Она решила, что Лили спит, но вдруг услышала шорох, доносящийся с ее кровати.
– Хезер? – шепотом позвала Лили.
– Да?
– Расскажешь мне историю?
– Какую историю?
– Счастливую.
Лили уже давно не просила Хезер рассказать историю. На этот раз Хезер рассказала переделанную версию одной из своих самых любимых историй – «Двенадцать Танцующих Принцесс», только вместо принцесс девочки были обычными сестрами, которые жили в разваливающемся замке, а их король и королева были слишком глупы, чтобы заботиться о них. Но потом сестры нашли потайной ход, который привел их в секретный мир, где они стали принцессами и все обращались с ними как подобает.
Когда Хезер закончила рассказ, Лили уже дышала медленно и глубоко. Хезер перевернулась на другой бок и закрыла глаза.
– Хезер? – голос Лили был хриплым ото сна. Хезер в удивлении открыла глаза.
– Тебе уже пора спать, малышка.
– Ты умрешь?
Вопрос прозвучал так неожиданно, что какое-то время Хезер не могла ничего ответить.
– Разумеется, нет, Лили, – ответила она резко.
Лили наполовину зарылась в подушку лицом.
– Кайла Андерсон говорит, что ты умрешь. Из-за Паники.
Хезер почувствовала, как электрическим разрядом по ней проходит страх. Страх и какое-то еще чувство, гораздо более глубокое и болезненное.
– Откуда ты знаешь про Панику? – спросила она Лили.
Девочка что-то пробормотала в ответ. Хезер снова спросила:
– Кто рассказал тебе о Панике, Лили?
Но Лили уже уснула.
В доме Грейбиллов жили приведения. Все в Карпе это знали и говорили об этом в течение полувека, с тех самых пор, как последний из Грейбиллов повесился на стропилах[26], так же как его отец и дед.
Проклятие рода Грейбиллов.
Официально в этом доме никто не жил уже более сорока лет, но иногда находились скуоттеры[27] и беглецы, которые осмеливались там жить. Но никто не мог там жить. По ночам свет в окнах включался и выключался сам по себе. Шепот голосов доносился из стен, кишащих мышами, а призраки детей бегали по коридорам, покрытым пылью. Иногда местные жители утверждали, что слышали, как женщина кричит на чердаке.
По крайней мере, таковы были слухи.
А теперь эти фейерверки. Некоторые старожилы, те, которые утверждают, что все еще помнят день, когда последний из рода Грейбиллов был найден повешенным, клялись, что фейерверки были запущены совсем не детьми. Возможно, это даже были не фейерверки. Кто знает, что за силы могли выбраться из этого полуразрушенного дома и какие злые чары могли устроить пожар в ночи?
Копы считали этой обычной шалостью на День независимости. Но Хезер, Нэт и Додж думали иначе. Как и Ким Холлистер, Рэй Хэнрэхэн и все остальные игроки. Два дня спустя их подозрения подтвердились. Только выйдя из душа, Хезер включила свой древний ноутбук и проверила почту. У нее в горле пересохло и стало зудеть.
[email protected]
Тема: Как вам фейерверки?
В эту пятницу в десять вечера будет еще лучше.
Посмотрим, сколько вы продержитесь. Помните – никаких криков о помощи.
8 июля, пятница
Хезер– Слишком просто, – снова сказала Хезер. Она сжала руль. Ей не очень нравилось водить машину. Но Бишоп был настойчив. Сегодня он не собирался ехать на испытание – ему не хотелось часами сидеть там и ждать, пока игроки будут пытаться продержаться дольше остальных в доме с привидениями. И на этот раз Хезер могла взять машину. Ее мама и Бо в то время напивались до смерти со своими друзьями в трейлере № 62 – заброшенное место, в котором обычно устраивают вечеринки. Они приползут домой около четырех утра, а может, вообще к рассвету.
– Наверняка нас попытаются обмануть, – сказала Нэт. – Вполне возможно, что в доме будет полно звуковых эффектов и света.
– Все равно слишком просто. – Хезер покачала головой. – Это Паника, а не Хэллоуин. – У нее потели ладони. – Помнишь, в детстве Бишоп взял тебя на слабо, что ты не сможешь простоять на крыльце три минуты?
– Только потому, что ты передумала в последнюю секунду, – ответила Нэт.
– Ты тоже передумала, – напомнила ей Хезер, уже жалея, что она подняла эту тему. – Ты и тридцати секунд не выдержала.
– А Бишоп смог, – сказала Нэт, поворачиваясь к окну. – Он вошел внутрь, помнишь? И оставался там целых пять минут.
– Я про это забыла, – ответила Хезер.
– Когда это было? – неожиданно спросил Додж.
– Давно. Нам было десять-одиннадцать лет. Так ведь, Хезер?
– Меньше. Девять. – Хезер было жаль, что с ними не было Бишопа. Это было их первое испытание без него. В груди у нее все болело. Рядом с Бишопом она чувствовала себя в безопасности.
Они свернули на повороте, и стало видно дом: острая вершина его крыши выделялась на горизонте на фоне спутанных облаков, как декорация из фильма ужасов. Дом стоял под наклоном, возвышаясь из земли, и Хезер представила, что даже с расстояния она слышит, как ветер воет в дырах на крыше, а мыши грызут сгнивший деревянный пол. Не хватало только стаи летучих мышей.
На дороге было припарковано с десяток машин. По-видимому, большинство людей испытывали по поводу этого испытания те же эмоции, что и Бишоп, – почти все зрители остались дома. Но не все. Хезер заметила Вивьен Травин, которая сидела на капоте своей машины и курила сигарету. Группа младшекурсников собралась неподалеку. Они передавали по кругу бутылку вина. Вид у них при этом был такой мрачный, будто бы они были на поминках. На какое-то мгновение, прежде чем Хезер выключила двигатель, дождь, подсвеченный фарами, напомнил ей тонкие пластины стекла.
Додж вылез из машины и открыл дверь Нэт. Хезер потянулась за сумкой, которую она собрала на ночь – с едой, водой, большим одеялом. Она пробудет в доме столько, сколько понадобится, чтобы победить. Додж и Нэт – тоже.
Вдруг снаружи раздался приглушенный крик. Хезер посмотрела наверх как раз вовремя – мимо машины пролетела темная фигура. Нэт закричала. Люди ринулись в сторону дороги.
Хезер бросилась из машины и побежала к пассажирскому сиденью. Как раз в это время она увидела, что Рэй Хэнрэхэн ударил Доджа плечом в живот. Додж отшатнулся, ударившись об остатки забора. Доски забора рухнули позади него.
– Я знаю, что ты делаешь, чертов псих! – он сплюнул. – Думаешь, что ты можешь…
Его прервали, и он громко фыркнул. Додж прошел вперед и схватил Рэя за горло. Игроки и зрители одновременно охнули. Нэт закричала.
Додж наклонился и тихо сказал что-то Рэю на ухо. Хезер не слышала, что именно.
Так же быстро он отступил назад, отпуская Рэя, который стоял под дождем, закашлявшись и пытаясь отдышаться. Додж выглядел спокойно. Нэт подошла к нему, будто бы собираясь обнять, но в последний момент передумала.
– Держись от меня подальше, Мэйсон, – сказал Рэй, восстановив дыхание. – Я тебя предупреждаю – берегись.
– Перестаньте, ребята, – заговорила Сара Уилсон, одна из участниц. – Льет как из ведра. Может, уже начнем?
Рэй по-прежнему злобно смотрел на Доджа. Но он ничего не сказал.
– Итак. – это был Диггин. Но Хезер не видела его в толпе. Его голос было почти не слышен в темноте под дождем. – Правила просты. Чем дольше вы продержитесь в доме, тем выше ваши баллы.
Хезер вздрогнула. Казалось, что ночь Прыжка, когда Диггин кричал в мегафон, была давным-давно. Как будто с дня празднования, когда они пили пиво и слушали радио, прошли годы.
Она вдруг поняла, что не может вспомнить, как она оказалась здесь, перед домом Грейбиллов, все углы и грани которого неправильные. Уродливое здание, которое накренилось в одну сторону, будто бы грозясь разрушиться.
– Никаких криков о помощи, – сказал Диггин. Его голос немного дрогнул. Интересно, знает ли он что-то, о чем не знают игроки? – Вот и все. Испытание начинается.
Все разделились. Лучи света фонариков и периодически возникающее голубое свечение мобильных телефонов скользили по дороге, подсвечивая кривой забор, высокую траву и то, что осталось от тропинки, ведущей к дому, – теперь она заросла сорняками.
Додж вытаскивал из багажника свой рюкзак. Нэт стояла рядом. Хезер протиснулась к ним.
– Что это было? – спросила она.
Додж хлопнул багажником.
– Понятия не имею, – ответил он. В темноте было сложно понять выражение его лица. Хезер задумалась, не скрывает ли он что-то. – Этот парень – психопат.
Хезер снова вздрогнула, когда влага просочилась за воротник ее куртки, отчего толстовка стала намокать. Она, как и все, знала, что старшая сестра Доджа выступала в решающем Поединке против брата Рэя и с тех пор была парализована. Сама Хезер не видела аварию – они и Бишоп сидели в тот вечер с Лили. Но Нэт рассказывала, что машина Дэйны сложилась гармошкой.
Хезер задумалась, винил ли Додж Хэнрэхэнов.
