли, осталось всего-то чуть-чуть…
— Диана! — закричал вдруг Алекс. — Я нашел ее!
Тим так нажал на тормоз, что машину занесло.
— Ты с ума сошел! — воскликнул он. — Какая Диана?! Где?!
— Не останавливайся, догоняй трейлер! Она там, впереди.
— Ну все, — пробормотал Тим, — мания преследования. Ты, главное, не волнуйся, Ал, сейчас догоним твой грузовик.
Он легко настиг трейлер и от удивления чуть не вылетел на встречную полосу:
— И вправду Диана!
Она затравленно смотрела на них со светящейся Рекламы на боку трейлера. «Сегодня — только выжившие», — кричали буквы. «Бои гладиаторов — это зрелище для настоящих мужчин», — виднелось ниже. Под изображением Дианы была подпись: «Новая суперзвезда смертельных поединков — Огненная львица». Все это увенчивала переливающаяся эмблема отеля «Тиара».
— Вот в чем дело, — протянул Орби, — гляди, Ал, грузовичок-то нашей любимой компании «Фрут», а реклама на нем — отеля «Тиара». За всем этим видны уши Главного Управления.
— Мерзавцы, продали Диану, чтобы ее убили на потеху публике, так же, как и тебя — в подопытные кролики. Разворачивай, мы должны успеть на это представление.
Орби так гнал машину, что красно-белые несколько раз порывались вдогонку, но потом отставали.
— Видишь, какое уважение внушает им мой внешний вид, — самодовольно произнес Тим.
Алекс мельком взглянул на показания компьютера и усмехнулся:
— Просто они опознают машину. Очевидно, ее хозяин — большой босс, с ним не хотят связываться.
***
Отель «Тиара» стоял в самом центре Рекстауна. Это гигантское сооружение отличалось простотой архитектурного решения и одновременно вызывающей роскошью внутренней отделки. Взлетающие с аэрокарных площадок, расположенных на уступах стен отеля, могли видеть сверху, что здание имеет форму короны.
Посетители толпой валили к главному входу в отель, привлеченные рекламой удовольствий и развлечений, предлагаемых здесь клиентам. Все, что могло представить себе пресыщенное воображение в изобилии имелось в бесчисленных залах отеля.
Алекс миновал центральный вход и прошел через служебный, предъявив службе безопасности жетон тайной полиции — это позволило ему пронести с собой оружие. Тим въехал в подземный гараж. Когда он припарковал машину, рядом остановился яркий автобус-люкс, из которого с гомоном высыпалась группа туристов — по виду зажиточных провинциалов. На борту автобуса красовалась надпись — «Звезда шоссе».
Орби вежливо пропустил впереди себя самого пожилого из группы — трясущегося старичка с козлиной бородкой, подхватил под руку дебелую красотку и, отпустив незамысловатую шутку, оказался в центре хохочущей компании. Через секунду выяснилось, что и он, и туристы приехали с юга, мало того, живут они в одном городе. Вся группа прошла через широкий вестибюль, слившись с толпой таких же любителей острых ощущений.
Бои гладиаторов проходили в огромном амфитеатре, только начавшем заполняться зрителями. Тим, успевший стать душой компании, сел вместе со своей дородной подружкой поближе к сцене, в первом ряду. В следующем, прямо за ним, устроился Алекс.
Ждать начала пришлось недолго. Привлеченные мелодичным звоном, во все двери хлынули оставившие столики ресторанов и места у рулетки посетители отеля, и представление началось. Из зияющего темного провала на месте арены стала подниматься прозрачная конструкция, похожая на лабиринт. В отростках узких ходов шевелилось что-то живое, издающее угрожающее раздраженное рычание. Вспыхнули под куполом лучи, осветившие пять нависающих помостов, и застывшие на них одинокие фигуры людей. Яркий свет отбрасывал холодные блики, играя на оружии, которое они сжимали в руках. Люди стояли молча, понурив головы, словно приговоренные к казни.
Бодрый голос комментатора пропел, казалось, в самое ухо:
— Дамы и господа! Мы продолжаем сегодня наблюдать за «Лабиринтом удачи». Напоминаю правила игры. Участвуют пятеро выживших, пятеро смельчаков, пятеро героев, победивших в предыдущих схватках. Мы будем следить за ними сквозь стены из специального состава, который прозрачен на определенном расстоянии только для вас, дорогие друзья. Те, кто внутри, могут видеть только друг друга. Все они вооружены холодным оружием, что уравнивает их шансы в смертельном поединке друг с другом и с теми опасностями, которые таятся в лабиринте, а их немало. Там собраны самые ужасные, самые агрессивные виды флоры и фауны, найденные на самых экзотических планетах. Вы слышите, как они воют, как они жаждут крови наших храбрецов! Но отважные гладиаторы бросают им вызов, они смеются в лицо оскаленной маске смерти, ибо им суждено победить или умереть. Вы помните, что из «Лабиринта удачи» может выйти только один человек. Есть только один выход, и тот счастливчик, который первым вырвется из мрака ужаса, получит право жить. Врата ада захлопнутся за ним, а неудачники останутся там.
Итак, представляю вам наших супергероев, наших звезд гладиаторского боя — кто из них останется сиять, радуя нас своим искусством? Кто погаснет? Вы можете попробовать угадать, кто придет первым, делая ставки на нашем тотализаторе. Представляю: номер один — Голиаф!
Луч прожектора высветил человека гигантского роста, затянутого в черную кожу, усаженную стальными шипами. Он поднял вверх короткий кривой меч.
— Постоянные зрители, конечно, помнят, — продолжал комментатор, — тот блестящий удар, который нанес Голиаф в своем последнем бою, разрубив пополам длиннозубого брахицефала с Антареса.
Номер второй — Чемпион! Да, да, это Чемпион, любимец публики, наш фаворит, прошедший через все испытания.
Публика взвыла, приветствуя Чемпиона, который подпрыгивал на помосте, звеня металлическим панцирем.
