– Еще бы, – ехидно подхватил Джуффин. – Перепугал до полусмерти беззащитную женщину и полоумного старого колдуна, разжился на халяву вторым сердцем. Я всегда подозревал, что ты жадина, но это уже перебор.
– Джуффин, – взмолился я, – хоть вы мне толком объясните, что со мной случилось?
– Смерть с тобой случилась, – флегматично сказал он. – А больше, кажется, ничего из ряда вон выходящего.
– Я уже понял, что смерть. Но почему? И что за «второе сердце» вы отобрали у моей Тени? И как, интересно, моя бедная Тень будет теперь без него обходиться?
– На сей счет не переживай. Тень может обойтись без чего угодно, особенно твоя, – заверил меня Джуффин. – Что же касается всего остального… Эта девочка уже успела покаяться тебе в своих грехах?
– Да.
Улыбаясь до ушей, я повернулся к Теххи. Она опять здорово разнервничалась. Даже благодушная болтовня пробудившегося Джуффина лишала ее душевного равновесия. Я нежно сжал ее ладошку, надеясь, что это поможет.
– Ага, то-то ты надулся, как породистый индюк на ярмарке, – ухмыльнулся шеф. – Тоже мне герой-любовник, похититель девичьих сердец. В общем, эксперимент показал, что наше безобидное приворотное зелье действует на тебя как страшный яд. Оно убило тебя почти мгновенно. И это было довольно мучительно, да?
– Да, неприятно. Счастье, что я – не такой уж любимец женщин. Мелифаро, наверное, в каждом трактире получает пару стаканов этой отравы.
– Ну, все не так страшно, – улыбнулся Джуффин. – Тебе назойливое внимание в любом случае не грозит – при такой-то профессии. Только дочка Лойсо Пондохвы и могла положить глаз на парня в Мантии Смерти.
– Дочка Лойсо Пондохвы?! Великого Магистра Ордена Водяной Вороны, о котором вы мне все уши прожужжали? Вот это да! – Я растерянно посмотрел на Теххи. – Кажется, сегодня один из самых интересных дней в моей жизни.
Потом я забеспокоился, поскольку кое-что вспомнил.
– Ой, – сказал я, – а вы часом не кровные враги, ребята? Вы же где-то там похоронили ее папу, да, Джуффин?
– Мало ли что там случилось с моим знаменитым папочкой, которого я видела всего пару раз в жизни, – фыркнула Теххи. – Кстати, в Смутные Времена сэр Халли спас мне жизнь. Во всяком случае, он не стал меня искать, когда старый перестраховщик Нуфлин объявил охоту на всех детей Лойсо Пондохвы.
– Я не считал это целесообразным, – согласился Джуффин. – Поскольку выяснил, что членам вашей семейки смерть только на пользу. Ну и потом, делать мне больше было нечего, кроме как охотиться на ни в чем не повинных девчонок. Не моя вина, что никто кроме меня не мог справиться с этой задачкой. А дюжину дней спустя Его Величество Гуриг VII опомнился и издал указ о неприкосновенности членов семей всех участников войны за Кодекс. Нуфлин, конечно, бесился, но к тому моменту он уже успел уяснить, что с королем шутки плохи. Кажется, у нас нет никаких претензий друг к другу, правда, леди Шекк?
Теххи смущенно кивнула.
– Ты доволен, горе мое? – спросил Джуффин. – Или нам еще и поцеловаться?
– Я вам поцелуюсь! – грозно сказал я. – Грешные Магистры, какое же у вас обоих темное прошлое, с ума сойти можно.
– Можно, – спокойно подтвердил Джуффин. – Скажи лучше, что мы теперь будем делать с этой леди? В Холоми ее посадить, что ли?.. С одной стороны, она только что совершила убийство государственного служащего высшего ранга, с другой стороны, сама же все исправила. Я мог не тревожить твою Тень, а просто запереть вас в спальне и ступать по своим делам. Она отлично тебя оживила, без моей помощи.
– А как ей это удалось?
– Сам знаешь, как. В свое время я слышал, что человеку, отравившемуся приворотным зельем, нужно немедленно оказаться в объятиях виновницы, чтобы остаться в живых. Речь, разумеется, шла о приворотных зельях древности, они были не столь безобидны, как нынешние. Все же я решил, что стоит опробовать и такой способ. Честно говоря, сам не ожидал, что у нее получится. А когда стало ясно, что твое сердце в полном порядке, я уже имел на руках второе. Вернуть Тени то, с чем она уже рассталась, невозможно. В отличие от человека Тень никогда не меняет свои решения. Так что я отдал тебе и второе сердце – не выбрасывать же.
– И что, у меня теперь действительно два сердца? – недоверчиво переспросил я.
– Ну не три же, – пожал плечами Джуффин.
– Ладно, чем больше, тем лучше. А что это за Тень такая, и где вы ее нашли?
– Ну как тебе сказать. Нашел-то я ее в собственном сне, но это не значит, что ее нет на самом деле… Честно говоря, никто толком не знает, что такое Тень, но она есть у каждого человека. И легче всего разыскать Тень, когда спишь, – и свою собственную, и чужую, все равно. Кстати, твоя Тень отлично умеет прятаться, она из меня душу вытрясла, прежде чем я ее поймал. У Тени есть все, что есть у ее хозяина, в том числе и сердце. Вот только в отличие от нас наши Тени прекрасно могут обходиться без этого хлама. Без него им даже лучше, свободнее… Ты хоть что-то понимаешь из моих объяснений, Макс? Или я зря стараюсь?
– Я ничего не понимаю, но вы не зря стараетесь, – откликнулся я. – Ваш голос меня успокаивает. А как я теперь буду жить с этими двумя сердцами?
– Да так же, как и раньше, только еще лучше, – усмехнулся Джуффин. – Вот увидишь. Тебе здорово повезло, если разобраться.
– Мне действительно здорово повезло, – я подмигнул Теххи. – А вот тебе – нет.
– Почему? – испуганно спросила она.
– Потому что я грязно ругаюсь во сне, плююсь ядом в кого попало, работаю по ночам и чертовски много ем. Да, чуть не забыл, кроме всего этого я еще и царь каких-то кочевников. Представляешь теперь, с кем ты связалась?
Теххи улыбнулась.
– Мама всегда говорила, что я плохо кончу. – Ее улыбка исчезла так же быстро, как появилась. – Подожди-ка, сэр Макс, а с чего ты вообще взял, что меня все это интересует? Почему ты так уверен, будто я…
– А кто тебя спрашивает? – беззаботно отмахнулся я. – Ты меня отравила своим приворотным зельем, так что теперь, будь любезна, сама и расхлебывай. Мне требуется длительный курс лечения. Первые лет шестьсот, как минимум, моя жизнь будет находиться в постоянной опасности, поэтому мне необходимы ежедневные процедуры. А там поглядим. Правда, сэр Джуффин?
– Ну, раз ты так говоришь, значит, правда, – зевнул шеф. – Ладно уж, приводи себя в порядок. Завтра в полдень я тебя жду.
– На закате, – твердо сказал я. – Смерть – довольно уважительная причина, можно и опоздать немного, вам не кажется?
Я дважды стукнул себя по носу указательным пальцем правой руки. Классический кеттарийский жест: два хороших человека всегда могут договориться. Джуффин немедленно растаял. Впрочем, он и без того был вполне растаявший, с самого начала.
– Лодырь несчастный. Ладно, на закате так на закате, Магистры с тобой. Что ж, наслаждайся жизнью, каковая, как известно, коротка, а я пойду спать. Мне, между прочим, даже со службы отпроситься не у кого.
– Отпроситесь у меня, – предложил я. – Я вас отпущу, честное слово.
– Все, разошелся, – Джуффин с видом мученика поднял глаза к потолку, потом улыбнулся Теххи. – Надеюсь увидеть тебя снова при менее драматических обстоятельствах, девочка. И извини, если я тебя напугал. Когда я понял, что произошло, я еще и не такое мог натворить.
– Он меня больше напугал, если честно, – Теххи кивнула на меня. – А все остальное я и помню-то еле-еле.
– Тем лучше, – вздохнул Джуффин. – Подозреваю, что я вел себя не совсем так, как подобает хорошо воспитанному пожилому джентльмену. И имей в виду, если ты собираешься позволить этому молодому человеку и дальше валяться в твоей спальне, тебе придется купить ящик бальзама Кахара. Он поглощает это зелье бочками, ты еще удивишься!
– Кошмар, – улыбнулась Теххи. – Так, может быть, пусть сам его и покупает?
– Обойдешься. Он еще и экономный.
Когда мы остались одни, Теххи внимательно посмотрела на меня.
– Макс, ты уверен, что действительно хочешь здесь остаться?
– Хочу! – жизнерадостно подтвердил я.
– Странно, – вздохнула она. – Но почему?
– Потому, что здесь сидишь ты, – объяснил я. – Это же элементарно.
– Это что, признание в любви? – растерянно спросила Теххи.
– Не говори ерунду. Это – гораздо больше.
– А ты хоть представляешь себе, кто я такая? Все дети Лойсо Пондохвы…
– А у него было много детей? – равнодушно поинтересовался я.
– У меня шестнадцать братьев. Все мы – его незаконные дети, и от разных женщин, разумеется. Но мы очень дружны, поскольку нам, собственно говоря, больше не с кем дружить. Особенно им.
– А все твои братишки – привидения? Вот и славно. Мы с ними отлично поладим, поскольку я сам – Магистры знают кто, и явился сюда невесть откуда.
– Я так сразу и подумала, – улыбнулась она. – Человек, у которого цвет глаз меняется чуть ли не каждую минуту…
– А ты уже заметила?
– Ничего себе! Я же только тем и занималась, что пялилась на тебя.
