– Это же надо так нарезаться! – восхищенно произнес Вареник, пытаясь привести неизвестного в чувство.
– Клиент созрел, – подтвердил Шмонов, вытаскивая у гражданина документы. – Дудка Иван Иваныч, – прочитал он. – Вот тебе и дудка! Проснется завтра, а ему: «С добрым утром!» Припрут к стене и спросят: «Кто такой, где работаешь и как докатился до такой жизни?» И «телегу» на работу! Бац! И полетят к чертям собачьим положение, авторитет… Был Иван Иваныч, и нету Иван Иваныча!
– Нет, этот выкрутится, – возразил Вареник. – Ты видел у него печатку на безымянном пальце, плащ импортный? Про таких в Одессе поют: у него все схвачено, за все заплачено… И физиономия какая-то начальственная: гладкий, розовый, как боров!
– Что-то есть, – согласился Шмонов. – Хотя постой! Тебе его фамилия ничего не напоминает? А? Не родственник ли он нашего Никанора Ивановича? И отчество совпадает.
Шмонов развернул паспорт и стал рассматривать фотографию.
– А главное, похожи, как родные братья!
– Очень даже может быть, – согласился Вареник. – Мне кажется, я его видел с Никанором Ивановичем под Новый год. Был он тогда в пальто и шляпе… Ай-яй-яй, – сокрушенно простонал он. – Такой человек – и в грязи! И никому дела нет… Никому нет дела… А может быть, он погибает? Нуждается в медицинской помощи?..
Дудку бережно подхватили под мышки и перевели в вертикальное положение. От резкого телодвижения его неожиданно стошнило.
– Черт! – в сердцах выругался Вареник. – Он мне, кажется, рукав замарал.
– Не это сейчас главное, младший сержант Вареник! Давайте лучше подумаем, чем мы ему сможем помочь.
– Ну, знаете, – запротестовал Вареник, – если каждая свинья будет мне портить имущество, то как же тогда работать…
Шмонов сердито посмотрел в его сторону:
– Прекращайте действовать старыми методами! От вас веет временем застоя! Вы что же думаете, если человек лежит на тротуаре и от него несет, так он уже и пьян? Нет! И еще раз нет! А может, он выпил сто грамм, да сердце схватило… А ты его в кутузку! Сейчас не те времена, Вареник! Чуткости у вас маловато!
– А я что… Я ничего, – смутился Вареник. – Я человек маленький.
При этом он так согнулся и втянул голову в плечи, что действительно показался Шмонову маленьким.
– То-то, – успокоился Шмонов. – Вытирай свой рукав и отправляй человека домой.
В этот момент к ним подошел постовой милиционер сержант Бобриков и стал с любопытством разглядывать объект внимания своих коллег.
– Это сантехник из первого ЖЭКа, – неожиданно заявил он.
– У нас в отделе краны чинил.
– Вот тебе и Иван Иваныч, – удивленно сказал Шмонов. – Дудка, да не та! Младший сержант, тащи его в машину. Я ему покажу, как по ночам валяться! Ресторана ему захотелось! Будет ему ресторан!
– А может, он и не сантехник, – продолжал размышлять вслух Бобриков. – Тот вроде помельче был. А у этого черты покрупнее, поблагороднее. По-моему, он у нас лекцию читал «За здоровый образ жизни». Начитанный такой, как академик!
Шмонов нервно заерзал плечами и поморщился, как от зубной боли.
– Младший сержант Вареник! – раздраженно крикнул он. – Долго я буду ждать такси? Человека надо срочно отправить домой. Некогда ему тут твою физиономию разглядывать!
В тот момент, когда Вареник уже хотел было сделать шаг вперед, чтобы исполнить приказание сержанта, все заметили, что так называемый больной стал приходить в себя. Он с трудом поднял голову и тупо уставился на Шмонова, пытаясь осмыслить происходящее.
– Это еще что за физиономия! – неожиданно прохрипел он, обдавая изумленного сержанта резким перегаром.
– Я бы вас попросил подбирать слова, – растерялся Шмонов.
– А еще интеллигентный человек! Пример другим должны показывать! Нехорошо!
На лице их новоявленного подопечного заиграла саркастическая улыбка, словно сержант сказал непростительную глупость.
– Ты чего, начальник, – недоуменно проговорил он. – Я уже свое отмагаданил и никому ничего не должен…
Служители порядка с молчаливым удивлением уставились на своего клиента.
– Так ты не академик… И даже не лауреат, – разочарованно протянул Шмонов.
«Полуинтеллигент» гордо поднял голову и мутным взглядом посмотрел вокруг.
– Почему не академик? – вдруг спросил он. – Академик и есть! Две академии прошел: пять лет по «химии» и десять лет по изучению достопримечательностей северного края…
Шмонов тяжело застонал и в отчаянии обхватил голову руками.
– Так вот ты что за Дудка! – вскричал он. – Как я от тебя устал! Младший сержант, уберите его от меня, иначе я за себя не ручаюсь!
Гражданина «погрузили» в машину, и она помчалась дальше на поиски новых клиентов.
Фаргелет
Жил у нас в селе учетчик Василий Терентьев. Мужичонка неприметный, даже неказистый, но отличался необычайной вредностью и ехидством характера. От этого с ним случались всякие неприятности, которые потом обрастали самыми невероятными историями и небылицами. Я же хочу вам рассказать истинную правду. И если у кого возникнут сомнения на этот счет, могу взять в свидетели все наше село Большие Дубки.
А началось все зимой, когда работы совсем мало. Можно и телевизор посмотреть, и, например, в клуб сходить. Вот в это самое тихое для нас время приехал к нам из города молодой лектор. Солидный такой, в ондатровой шапке, совсем как директор. И темау него была подходящая: о применении новых доильных аппаратов. Лекция оказалась такой «интересной», что почти все заснули и не заметили, как всем предложили задавать вопросы. Тут встает Василий Терентьев и спрашивает:
– Ане можете ли вы, гражданин лектор, ответить мне, темному человеку, что такое фаргелет?
Тот удивленно посмотрел на Василия, потом закашлялся, а когда пришел в себя, ответил:
– Как же не знаю? Это, товарищи, новый доильный аппарат, который разработало наше конструкторское бюро. Даю слово, что уже через год первые образцы будут действовать на ферме.
Услышав такой ответ, мы сильно обрадовались и, ничего не подозревая, разошлись по домам.
Но только на этом все не кончилось. Через месяц приехал еще один лектор. Тоже солидный и тоже в ондатровой шапке. Не успел он завершить свою лекцию, как наш Василий, подлая душа, уже тянет свою ручищу и спрашивает:
– Ане можете ли вы, товарищ лектор, разъяснить мне, что такое фаргелет?
Все таки ахнули. Но лектор оказался опытным и, видимо, знал ответы на все вопросы.
– Как же, – говорит, – знаю. Это новое кулинарное блюдо! Его рецепт очень прост. Надо только взять полкило баранины, жарить на медленном огне и, главное, не забыть побольше перца стручкового, сельдерея и петрушки…
Надо прямо сказать, что от такого ответа среди публики произошло некоторое замешательство. Просто неловко. Кому верить? Вот так и разошлись по домам в великом сомнении.
Когда приехал третий лектор, в клубе собралась почти половина села. Польщенный столь неожиданным вниманием, он распевал, как соловей, совсем не подозревая, какая для него готовилась ловушка. Наконец час Василия пробил, и он задал свой коварный вопрос. От волнения все даже с мест поднялись. Но лектор оказался политически грамотным человеком, и потому Василий не застал его врасплох.
– Товарищи, – раздалось с трибуны. – Мне очень приятно, что среди вас есть люди, интересующиеся этим понятием. Объясняю всем! Фаргелет – это развивающееся государство в Центральной Африке, делегация которого уже неоднократно посещала нашу страну.
В зале стало совсем тихо. Публика, затаив дыхание, вопросительно смотрела на Василия. Всех мучил один вопрос: что же все-таки такое «фаргелет»?
Первым не выдержал председатель колхоза и на следующий день вызвал Василия к себе.
– Что это, – говорит, – ты, Василий, за слово такое хитрое придумал? Людям образованным голову морочишь. Хоть сам-то понимаешь, что оно означает?
– А бес его знает, – ответил Василий. – Я, когда на базаре из пивной выхожу, то слева на вывеске всегда читаю: «фаргелет».
Председатель схватился за голову:
– Удивляюсь я тебе, Василий, ведь там написано «телеграф», а ты читаешь наоборот. Вот и получается: «фаргелет».
С тех пор и нарекли Василия Фаргелетом.
Часть третья
Мистические рассказы
Перстень
I
Эта невероятная история произошла со мной много лет назад, когда я еще был молод, жил в Большой Ялте и сидел на шее у своих престарелых родителей. Жизнь моя в те годы складывалась не совсем удачно, я долгое время не мог найти работу, был беден, плохо одет и, страдая от скуки и безделья, целыми днями слонялся по городу, словно местный придурок. Иногда находил себе сезонную работу, разносил мороженое, работал грузчиком в порту, кассиром, даже спасателем на городском пляже, если везло, устраивался официантом в местную пивную. Пил не слишком много. Не хватало денег. Временами мной овладевали тоска и безнадежность. Я был типичным неудачником. Единственной моей отдушиной были мечты.
