Манька выскользнула из рук юноши, выгнула спинку и, гордо подняв хвост, независимой походкой продолжила путь в некотором отдалении, всем своим видом показывая, что она нас и знать не желает. Кажется, я нанес ей личное оскорбление, сорвав тройной прыжок по движущимся опорам.
Глава 7
ПОПОЛНЕНИЕ
К вечеру мы действительно добрались до Стайберга и даже успели устроиться на ночлег, прежде чем были заперты городские ворота.
– Два дня прошло, а твой попутчик до сих пор жив,– раздался бархатный голос.– Зря ты задумал поломать мне всю игру.
– Может, он тут всего один остался? Жалко, почти земляк. С ним и поговорить есть о чем. Вот соберу всех пятерых, тогда видно будет.
– Ты кому пытаешься вешать лапшу на уши?!
– Я ее не вешаю, а возвращаю обратно. Что ж ты думаешь: я слепой или с головой не дружу? Кто подстроил поражение именно того магистра, который в случае победы обретал свободу? А ведь исход поединка был ясен даже ребенку.
Вранк задумался, но не сумел найти достаточно правдоподобного ответа. Решив, что лучшая защита – нападение, он пошел в наступление:
– С каких это пор фигуры стали делать замечания тому, кто их двигает? Запомни: пока у тебя хорошие возможности для того, чтобы выжить. Но учти, их несложно урезать! Молнии иногда и в людей попадают,– владелец капюшона не смог удержаться, чтобы не обозначить своего участия в утреннем происшествии. Вдруг мы решим, что это была случайность.
– Кому суждено быть повешенным, тот не утонет.– Он вздумал меня запугивать! – Ты тоже учти: электричество опасно лишь для того, кто с ним балуется. В следующий раз поосторожней, не ровен час – током ударит, прическу себе испортишь.
Интересно, а вдруг он лысый и портить там уже нечего.
– Это было последнее предупреждение,– мрачно сказал Вранк.– В моей игре все абсолютно просто: не убиваешь ты – убивают тебя. Третьего не дано.
Образ злодея растворился над речкой.
«У него, наверное, жесткий график, а мы срываем все сроки. Иначе с чего он такой „добрый“? Готов испепелить взглядом. Прямо через капюшон. Нет, здесь явно какая-то загадка. Колдун скрывает не только собственное лицо. Узнать бы – что еще? И желательно поскорее».
Берег казался безжизненным. Ничто не отвлекало от невеселых мыслей, пока правый ботинок не наступил на развязавшийся шнурок левого. «Вот интересно: обувь – одинаковая, шнурки вообще один от другого не отличишь, но развязывается всегда только левый. Почему?» Я присел на большой камень разобраться с нарушителем и почувствовал, что содержимое заднего кармана джинсов давит на мягкое место. Невидимая книжка? Рука полезла в карман. Странно, а здесь ее прекрасно видно.
Обложку книги украшало изображение чувственных губ, на которые почему-то был навешен большой амбарный замок. Занятный пирсинг.
После неудавшейся попытки раскрыть карманный томик по обложке пробежало сообщение бегущей строкой: «Губы к губам примкни, чтобы уста освободить».
Я огляделся по сторонам, поскольку не хотелось иметь свидетелей моего лобзания с книжкой, и выполнил письменное пожелание. Замок исчез, и губы зашевелились. Зазвучал женский голос:
– Спасибо тебе, храбрый витязь. Сотни лет, тысячи часов, миллионы минут я хранила молчание и наконец он настал – долгожданный миг свободы. Знаешь, как трудно быть немой, когда тебе есть что сказать? Я благодарю небо, солнце, реки и моря, леса и горы за тот день и час, минуту и секунду, когда ты появился на свет, когда...
Я понял, что сказать этой брошюрке действительно есть чего, нашлись бы только уши, способные воспринять накопившуюся словоохотливость. Пора дергать за стоп-кран, иначе этот локомотив не остановится до утра:
– Давайте знакомиться. Меня зовут Серж. А вас?
– Я толковушка, чего угодно могу растолковать,– чтобы я не усомнился в ее знаниях, брошюрка начала быстро перечислять: – Хочешь узнать, почему у царя Хереса Седьмого не было сыновей или причину смерти благородного Яргуса? А самое интересное, пожалуй...
Я бы назвал эту книжицу не толковушкой, а болтовушкой.
– Может, лучше расскажешь о проклятых рыцарях?
– Это из каких веков?
– Говорят, впервые появились года три назад.
– Нет, я лет сто в завязке была, не меньше. Ничего про них знать не могу.
– А о крогулах?
– Маленький народец, обожающий идеально круглые предметы? Об этих – что хочешь.
– Что делает крогул поутру в самый длинный день на поляне утреннего солнца?
– Открывай десятую страницу.
На развороте находилось еще одно изображение губ, которые ожили, монотонно озвучивая ответ:
– Молодой крогул поет брачную песню, призывая себе невесту. В это время он ничего не видит и не слышит, поэтому наиболее уязвим, чем очень часто пользуются люди.
– А что такое гранитрон?
– Данная страница не содержит ответа на ваш запрос. Обратитесь на главную.
Пришлось возвращаться к обложке и повторять вопрос. За информацией меня отправили на пятую страницу.
– Внимание! – произнес тот же монотонный голос.– Произведенный запрос соответствует десятому уровню. Ваше имя и титул?
Вот тебе и раз! Еще не со всяким эта толковушка разговаривать будет. Сейчас выяснится, что кое-кто мордой лица не вышел. Что бы ей такого про себя сообщить?
– Серж. Магистр солнечного света. Чемпион Галактики по бовиспу.– Я выдал сразу два своих звания. Может, хоть одно сработает?
– Титулы подтверждены,– приняла информацию брошюра и продолжила: – Гранитрон – магический артефакт, имеющий прямое отношение к магистрам пятого знака.
Магистры пятого знака... Так назывался манускрипт, о котором упоминал Багет. Я почувствовал себя на пороге большого открытия, но вдруг все стало рушиться на глазах.
За плечо меня тряс Алекс.
– Серж, там, на улице!
Я подскочил и недовольно глянул в указанном направлении. В предрассветных сумерках два мужичка в поношенной одежде выясняли отношения между собой.
– Ну и что?
– У одного из них знак. Прямо на лбу.
Наша комната находилась на первом этаже, поэтому я выскочил на улицу через окно.
– Молодые люди в курсе, что своим шумом мешают отдыхать постояльцам гостиницы? – я вклинился между сражающимися и успел заметить, что у второго воина знак Дарго находился на кисти руки.
– Мы решаем свои, сугубо личные проблемы, о которых тебе лучше не знать,– сказал его соперник, глядя исподлобья. Его грозный голос совершенно не сочетался с испуганно бегающими глазами.
Мне пришлось быстро обезоружить мужичков, чтобы у них не было соблазна использовать мечи в качестве главного аргумента в нашем споре. Алекс подобрал их оружие и на всякий случай отошел в сторону.
Однако парни, казалось, были готовы задушить друг дружку голыми руками. Ни дать ни взять – два ревнивых самца, не поделивших гарем в брачный период.
– Нет, мужики, вы решаете не свои проблемы, а помогаете одному сильно умному типу в капюшоне. Только никак не могу взять в толк, чем он вам так понравился? Прямо жизнь за него отдать готовы! Хорошо, если чужую, а вдруг свою? Шансы-то – пятьдесят на пятьдесят.
В глазах противников появились первые проблески того, что отличает человека от животного. Я продолжил словесную атаку:
– Я могу понять, когда рискуют ради любимой женщины или родину защищают. А вы что делаете? Увидели плохой сон, где полоумный маньяк советует прирезать товарища по несчастью,– и вперед! А если я вам посоветую со скалы вниз головой прыгнуть, убедительно доказав, что это – единственный путь к дому, вы прыгнете?
Мужики стояли, открыв рты, словно на приеме у зубного врача. Значит, не только слушают, но и понимать начали.
– Кто вам сказал, что смерть себе подобного – единственный выход из сложившейся ситуации? Подумаешь, забросили их в непривычное место. Что, здесь жить нельзя? Вполне приемлемые условия. Чистый воздух, шикарные леса, прозрачные водоемы, люди приветливые... иногда встречаются. Чего еще желать?
– Я домой хочу. У меня там невеста осталась,– сказал воин с родинкой на лбу. Сейчас он выглядел еще более растерянным.
– Ты дома был наемным убийцей?
– Нет.– Он опустил голову.
– Как, думаешь, тебя встретит девушка, узнав, что на твоих руках кровь пятерых человек?
– Но у меня же нет другого выхода,– в отчаянии парень схватился за голову.
– А ты его искал?
– Что я могу один, среди чужаков?
– Если убивать себе подобных, то, конечно, останешься в одиночестве. До тех пор, пока самого не прибьют. Мы вот с Алексом, например, уже создали клуб магистров для поиска другого пути домой. Без взаимного истребления.
– Вы шо, хотите сказать, что тоже из магистров будете? – подключился доселе молчавший боец со знаком на руке. Это был крупный мужчина с добродушным лицом.
– Нужны доказательства? – Я снял с шеи ленту, а Алекс закатал рукав.– Между прочим, клуб пока открыт для вступления новых членов. И это точно ваше личное дело – вступать в него или нет. У мыслящего человека всегда есть выбор. Алекс, отдай им мечи. Вздумаете продолжать бой – отойдите подальше от этой гостиницы. Мы живем в пятой комнате. Сами понимаете – первый этаж, совершенно невозможно спать, когда вы тут сталью звените.
