– Понятно, – понял Браунинг. – Вот папа меня как раз и интересует. Департамент безопасности поручил мне разыскать Брэда Пейджера и вернуть его в Безмозглон.
– Как в Безмозглон?! Папу же выписали! Вы же сами там были!
– Произошла небольшая бюрократическая неувязка. Брэд покинул место принудительного лечения за два часа до приказа премьера о выписке всех пациентов «Дороги к свету». Формально он сбежал и сейчас находится в розыске. Его следует найти, поймать, привезти в Безмозглон и тут же выпустить. Вот.
По лицу Браунинга было видно, что он слушает себя с всевозрастающим интересом.
– Отлично! – сказала Мергиона. – Поехали!
– Куда? – устало спросил Югорус.
– Папу искать, – сказал Дуб.
Глава двадцатая
Мергиону переполняет чувство прекрасного
При проведении допроса главное – все сразу расставить по своим местам. Так вот, следователь – вы.
Комиссар МегрэПротокол дознания
свидетеля Мергионы Пейджер по делу Брэда Пейджера следователем Кольтом Браунингом
Записано походным рукописцем Нес Тором
Следователь. Кому был выгоден побег Вашего отца?
Свидетель. Моему отцу.
Следователь. У Вашего отца были враги?
Свидетель. Да, но они уже умерли.
Следователь. Кто мог помочь Вашему папе убежать?
Свидетель. Я.
Понятой. И я.
Понятой, но другой. У них алиби. Профессор МакКанарейкл свидетель.
Постороннее лицо. Да, я свидетель.
Свидетель, но не Постороннее лицо, а Свидетель. Я что, уже подозреваемая?
Следователь. Нет.
Подозреваемая, то есть Свидетель. Жаль.
Свидетель, то есть Постороннее лицо. Что вы тут устроили, отец Браунинг?!
Отец Браунинг, то есть Следователь. Я как лицо заинтересованное…
Понятой, но не тот, что мог помочь (то есть Подозреваемый?), а другой. А я как лицо официальное заявляю, что Мергиона как лицо доверенное…
Лицо заинтересованное… или Официальное?.. или Доверенное?.. Кто это?! Да я все понимаю…
Рукописец. А я ничего не понимаю! Прекратите меня путать! Вот она – кто?
Вот она . Кто я? Кто – я?! Вы это слышали? Кто я!
Рукописец.Я отказываюсь работать в таких условиях! Вот вам бумага, карандаш, а я умываю руки.
Бумага, сургуч, чернила, первая половина XXI века.
После того как Мерги и мисс Сьюзан три часа кряду играли с Браунингом в «хорошего подозреваемого – плохого подозреваемого», следователь-маг чувствовал себя совершенно разбитым.
– Ну ладно, – сказал он. – В интересах следствия будем считать, что вы здесь ни при чем. А куда ты… то есть как ты собираешься своего папу искать?
– Папа ищет Чаши, – ответила Мергиона, – я ищу папу. Поэтому, чтобы найти папу, мне нужно найти Чаши.
– Сен гордился бы тобой! – усмехнулся Лужж. Под предлогом важного совещания в Высших Сферах (утверждение сметы на приобретение наглядных пособий для занятий по некромантии) он прогулял большую часть допроса и чувствовал себя бодрее остальных.
Упоминание о Сене привело Мергиону в уныние.
Она не отказалась бы от помощи Гаттера и Аесли, но друзей просто не было в Первертсе.
Во всем виноват Порри. Ну ладно, его транспликатор. Профессор Лужж не зря предупреждал, что может получиться большой разброс. Разброс получился что надо, всем разбросам разброс. Сам ректор – поскольку был опытным астрал-серфером – быстро сориентировался в магическом пространстве и перенесся в свой кабинет, а вот остальные…
Сен приземлился прямо на обеденном столе в родовом имении Аесли, повредив лодыжку и расколошматив вдребезги фамильную супницу. По семейному преданию, из этой супницы были в свое время вскормлены Ромул и Рем. Трудно сказать, повреждение чего – лодыжки или супницы – было воспринято более болезненно, но мама Сена, Минерва Аесли, сообщила руководству школы, что их сын пока побудет дома.
С Порри получилось и того хуже: насколько смог отследить Лужж, юного изобретателя занесло на окраину Силиконовой долины. Более подходящего места для того, чтобы Гаттер забыл обо всем и завис на недельку, нельзя было и придумать. Весточек он не присылал, хотя, по уверениям Лужжа и Браунинга, был жив-здоров.
– Осталась сущая ерунда, – вернул Мергиону к реальности голос Браунинга, – разыскать Две Чаши, самый охраняемый и таинственный из магических артефактов.
– А у меня есть точное указание места! – заявила Мерги. – Мне его подарил японский бог вранья!
– Поздравляю! – развеселилась МакКанарейкл. – Теперь ты сможешь узнать, где Чаш точно нет.
– Таким образом можно будет сузить область поиска, – подтвердил Лужж.
Мергиона посмотрела на преподавателей и подумала, что они похожи на каких-то хитрых птиц. Она достала помятый листок рисовой бумаги и угрюмо уставилась на ползающие строки.
– Ого! – сказал Браунинг. – Да это же Универсальный Указатель!
– И куда он указывает?
– В любую точку, он же универсальный.
– Очень полезная вещь, – кивнула мисс Сьюзан. – Можно сказать, незаменимая.
– Ну-ка, ну-ка, – Югорус склонился над листочком. – Изомагическая асимметрия, – сказал он через минуту.
– Центростремительный градиент, – согласился отец Браунинг.
– Что вы несете!.. – начало было возмущаться МакКанарейкл, но взглянув на преувеличенно серьезные лица колдунов, быстро перестроилась. – …Да здесь же мощная аберрация Силы! Мерги, тебе немедленно надо этим заняться.
– Вы меня не разыгрываете? – спросила Мергиона. – Это ерунда и вправду поможет мне найти папу?
– Трудно сказать, – честно сказал Лужж, почувствовав, что в своих насмешках взрослые немного перегнули палку. – Но наверняка это не просто фрагменты хокку. При корректном снижении колдодисперсии…
– Профессор хочет сказать, – поспешно вмешался Браунинг, – что если эти строчки расставить в нужном порядке, должно что-то произойти.
– Я перенесусь к Чашам? – обрадовалась Мерги.
– Вряд ли. Энергии маловато. Но ты вполне можешь получить указание на место, где Чаши прячут, – сказал Браунинг. И добавил вполголоса: – Как, впрочем, и на любое другое.
Мергиона тут же принялась за дело. Она прижала пальцами сразу четыре строки и сдвинула их вместе.
Не зря кипятком поливалиБеги и ори во всю глоткуСпоткнулся и мордой о каменьБыл весь в синяках и ушибах
Ничего не произошло, хотя стихотворение Мергиону ошеломило. Она отпустила пальцы и строчки тут же расползлись.
– А как я узнаю, какой порядок правильный?
– Это очень просто! – ответил Браунинг. – Прислушайся к чувству прекрасного, которое должно переполнить тебя при прочтении этих строк…
Мергмона прислушалась к себе, нахмурилась и сказала:
– Переполнило. Дальше чего?
– А теперь составляй из этих строк трехстишья, проще говоря, хокку. Как только хокку будет составлено правильно, появится…
– …точный адрес? – обрадовалась девочка.
– Одна буква. Здесь тридцать строк, значит, десять хокку. Десять хокку дадут тебе десять букв. Поняла?
Мергиона поняла, что ее ожидает долгая, нудная и изматывающая работа, совершенно несвойственная для девочки ее лет, владеющей боевыми искусствами. Преподаватели поняли то же самое – на ближайшие несколько часов Мерги выпадет из процесса внесения неразберихи и подрыва устоев. Лужж произнес свое самое любимое в последнее время заклинание Рабочий-день-окончен-приходите-завтра, и взрослые разошлись.
В кабинете ректора остались только Дубль Дуб, дочитывающий заголовок трактата Югоруса Лужжа. и Мергиона, сурово глядящая на рисовый листочек.
Универсальный Указатель Местоположения Двух Чаш
13 января 2003 года, 19:45 по Гринвичу
Веди себя как подобаетПроснулся на голой равнинеСпоткнулся и мордой о каменьТеперь там гараж и террасаНет, больше во сне не летаюНа крыше построил скворечникНа дерево бубен повесилВзялись острова и вулканыВишневую косточку в землюПусть лучше сгниет, чем засохнетИ птицы на юг улетелиВдруг роза в саду распустилисьЗадули холодные ветрыЗадался вопросом: откудаКрестьяне плантации рисаСреди непогоды и ветраБыл весь в синяках и ушибахПытаясь достигнуть нирваныТеперь хоть никто не мешаетШаман из меня никудышныйЗарыли мы прошлой весноюИ хлебные крошки носил имНе зря кипятком поливалиУж если приходит цунамиИ долго стучал в него палкойБеги и ори во всю глоткуОбильно водой поливаютУзнал. Кстати, так я и думалСкворцы обожрались и сдохли
Глава двадцать первая
