на его жалобное выражение лица, а потом, присев на корточки, сосредоточила все свое внимание на том, как бы уместить ладонь между особенно крупными осколками.
Закрыть глаза, вздохнуть поглубже. По-особому. Так, чтобы сама душа этого места втянулась в легкие вместе с пылью летнего вечера. А теперь мысленно посмотреть… Картинка всплыла сразу. Белая тряпка, рваная и какая-то истерзанная, тонкая лодыжка, выглядывающая из-под нее. Рука, повернувшаяся так неловко. Кукольная, неживая рука. Такое же лицо с застывшей улыбкой и стеклянными глазами. И черный лоскуток маски рядом с прядью грязных, спутанных волос… А вот другое тело, в сумерках, брошенное, как ненужная вещь. И пугающие пятна крови на белом корсете…И снова женское лицо с застывшей улыбкой и спутанные букли, и простое деревенское платьишко задравшееся выше колен — пошло и отталкивающе. … Картины менялись, менялись лица и позы, но место оставалось прежним, как и следы смерти на шее…
— Ну и что? — Алек посмотрел на ее нахмуренное лицо. — Мне до конца жизни искать в Интернете для тебя серебряный доллар?
— Да за такое надо золотой давать, — пробурчала лучшая подруга. — Блин. Сколько же их здесь было?
— Все так плохо? — он чуть пожал ей руку в знак сочувствия.
— Угу, — Елена гулко сглотнула. — Черт, горло саднит.
— Идем в салон, — он тут же потянул ее к магазину подарков. — Там найдем воды.
В таком заявлении полностью отсутствовала логика, но дорогая подруга не сочла необходимым поиронизировать по этому поводу, хотя слова подходящие были, но очень хотелось покинуть это жуткое и травмоопасное место. Как ни странно в салоне вода нашлась сразу. Газированная, между прочим. Елену заботливо усадили в шикарное кресло из обожаемого ею ротанга и принесли высокий бокал удивительно синего стекла, в котором в лучах света вдруг появлялись рыжие огненные всплески. Она поблагодарила милую девушку-продавца королевским кивком и тут же схватилась за сотовый, пытаясь при этом еще и пить.
— Ой…Гелла? — естественно, она чуть не перепутала, что подносить к уху, бокал или телефон. — Ага, и еще раз привет…У тебя ручка под рукой? … О, да, все мои каламбуры до жути удачны! Пиши давай! Надо выяснить, что это за рухлядь на рыночной площади и как много тут находили трупов, и когда находили. … А кому сейчас легко? … Что? Мокрые трусики? Ну, это не повод, чтобы отлынивать от работы. Что? … Ну, так сними их! … Андрик не оценит? …Чушь! Он оценит. … Но не увлекайся. Работать, работать и еще раз работать… — она отключила вызов. — Какая прелесть! Девушка, а у вас сколько таких?
Глава восьмая
Алек был несчастлив. Он устал, он просто плавился от жары, у него гудели руки и ноги. Многочисленные пакеты мешали при ходьбе. Вообще-то он не отличался расточительством по жизни, но иногда на него находило «покупательское» настроение. Вообще-то во всем, естественно, была виновата Елена. Зачем она стала скупать все, что попадается на глаза в этом магазине? Это, между прочим, заразно! Да еще и цены у них были на удивление низкие, не то что в том же «Подаркофф», не в укор той леди-художнице сказано.
В результате Алек тащил под лучами палящего солнца пакеты с Елениными бокалами, с круглым настольным зеркальцем в стиле мачехи Белоснежки, два псевдо японских веера и три горшка под цветы. Последнее он купил повинуясь неясному приливу вдохновения. Вот поставишь такой ящичек этнической окраски, в него напихаешь какой-нибудь красивой колосящейся травы, да ленточкой перевяжешь. Красиво! Один он хотел поставить дома, другой — в Еленином кабинете, (читай, на своем рабочем месте), а последний… он собирался подарить художнице.
И конечно, у него хватило глупости поделиться планами с лучшей подругой. В результате, под завязку загруженные, они прямо из магазина пошли обратно на луг — собирать колоски для подарка. Дарить ящик, так сразу с травой! Елена даже специально приобрела все в том же салоне две пары симпатичных ножниц, выполненных под старину с литьем цветочным узором вокруг колец. Теперь, ко всем прочим страданиям Алек прибавил еще и ноющую боль в ладонях от мозолей. Ножницы были красивыми, но ужасно неудобными в обращении.
Но теперь конец страданий был близок, они с дорогой подругой подходили к воротам усадьбы.
— Слушай, ты как-то неважно выглядишь? — с наивным беспокойством обратилась к нему Елена.
Он мог бы сказать многое….
— Устал, — и как всегда он ее пожалел. — Голова болит.
— У меня тоже, — поделилась она. — Это от солнца. А как ты собираешься вручать ей горшок?
Алек чуть не переспросил: кому?
— Я об этом сейчас не думаю, — признался он жалобно. — Сейчас все мои мысли занимает только диван в гостиной твоего ухажера.
— Я согласна даже лечь на пол, — пожаловалась она в ответ, жизнерадостно размахивая еще одним пакетом, куда упаковали какие-то шмотки и остальной «женский хлам». — На коврике. А рядом пусть кто-то поставит холодное пиво.
— В тазике, — усмехнулся Алек.
— Точно, — покладисто согласилась она. — Чтобы голову высоко не поднимать… УАУ!!!
И тут она резво рванула вперед, мгновенно позабыв про смертельную усталость. Алек с удивлением и некоторым негодованием смотрел, как его дорогая подруга подлетает к непонятного вида дядьке и радостно кидается ему на шею, послушно подставляя губы под поцелуй.
— Юрчик!!! — вопила она, пытаясь задушить дядьку в объятьях.
Алек окончательно сник. Он ее терял. А впереди еще несколько метров до коттеджа. Тяжело вздохнув и обиженно сопя он пошел дальше, стараясь не слышать радостных воплей предательницы.
А кругом отдыхали люди. Кто-то чинно выхаживал у входа в усадьбу, кто-то лениво курил на ступеньках крыльца под высоким навесом. Когда он свернул за угол, то увидел плетеную беседку, недавно поставленную резвыми подчиненными
Андрика. Там в ротанге отдыхали за столиками, попивая холодные напитки. И ближе всех, в гордом одиночестве, с книжкой в руках и каким-то желтым соком в бокале сидела она. На этот раз на девушке не было тюрбана из шарфика. У нее оказались темно русые волосы с рыжиной, чуть вьющиеся, не слишком длинные. Она собрала их в хвост на затылке, но парочка прядей выбились из прически.
И все это смотрелось мило. Алек никогда не читал женских романов и не знал, что мужчины должны остро реагировать на такие вот случайные «завлекалочки». Но он среагировал и без подсказок. Даже не успев еще нормально подумать, что он делает, Алек шагнул к столику.
— Здравствуйте! — и он тяжело опустился на соседний стул.
— Привет, — отозвалась она немного оторопело.
Алек засмущался, но все же украдкой бросил взгляд на ее лицо. Как ни странно, она не носила
