Весело напевая «У маленькой такой Мергионочки огромный такой секрет», Мерги выпорхнула в коридор, собираясь порадовать своим открытием… ну, хотя бы Лужжа с Браунингом.
В коридоре было необычно многолюдно. Толпа невиданных монстров (позднее Мерги узнала, что это был обычный камуфляж) целилась в двенадцатилетнюю девочку из всех известных, неизвестных и нескольких еще не изобретенных видов оружия.
– Стоять! Лежать! К стене! На пол! – заорали они одновременно. – Руки за голову! Ногу за ногу! Око за око! Зуб за…
Мергиона и так знала, за что дается зуб. Продемонстрировав это знание ударом ноги, она легко вспрыгнула на стенку, как ее когда-то учила Тринити – и поняла, что жизнь полна неожиданностей.
В том числе неожиданностей в виде джутовых мешков, которые падают на голову без предупреждения.
«Вот ведь, – успела подумать Мерги. – И зачем я причесывалась?»
Глава двадцать пятая
Мергиона узнает о повторяемости мира
Те, кто считает, что история повторяется всего лишь дважды, плохо знают историю.
«Пособие по истории для легкомысленных»
К стулу Мергиону привязали быстро и профессионально. Пока девочка сидела тихо, ей было даже удобно, но стоило пошевелиться, как веревки больно впивались в руки.
Стул, к которому прикрутили Дубля, сломался. Тут же произошла короткая схватка, в ходе которой выяснились два важных обстоятельства. Первое: Мерги и Дуб определенно не проходили по статье «Терроризм», поскольку спецназ нейтрализовал громилу, стараясь не причинить ему вреда. Второе: всякий, кто пытается нейтрализовать Дубля, не нанося ему повреждений, обязательно получает повреждения сам.
– Как же я не люблю акции в местах скопления гражданских лиц, – проворчал старший спецназовец, когда Дуба зафиксировали с помощью шкафа.
Командир плавным движением снял устрашающий шлем… и золотые волосы рассыпались по его, вернее, ее плечам. Лицо, правда, осталось спрятанным за волшебным узором из разноцветных пляшущих квадратиков, как в передаче «Совершенно секретно».
– Откройте личико, мэм, – съехидничала Мергиона, – или в ментодеры берут только уродин?
– Твоим ментодерам только пьяных домовых по домам развозить, – даже в механическом, явно измененном, голосе командирши слышалось презрение. – А я – эфесбаньши, и в твоих же интересах не видеть моего лица. Кстати, зря ты пытаешься нащупать узелок, деточка. Это заговоренные веревки. Специально для таких умелиц, как ты.
«Что-то она много болтает для спецназа», – подумала Мерги, но перестала шевелить руками. Вместо этого она попыталась задействовать пальцы ног, стараясь не морщиться от острой боли.
– Там то же самое, – пробубнила эфесбаньши. – А ты молодец, не теряешь боевого духа.
– Я сейчас начну звать на помощь, – сказала Мергиона.
– Не начнешь, – ответила командирша, – я хорошо изучила твое досье. Иначе мы не связывали бы тебя. Ты хорошо усвоила, что у стен есть уши, но забыла, что и у ушей есть языки. Мы знаем о Мергионе Пейджер все: с кем ты дружишь, как отдыхаешь, о чем мечтаешь, как дерешься. «Наклоняет голову к правому плечу – думает, к левому – будет бить».
Мерги резко перебросила голову от правого плеча к левому. Эфесбаньши на мгновение напряглась.
– Мы с уважением относимся к твоему боевому мастерству. Джеки Чан много о тебе порассказал.
– Джеки? – не выдержала Мерги. – Он не мог! Вы что, его пытали?
– Зачем? Просто сказали, что в твоем альбоме наклеек с Ван Даммом в два раза больше, чем с Джеки Чаном.
– Гады! – только и смогла сказать густо покрасневшая Мерги.
Спецназовка присела на корточки перед стулом, так что ее зашумленное лицо оказалось прямо перед глазами Мергионы. Девочке показалось, что завеса из цветных квадратиков стала немного прозрачнее.
– Девочка моя, – сказала эфесбаньши настолько душевно, насколько позволял искаженный голос, – мы не хотим тебе зла. Мы просто любим свою Родину.
«Интересно, – подумала Мерги, – а почему это Рука Помощи не пытается мне помочь?» Рука Помощи тут же отозвалась – ободряюще похлопала Мергиону по плечу. «А ведь она меня не предупредила, – вспомнила девочка, – предательница». Впрочем, всерьез обижаться на подарок Тотктонады Мергн не стала: винить Руку в том, что она не подала знак о засаде, устроенной тотктонадовскими подчиненными, было глупо.
– И сейчас Родине нужна твоя помощь. Ты готова ей помочь?
– Допустим, – сказала Мергиона. – Что нужно Родине?
– Родине нужно знать, где находятся Две Чаши.
– Всего-то? – усмехнулась девочка.
– Это не «всего-то», – обиделась эфесбаньши, – зто очень важно. Представляешь, что будет, если об этом узнает враг… то есть потенциальный противник! Ну, Мерги? Давай, ты просто скажешь, где Чаши, и Родина…
– …и Родина сразу перестанет во мне нуждаться, – продолжила мысль Мергиона. – Кстати, устроит ли Родину, что одна болтливая девчонка знает государственную тайну?
Эфесбаньши вздохнула и призналась:
– Нет. Тебя придется спрятать. Временно, пока ситуация не нормализуется.
– А за какое время обычно нормализуются такие ситуации? За пятьдесят лет?
Спецназовка помолчала, что-то прикидывая в уме.
– Думаю, за полгода мы все разрулим. Если не будет осложнений.
Рука Помощи принялась задумчиво раскачиваться из стороны в сторону.
– Передайте Родине, что меня это не устраивает, – сказала Мерги.
Оказалось, это не устраивало не только ее.
– За Родину! За Нил! – запищали сотни голосов. Из всех щелей – дверей, окон, даже, как померещилось Мерги, из-за плинтуса – полезли мелкие зеленые чертики. Реакция британской команды была молниеносной, но бессмысленной: очень трудно бороться с мелкими зелеными чертями в комнате, доверху забитой мелкими зелеными чертями.
Через минуту все было кончено. Не помогли даже боевые завывания эфесбаньши, от которых девочка чуть не оглохла. Местный спецназ валялся на полу кабинета ректора, обездвиженный плотной сетью заклинаний на неизвестном Мерги языке, мелкие чертики слились в довольно крупного зеленого же крокодила, а Мергиона Пейджер по-прежнему сидела привязанной к стулу.
– Как говорите вы, англичане, – сказал крокодил, помахивая увесистым хвостом, – мы, посланники Себека, Амамета и Сета, долго разговаривать не будем. Давай-ка, ты расскажешь все о Двух Чашах, и я тут же исчезну, как будто меня…
– Кирдык! – раздалось сверху, и стая воинственных джиннов атаковала посланника Сета с воздуха. Крокодил моментально рассредоточился в ораву чертиков и занял круговую (точнее, сферическую) оборону.
Мергиона устало прикрыла глаза. «И зачем мы уезжали из Новой Зеландии? – подумала она. – Там было все то же самое, но на фоне буйства природы».
Что-то ей подсказывало, что отряд джиннов не успеет закрепиться на отвоеванных позициях. А еще – что в критический момент на поле боя появится Лужж, или МакКанарейкл, или Браунинг, а скорее всего – все вместе, и вот тогда-то начнется драка: серьезная, без дураков.
Если бы Мергиона была чуть поопытнее, она бы знала, что без дураков не обходится даже такое важное мероприятие, как серьезная драка.
В комнату вбежал дежурный преподаватель.
«О, нет, – простонала девочка. – Ну почему сегодня дежурит именно он…»
– Это что здесь такое? – закричал Раэвнедел. – Вот я вас лопатой!
Один из джиннов стряхнул чертиков и с ходу протаранил декана Чертекака. Развнедел пробкой вылетел в коридор, опрокинув подоспевшего Югоруса Лужжа. Волшебная палочка великого мага откатилась в сторону.
Четверо джиннов поздоровее подхватили стул с Мергионон и вылетели в окно.
Веселье нарастало.
Глава двадцать шестая
Война в воздухе
Отчею люди не летают? Я говорю, отчего люди не летают, как им положено – в самолетах?
Икар & Дедал «Наставление по летному делу»Расшифровка «черного ящика» рейсового НЛО
«Марсианские космолинии» бортовой № 3208
Пилот. Бермуды! Это борт 3208 «Марсианских космолиний». Вхожу в ваш сектор. Что у вас сегодня, плотный график?
Диспетчер. Какое там! Вы сегодня одни, борт 3208. Занимайте любой коридор. Братьев по разуму не распугайте.
Дружный смех
Начальник смены. Что там за веселье? Не засоряйте эфир!
Диспетчер. А кому мы мешаем? Радар пустой, как марсианский канал!
Пилот. Ребята, что за дурацкие пословицы? Вы же знаете, у нас не каналы, а линии метро!
Диспетчер. Ладно-ладно! Это присказка такая. Делать нечего… Оп-па!.. Борт 3208! Займите пока восьмой коридор, а то у нас тут незапланированные любители полетать. Шеф, узнайте у военных, что это за маневры без предупреждения?
Напряженная пауза.
Начальник смены. Никто не признается. По траектории похожи на джиннов, а курс почему-то – на Южную Америку. Алле! Джинны! Я к вам обращаюсь! Говорит Бермудский НЛО-порт! Срочно сообщите свой курс и пункт назначения! Алле!
