Томми бросил шарик на землю. Тот начал увеличиваться. Вик отвёл взгляд — зрелище было не из приятных. Сталь набухала, пузырилась, из неё тянулись похожие на руки конечности, что захватывали всё вокруг и загребали к центру. Где-то даже проглядывали беспомощно чавкавшие рудиментарные рты. За десяток секунд шарик, поглощая почву, превратился в «Катрину», глубоко севшую в землю.
Сама мысль о том, чтобы снова ступить на борт этой твари, внушала Вику отвращение. Ничего не оставалось, как перебороть это чувство — другого выхода просто не было.
— Спрячьтесь в трюме! — приказал Вик Саре и Эмме. — Томми, живо к рулю. Будь наготове. Даже если придётся утилизировать всё вокруг, убедись, что в нас не попадут. Создай русло реки и напечатай воду, чёрт побери. Сделай то, что делала твоя копия. Я буду только рад, если эта посудина станет сухопутной.
— Очень смешно, кэп, — отозвался Томми, взявшись за штурвал и начав щёлкать переключателями.
— Ли, — продолжал Вик, — быстро сделай себе на утилизаторе крупнокалиберную винтовку. Саргий, ты тоже. Разойдитесь по разным флангам. Я беру цель посередине, каждый из вас — со своей стороны.
— А я? — спросил Насиф, хотя прекрасно знал ответ.
— Позаботься, чтобы катера не сумели восстановиться.
— Тогда держите их подольше, — сказал шаман и забрался на корму, обратив взор к земле. Он начал что-то торопливо нашёптывать, аккуратно водя по воздуху ладонями.
Закончив с приказами, Вик запрыгнул на палубу. Его уже ждала носовая турель. Сев за неё, Вик ощутил в руках успокаивающую прохладу крупнокалиберного пулемёта, готового изрыгнуть на врагов свинцовый ад. Вдруг он почувствовал, как начала дрожать земля. Оглянувшись, он увидел комочки грязи, левитирующие над поверхностью. Вся «Катрина» вибрировала.
— Томми?
— Как ты и приказал, кэп, я приготовился. Если в нас что-то полетит, мы сумеем уклониться.
Вик представил, как дико это выглядело со стороны — дрожащий, зарытый в землю катер, и люди, пригнувшиеся за бронелистами на его борту. Он снова взглянул на горизонт. У тюрьмы рухнула крыша, и здание сложилось. Основание превратилось в дымящиеся руины. Несколько точек быстро двигались вперёд.
— На месте! — отрапортовал Ли. Ему вторил Саргий.
— Цельтесь, быстрее! — крикнул Вик, припав к пулемёту и схватившись за ручки с такой силой, что поневоле погнул их — включились усилители экзоскелета. Он внимательно следил за тем, как точки становились всё больше. От каждой из них шёл пар — как он и думал, они всё же решили броситься в погоню. Катера на ходу перерабатывали землю вокруг, чтобы проложить путь. Вик вспомнил про демонов, о которых ему рассказывали ещё в детстве в церкви. Их всегда описывали как одетых в железо тварей с раскалённой кожей, от которой постоянно шёл пар.
Кто бы мог подумать, что слуги Эдема окажутся именно такими?
Вик затаил дыхание. Тактический дисплей сделал двукратное увеличение на целях. Через полминуты они входили в зону поражения.
— Они слишком быстро идут! — передал Ли. — Я не могу никак прицелиться. Саргий, как ты?
— Мы их не возьмём, кэп! — крикнул иммигрант.
— Тогда палите, пока не возьмёте, — процедил Вик. — Мы должны их прикончить.
— Э, кэп? — подал голос Томми.
— Что, чёрт побери?! — у Вика от напряжения начали трястись руки. Под маской по лицу текли горошины пота.
— Я не смогу сделать так, как делают они. Катрина не пойдёт по суше.
— Что? Почему?!
— Она шепчет у меня в голове. Шепчет, что если я дам ей волю, она сожрёт весь мир.
— Ты с ума сошёл! — взревел Вик. — Сейчас? Прямо сейчас? Да мы сдохнем, если нас обстреляют, неужели эта сука не понимает?
— Ей плевать на вас, — прошептал Томми. — Прости, кэп. Я ничего не могу сделать. Не имею права.
Вику хотелось наорать но него, но тут он ощутил, как палуба под его ногами шевельнулась. Приступ рвоты подкатил к его горлу, и пришлось сдержаться, чтобы не блевануть прямо в маску. Ему показалось, будто он стоит на извивающейся горе плоти, которая в любой момент может разверзнуться и поглотить его.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Тактический дисплей пискнул.
— Цели в зоне контакта! — заорал Вик и зажал гашетку. Пулемёт, хоть и на станке, задёргался, будто дикое животное, пытающееся вырваться из неволи. Грохот перекрыл все его страхи. Дуло изрыгало карающий огонь, и Вик молился, чтобы хотя бы часть долетела до целей.
Через несколько секунд дисплей возвестил, что средняя цель остановилась. Где-то слева и справа били из винтовок по своим мишеням Саргий и Ли, но похоже, из-за скорости катеров они просто не могли попасть.
— Быстрее, снимите их! — приказал Вик. — Иначе они достанут нас!
— Я пытаюсь, кэп! — донёсся паникующий голос Ли.
Дисплей пискнул — правая цель остановилась.
— Снял гада! — доложил Саргий.
— Ли! — проревел Вик.
Катер подбирался всё ближе. Два его собрата уже дымились где-то в низине, этот же шёл в гору, словно всё ему было нипочём. Вик начал осыпать его свинцом — бесполезно. Третье судно вошло в мёртвую зону: дуло пулемёта просто не опускалось ниже.
— Саргий, помоги Ли! — крикнул Вик, хотя прекрасно слышал, как Саргий делает один выстрел за другим, пытаясь достать цель. Проклятый катер будто уклонялся от всех выстрелов.
Наконец, катер остановился. Вик в ужасе наблюдал, как будто бы нарочито медленно экипаж направил на них носовую турель.
— Стоп, — раздалось у него в наушнике. Вик дёрнулся — но ничего не произошло. Выстрелов не последовало.
Вик обернулся. Насиф стоял на корме «Катрины» и ухмылялся. Томми съежился в рубке, пытаясь укрыться за приборной панелью. Хлопнув рулевого по плечу, шаман подошёл к Вику и помог ему выбраться из турели.
Вик озирался, будто видел мир в первый раз. На несколько мгновений всё окрасилось в цвет индиго. То тут, то там вспыхивала фиолетовые огни. Он готов был поклясться, что видит в них чьи-то глаза, но как только появился чёткий образ, всё тут же исчезло. Мир вернулся к обычному состоянию.
— Что ты сделал? — спросил Вик, чувствуя, что готов сейчас упасть на колени. Благо, экзоскелет держал его твёрдо и чётко.
— Они использовали часть энергии из земли, чтобы быстрее идти. Я же отравил её. И когда подошёл момент, вырубил катера изнутри.
— А раньше ты не мог этого сделать? Если бы он выстрелил, от нас бы ничего не осталось!
— Извините, капитан. Никак не получалось.
Вик покачал головой.
— Ладно, забудь. Ты отлично поработал. Ты спас нас, а это главное. И уже не в первый раз, — Вик позволил себе усмехнуться. — Чёрт возьми, без тебя мы бы столько раз уже погибли! Спасибо, Насиф. Правда, спасибо.
— Не за что, — казалось, шаман смутился. Правда, только на мгновение. — Не будем терять времени.
— Куда вы собрались? — спросил рулевой, в полусогнутом состоянии выбираясь из рубки. Насиф вытащил из волос перо и ответил:
— Добивать катера, куда же ещё? Пойдёмте, капитан.
Он начал спускаться вниз, Вик поспешил следом. На лице Насифа уже успела застыть маска невозмутимости. Если бы Валентайн не заметил его смущения раньше, то подумал бы, что шаман уничтожает катера Эдема каждый день.
— А с корытом двойника Томми ты тоже мог так сделать? Когда мы были на реке?
— Нет. Там просто не было энергии. А Эдем сюда вложил слишком много. Даже отщипнув от неё кусочек, я смог сотворить такое, — его лицо покрыла тень беспокойства. — А теперь представьте, как от этого зарядится Карас. Нам надо спешить. Пока нас не заперли внутри, тюрьма находилась в спящем состоянии. Теперь же она так фонит, что видно по всему Союзу. Совет старейшин уже через полторы недели может решить ударить по Первому Городу. Вы понимаете, что это значит?
— Мы должны найти полковника как можно быстрее, — кивнул Вик. — И остановить войну.
Пока они спускались, к ним подошли Саргий и Ли. На лице у пацана застыло растерянное выражение.
— Капитан, я клянусь, я старался изо всех сил, но этот говнюк просто…
