К вечеру корабль ушел, трижды печально прогудев на прощанье. Тоня стояла на берегу и долго махала платком. Ей было грустно. Вот порвалась еще одна ниточка, которая связывала ее с внешним миром. Когда она еще увидит пароход, хотя бы вдалеке, на горизонте? Несколько раз она лазила на пограничную вышку, смотрела в бинокулярную трубу, но так и не заметила ни одного суденышка.
Надвигалась долгая и суровая зима, которую она проведет в этом маленьком замкнутом мирке со своим строгим распорядком дня и ночи, с бесконечными Васиными дежурствами, его тревогами и заботами.
— Что принесет мне эта зима? — грустно спросила сама себя Тоня. — Что принесет?
Только теперь Бочкарев разрешил раздать письма. Возле канцелярии столпились свободные от службы пограничники. Никто не хотел отдыхать, все ждали, когда начальник заставы назовет фамилию и вручит счастливцу одну или несколько весточек с материка.
Тоня получила сразу девять писем — из дома от родных, из института, от товарищей по курсу, уже работавших в школах и училищах. Она схватила все свои письма и убежала домой, чтобы без свидетелей прочитать их. Мать писала, что она страшно скучает без дочки, не находит места и клянет себя, что отпустила ее в такую даль. Что уже прочла о Камчатке все, что достала в районной библиотеке, и просила написать, на какой хотя бы параллели находится их воинская часть. «Если, конечно, это не государственная тайна», добавила она.
Письмо от отца было более оптимистично. Отец советовал Тоне не унывать, «держать хвост трубой», стараться использовать свое пребывание на Камчатке возможно полно, собирать коллекции минералов, сделать гербарий и даже вести дневник. В конце письма он передавал привет Васе, чего не сделала мать.
Тоня немного всплакнула, вспомнив родительский деревянный дом, наверное уже занесенный снегом, голые кусты сирени под окном, их огород, в котором до глубокой осени стоят между гряд подсолнухи с тяжелыми, поникшими долу «тарелками» в короне из треугольных темно-зеленых листьев. Их старый сад...
Но больше всего ее расстроили письма подруг по институту. Алка Козырева писала, что попала в «настоящую дыру», но старается не хандрить, ходит в ДК на танцы с одним техником с картонной фабрики, записалась в библиотеку («Библиотека здесь ничего себе, даже есть интересные книги»), смотрит телевизор, в кино не пропускает ни одной картины, а в следующее воскресенье пойдет со своим техником на концерт артистов Брянской областной филармонии.
«Дыра... — с горькой усмешкой повторила Тоня. — А в этой «дыре» — и Дом культуры, и библиотека, и кино, и телевизор, и, наверное, парк, и несколько школ... Что же мне тогда говорить, милая ты моя Алка!»
В других письмах однокурсники спрашивали ее о Камчатке, была ли Тоня в Долине гейзеров, на знаменитой, единственной в стране вулканологической станции, и какие спектакли она смотрела в Петропавловском театре драмы.
Тут Тоня разревелась еще больше. Боже мой! Они ровным счетом ничего не понимали в ее жизни, воображая, что она только тем и занимается, что ходит по театрам да вместе с учеными-вулканологами совершает рискованные восхождения на разные там Ключевские и Авачинские сопки. В заключение все, словно сговорившись, спрашивали, когда она собирается в отпуск. Это последнее — «в отпуск» особенно расстроило Тоню, у которой вся ее теперешняя жизнь была сплошным и совсем не желанным отпуском.
Зато письмо из института было спокойное, приятное. Писал секретарь комитета комсомола Витя Забелин. Перечислили несколько новостей: из Нижневартовска вернулся студенческий строительный отряд — вели железную дорогу в сторону Сургута; занятия в институте начались на две недели позже — все ездили в колхоз на картошку; вышла замуж Людка Писаренко и тоже за военного. «На твою просьбу собрать библиотечку для энской заставы, — писал Витя, — откликнулись очень здорово: наскребли двести пятьдесят шесть книг, и в том числе восемь французских, специально для того, чтобы ты не забывала язык».
— Что случилось? — спросил Бочкарев, воротясь домой и увидев заплаканное лицо жены.
— Ничего особенного. Просто вспомнила дом... Тебе привет от папы и мамы.
— Спасибо. Между прочим, я с кораблем отправил им маленькую посылочку — икры, горбуши...
Тоня всплеснула руками.
— Боже мой, какая же я шляпа!
— Ты, наверное, увлеклась этими морскими волками — Бочкарев слабо улыбнулся.
— Как тебе не стыдно!
Тоня запоздало казнила себя за то, что ограничилась лишь несколькими письмами, которые писала время от времени и складывала, ожидая этот корабль или случайный вертолет, вроде того, с которым улетели геологи. Конечно, надо было попросить у Надежды Петровны, наконец взять у старшины в счет пайка — и икорки, и красной рыбы, и крабов...
Она встала, порывисто подбежала к мужу и прижалась к его небритой щеке.
— Я просто не знаю, как мне благодарить тебя.,. А ты своим-то послал? — спросила Тоня.
Бочкарев тяжело вздохнул.
— Послал... Мать, Тонечка, у меня не совсем здорова. Восемьдесят два года, как-никак возраст не юношеский.
— Может быть, тебе следует слетать домой?
— Да кто меня отпустит! — Бочкарев пожал плечами.
— А если... что случится?
— Тогда отпустят... Только лучше бы этого не случилось
— Я тебе рюмку спирта оставила. Хочешь?.. Они после коньяка еще спирт пили.
— Спасибо, как-нибудь после... Я ведь на минутку.
— Опять на минутку! А ужинать? Ты же сегодня, наверное, ничего и не ел?
— Ел. Надежда Петровна на берег такие щи принесла!
Тоня вздохнула.
— Ну что ж... А где книги, что из института прислали? — спросила она.
— Это из института? Я думал, штаб расщедрился... В канцелярии лежат.
— Их надо записать, расставить. И вообще, пора всерьез заняться вашей библиотекой. Еще один шкаф нужен или хотя бы стеллаж.
— Ладно, я скажу старшине, пусть позаботится... Хочешь посмотреть книги? Пойдем со мной.
Книги, видимо, отбирали тщательно, не так, как иногда бывает, лишь бы спихнуть что попало. Были тут и классики, и последние новинки. В комитете комсомола понимали, что политической литературы на заставе хватает, и прислали только художественную да из серии «Жизнь замечательных людей».
— Тебе помощник понадобится? — спросил Бочкарев у Тони.
— Понадобится... Только такой, чтобы книги любил.
Бочкарев усмехнулся.
— Тогда придется выделить Константинова. Тебе еще не надоело с ним возиться?
— Пока не надоело. — Она вдруг насупилась и подняла на мужа сердитые глаза. — Собственно, почему ты у меня это спрашиваешь? Если тебе не нравится, что я занимаюсь с Константиновым французским, ты так и скажи, запрети а конце концов. Ты на своей заставе все можешь! И ничего мне все время подбрасывать шпильки. Ты хотел, чтобы я отвлеклась, нашла себе хоть какую-то работу по душе. Я нашла. Так в чем же дело? Чем ты теперь недоволен?
— Тоня, пожалуйста, немного тише... Мы ведь не дома! И вообще, я всем, понимаешь, решительно всем доволен...
Нет, выполнить совет Надежды Петровны и применить по отношению к жене прутик Бочкареву было явно не по силам.
— Да, совсем забыл, — он хлопнул себя рукой по лбу. — Надежда Петровна передала, чтоб ты зашла. Ей матросы с корабля кальмаров дали, хочет тебе показать.
Кальмары, похожие на сплющенные черные колокола, лежали на столе в кухне, и Тоня брезгливо разглядывала их. Реклама, которую она взяла еще в Петропавловске в рыбном магазине, уверяла, что это крайне ценный белковый продукт, содержащий уйму жизненно необходимых для организма человека веществ, но кальмары от этого не показались Тоне привлекательней.
— Вот, надумала угостить тебя новым блюдом, — сказала Надежда Петровна. — Небось, никогда не пробовала?
— Да что-то и не хочется, — Тоня виновато улыбнулась.
— Ладно, ладно, вот приготовлю, тогда и скажешь. Специально тебя ждала, чтоб ты поучилась.
Все так же, не скрывая отвращения, Тоня смотрела, как Надежда Петровна обварила «колокола» кипятком, сняла с них черную одежду, после чего они стали телесно-белыми, и принялась крошить их наподобие лапши. На сковороде жарился лук в масле, Стародубцева положила туда «лапшу» и вскоре на весь дом запахло свежими, только что с грядки, огурцами. У Надежды Петровны расширились ноздри и на лице появилось выражение полнейшего довольства.
— А, кальмара жаришь! — раздался голос старшины, и сам он, в ватнике, усталый, потный, несмотря на холодный вечер, вошел в кухню. — Добрый вечер, Антонина Кирилловна!.. Ну и намаялся я сегодня. Зато теперь полный порядок. Всем на зиму обеспечены — от уголька до душистого перца.
Он хотел было сбросить мокрую гимнастерку, но рядом сидела жена начальника, и старшина ограничился тем, что снял только ватник.
— К кальмару, Надежда Петровна, может какое приложение будет? — поинтересовался он у жены. — Сегодня до утра спать можно, если по тревоге не поднимут.
