Я взглянула на своего спутника. Про него говорить вообще нечего.
Для удобства передвижения он обул свои ботинки и шел, весело помахивая банными шлепанцами, которые были у него в руках.
Не успела я как следует обдумать перспективу появления нашей колоритной компании в людном месте при свете дня, как снова раздался звук мотора, теперь впереди нас.
Я не стала долго раздумывать, и в канаве мы с Ползуновым оказались одновременно. Из-за поворота показалась машина. Ослепленная светом фар, я не смогла ее разглядеть. Но ехала она так же медленно.
– Ты не успел рассмотреть, это та же машина?
– Не уверен. Первую я толком не видел. В любом случае хорошо, что мы спрятались. Береженого бог бережет.
Мы снова были на шоссе. Завернув за очередной поворот, я не поверила своим глазам. Впереди сиял огнями какой-то маленький городок. Мы прибавили шагу.
– Вась, сейчас часа три ночи, до города дойдем минут через сорок, а потом что будем делать? Вокзал поищем?
– Елки зеленые! Ты права. Нет, на вокзал нельзя. Да и в город опасно. Это тебе не Ницца. Сейчас все спят. На пустых улицах мы будем легкой добычей, на вокзале тоже. Надо где-то отсидеться. К тому же неизвестно, есть в этом городишке вокзал или нет.
– Опять в кусты? – тоскливо спросила я.
Хотя, с другой стороны, в таком виде мне там самое место. Дойдя до города, мы выбрали укрытие погуще. И уселись ждать рассвета.
– Интересно, во сколько тут светает? – задумчиво проговорила я.
Кажется, он меня не услышал, потому что комментариев не последовало. Мы молча сидели, обняв колени, и клевали носом.
Разбудило нас громкое мычание. Как по команде, мы открыли глаза и одновременно попытались подняться. То ли спросонья, то ли от испуга, но встать нам не удалось, мы неуклюже повалились друг на друга. Причем теперь сверху оказался Василий. Встала я с ощущением, что по мне проехал поезд.
Мы стояли на краю зеленого луга, на котором идиллически паслись коровки. Интересно, который сейчас час? И тут до меня долетел запах молотого кофе и свежей сдобы. Если там уже завтракают, решила я, глядя на город, то нам пора!
Я весело побежала с холма.
– Стой! Ты куда? Погоди! Да, погоди же ты! – пыхтел сзади Ползунов.
Добежав до дороги, я остановилась.
– Ты куда понеслась? Увидела кого-то? Машина едет?
– Да нет. Просто кофе пахнет. Светит солнце. Коровы мычат. Жизнь прекрасна и удивительна.
Я, смеясь, закружилась вокруг остолбеневшего Василия Никаноровича.
– Фу! Напугала. С тобой никакого здоровья не хватит. Точно чокнутая! – добродушно добавил он. – Ладно, пошли. Наверное, уже можно.
Мы бодро двинулись к городу. Посмотреть, как он называется, нам даже в голову не пришло. Городок оказался и впрямь небольшой. Предместья мы миновали за пять минут, и потянулись старинные узенькие улочки с домами с цветочными горшками на подоконниках. С деревянными ставнями, старыми облупившимися стенами. А запах! В годы моей юности я часто ездила на каникулы в Таллин. Так вот, рано утром, сходя с поезда и окунаясь в старый город, я сразу попадала в волну этих чудесных, манящих запахов.
Свежие булочки с хрустящей масляной корочкой, с корицей, с ванилью. Кофе со сливками. Любое кафе было радо принять голодного путешественника.
Вот и сейчас я просто теряла сознание от желания зайти в какое-нибудь заведение, где меня накормят завтраком. Но увы, в данный момент это полностью расходилось с моими планами. Я неслась к центру.
– Что ты так бежишь? – недоумевала трусящая за мной мадам в банных шлепанцах и панаме.
Не отвлекаясь на разговоры, я бдительно смотрела по сторонам. Ну вот, наконец, и центральная площадь! Вот башня с часами. 9:45. Чудненько! Вон там, похоже, автовокзал, или что-то в этом роде. А вот и он! Предмет моих мечтаний. Похоже, он был закрыт. Наверное, откроется в десять.
Ладно, так и быть, сперва зайдем на вокзал, узнаем, как нам добраться до Парижа. И я свернула к вокзалу.
Наивный Ползунов похвалил меня за сообразительность и серьезный подход к делу. Позавтракать, мол, и потом успеем.
В кассе нам удалось узнать, что есть автобус до Авиньена, а оттуда, как утверждал Василий, ходят скоростные поезда до Парижа. До Авиньена автобус идет всего два часа, ближайший отходит через час двадцать. Как только мы получили билеты, я рысью кинулась прочь из здания вокзала. Час двадцать, а дел невпроворот.
– Ты куда? Стой! – снова сзади гудел Василий.
Не вступая в прения, я влетела в здание местного универмага. Ну вот, теперь он меня отсюда не вытащит, пока я не куплю все, что нужно! Пока я неслась по улицам, успела составить план покупок.
Сразу при входе в магазин располагался отдел Reebok. Ну Reebok так Reebok. Я целеустремленно двинулась к полкам. Кроссовки, три пары носков в упаковке, две футболки, бриджи, ветровка, штаны, кепка. Мерить ничего не надо, свой размер в этом магазине я знала и так. На кассе я прихватила очки и сумку. За спиной зудел не переставая злобный олигарх.
– Ты что-нибудь соображаешь? За нами бандиты гонятся, у нас автобус скоро, еще пожрать надо. А она по магазинам носится!
И тому подобный вздор. Ответом я его не удостоила. Выбежав из спортивного отдела, я помчалась в отдел нижнего белья. Потом в парфюмерию. Флажные салфетки, зубная щетка, паста, крем, взять шампунь или не надо? Решив, что помыть голову в туалете я не успею, шампунь брать не стала. Так же молча помчалась к туалету.
– Ты со мной? – бросила я Ползунову.
– Куда? – оторопело спросил толстяк.
– В дамскую комнату, чтобы здесь не отсвечивать.
– Спасибо, конечно, но я лучше в мужскую, – с достоинством ответил он мне.
– Ты давно на себя в зеркало смотрел? – со вздохом спросила я.
Закрыв его в дальней кабинке, сама вошла в туалет для инвалидов. Здесь была раковина и полно места для переодевания.
С наслаждением умывшись и почистив зубы, я переоделась в обновки.
Стройная девушка в серо-розовом костюмчике, кроссовках, кепке и очках, меня было не узнать! Полностью сменив имидж – здорово все-таки, что у нас не отобрали деньги, – я пошла вызволять Ползунова.
Бедняжка меня сперва не признал и даже испугался, когда я ворвалась в его убежище.
Но после недолгих размышлений поступок мой был одобрен. Если мы столкнемся с мерзавцами из группы преследования, узнать нас будет мудрено.
Всю операцию я провернула за двадцать пять минут. Выйдя из магазина, мы позавтракали в ближайшем бистро и отправились на вокзал.
В автобусе я устроилась у окна, настроение было бодрое, ночные страхи отступили. На вокзале я купила журнал, чтобы не скучать в дороге. Сняв кепку, подняла очки на лоб и принялась листать глянцевые страницы.
Случайно выглянув в окно, я от испуга шарахнулась на соседа. Прямо у моего окна стоял бандит, которого я огрела сковородкой по башке. На меня он, правда, не смотрел. В этот момент автобус тронулся, мужик обернулся, наши взгляды встретились. На долю секунды, всего на долю секунды! Автобус набрал скорость, назад я обернуться не решилась. Узнал, не узнал?
Белая от страха, я все рассказала Василию. Он рванул в конец автобуса и в заднее стекло успел разглядеть стоящего на площади в раздумьях негодяя.
Глава 20
Зачем я только сняла очки? С другой стороны, на кухне я была потная, лохматая, с размазанным по лицу макияжем. Сейчас в автобусе сидела отмытая, чисто одетая дама с убранными в хвост волосами. Дура! Надо было хотя бы отвернуться, а я сидела и таращилась на него.
Сейчас он узнает, куда идет автобус. И либо они перехватят нас по дороге, либо встретят в Авиньене. Что делать?
Мой напарник, видимо, думал о том же. Представляю, как он сейчас взбешен, наверное, убить меня готов, к тому же и пистолет есть. Я тоскливо заглянула ему в глаза.
Он посмотрел на меня и сказал:
– Успокойся. Ты не виновата. Я тоже не ожидал, что они здесь появятся.
Я с рыданиями кинулась к нему на шею. Эмоции меня душили. Чего было больше, страха или облегчения, я и сама не знала.
Похлопав меня по спине и вытерев мой нос своим подолом, Ползунов счел свою миссию выполненной.
И снова погрузился в раздумья. Я же, сраженная его благородством и выдержкой, смотрела на моего спутника с обожанием. Надолго меня, правда, не хватило, мозги снова включились в мыслительный процесс. Что же делать? Выходить из автобуса бессмысленно. Догонят автобус, нас нет. Будут прочесывать местность и, конечно, найдут. Остановить какую-нибудь машину и доехать на ней? Не факт, что в первой же машине не будет бандитский экипаж. Ехать в Авиньен в надежде, что все обойдется, рискованно. Выхода не было.
– Мы выходим, – скомандовал босс.
– Как?
– Очень быстро. – Схватив мою сумку, он рванул по проходу.
Водитель долго недоуменно таращился на нас, пока мы пытались объяснить, почему нам надо немедленно выйти из автобуса. Наконец мы оказались на обочине.
Ползунов подхватил одной рукой меня, другой авоську и побежал через дорогу.
