По прошествии нескольких дней генерал ордена святого Даонира объявил о создании нового Синода и провозглашении первосвященника обновленной Церкви. Им стал никому не известный архивариус отец Теларин из тарсидарского епископата. Председателем Синода избрали отца Ордана. Члены прежнего Синода забеспокоились, понимая, что власть ускользает из их рук, но ничего сделать не смогли. Кто‑то исподтишка убирал епископов и архиепископов одного за другим безо всякой жалости.
Санти наблюдал за действиями отца Ордана со скрытым восхищением – и что за потрясающий старик? Сволочь, конечно, редкая, но гений. Как он за каких‑то несколько дней скрутил Церковь в бараний рог! Чудо просто, все больше приходов возвращаются к учению Лодама и Эскена, отринув карвенскую фальшивку. Не говоря уже о монастырях. Однако Ланиг требует не спускать с даонирца глаз, утверждает, что тот смертельно опасен и ядовит, как змея. Тут ничего не возразишь, прав глава тайной стражи. Но без помощи Ордана настолько быстро расколоть Церковь не удалось бы, потому император и пошел на сотрудничество с орденом святого Даонира.
– Что сидишь? – хлопнул скомороха по плечу подошедший Лек.
– Да вот, все думаю о Церкви и иже с нею, – вздохнул тот. – Отец Ордан новый Синод быстро под себя подмял, гляжу.
– А чего ты от этого старого жука хотел? – скривился горец. – Он иначе не умеет. Кстати, добрую половину прежних епископов Клан не убирал. Я им такого приказа, по крайней мере, не отдавал.
– Сам Ордан постарался? – покивал Санти. – Следовало ожидать. Что Теларин?
– В некотором обалдении. К Ордану относится с настороженностью, слишком хорошо знает, что такое орден святого Даонира.
– Меня сейчас больше беспокоят целестинцы, – скоморох достал из воздуха кружку с элем и сделал глоток. – Они совсем обезумели. Проповедуют на каждом углу, и находятся ведь идиоты, которые их слушают.
– Есть у меня предложение, – присоединился к разговору Энет.
Друзья повернулись к нему.
– Так, вот, – продолжил граф. – Предлагаю законодательно запретить деятельность ордена святого Целестина на территории элианской империи, а всех целестинцев скопом переправить в Карвен через порталы. Пусть себе идут к своим горячо любимым святошам.
– Ты поди вылови их всех... – проворчал Лек, озабоченно потирая лоб. – Но что‑то делать надо, иначе они бунт вызовут.
– Вот и займись, – недовольно буркнул Санти. – Хотя бы запретим, а отец Теларин на них интердикт наложит, он мне сам говорил, что давно собирается это сделать – надоели ему эти фанатики карвенского разлива.
– Ладно, займусь, – встал горец, вызывая императорский плащ. – Монастыри их тоже закроем, самую сволочь вышлем, но всех нельзя, неправ ты, Энет. Это вызовет слишком большое возмущение. Люди еще не знают, что им делать и на какую сторону склониться.
– Одну минуту, – поднял руку скоморох. – Архиепископов не осталось?
– Нет, все приказали долго жить.
– Пусть Клан еще пройдется по перебежчикам.
– А вот тут лучше посоветоваться с отцом Орданом, – отрицательно покачал головой Лек. – Ты слишком спешишь. Наше участие в образовании обновленной Церкви должно быть минимальным и скрытым.
– Наверное... – скривился скоморох. – Только многие последыши старой уйдут в подполье и образуют секты. А потом начнут вредить нам всем, чем только смогут.
– А куда денешься? – развел руками горец. – Будем вылавливать и давить. Но сейчас допускать бунта мы права не имеем.
– Не имеем... – уныло согласился Санти, потирая щеку. – Копыто дорхота, как оно мне все надоело...
– Не тебе одному, – вздохнул Лек и скрылся в портале.
Скоморох проводил его взглядом и повернулся к Энету. Тот о чем‑то напряженно размышлял. Некоторое время длилось молчание, а затем граф поднял голову и исподлобья уставился на друга.
– Я вот все думаю над ловушкой для высокого лорда, – негромко сказал он. – У меня все чаще появляется одно нехорошее подозрение...
– Твой отец? – усмехнулся рыжий. – У меня оно тоже не раз возникало.
– Слишком странно он порой себя ведет, – закусил губу Энет. – Я опрашивал персонал посольства. Выяснилось, что иногда посол исчезает неизвестно куда, будто сам умеет телепортироваться. Вскоре появляется, делая вид, что ничего не произошло. Я обследовал здание посольства в Нартагале и нашел там следы чужих, не наших заклятий перемещения. С душком некромантии...
– Я тоже их находил, – покивал Санти. – Только вот доказать ничего не получается. Но я все же не думаю, что это твой отец. Он почти постоянно на виду, а наш лорд продолжает действовать, его следы находятся везде, но тайные всегда опаздывают. Каким бы образом лорд Дайар сумел сделать все это, оставаясь в посольстве? Разве что раздвоиться. А этого даже мы не умеем.
– Наверное, ты прав... – вздохнул Энет, затем приложился к кружке с элем. – Но я чувствую себя очень неуютно и постоянно об этом думаю. А вдруг, это он? Что мне тогда делать?! Отец ведь...
– Не знаю... Но мой замысел о ссылке преступников в другой мир ты знаешь.
– И согласен! Чем меньше нам придется убивать, тем лучше!
– Вот именно, – понурился Санти. – В нашем положении заделаться сволочью – раз плюнуть. Не хочу.
– И я, – резко кивнул Энет, продолжая оставаться мрачным. – Но прошу, чтобы в ловушке поджидал лорда именно я. Хочу сам все увидеть.
– Никаких проблем, – приподнял кружку с элем скоморох. – Остальные, думаю, тоже не будут против.
– Договорились! – встал граф. – Смотаюсь, поговорю с отцом.
– А я к Ланигу. Надо кое‑что обсудить.
– Только с Леком там не столкнись, то‑то старик удивится, двух императоров сразу увидав.
– Копыто дорхота мне в задницу! – с досадой ругнулся Санти. – Забыл, что он тоже туда отправился. Придется подождать.
Оказавшись в кабинете главы тайно стражи, скоморох остался в пологе невидимости и сбросил его только убедившись, что Лека здесь уже нет. Снова увидев недавно покинувшего его императора, старый мастер удивился, но виду не подал.
– Уже справился, твое величество? – поинтересовался он.
– Поручил кое‑кому, там и эльдары многое сделают, – буркнул Санти, падая на стул и снимая капюшон.
Он сделал это только затем, чтобы не вызвать у Ланига ненужных подозрений. Все‑таки наличие сразу пяти императоров имело свои недостатки. Побратимы давно уже подумывали о том, чтобы посвятить главу тайной стражи в свою тайну. Но пока еще не пришли к единому мнению.
– А я хочу обсудить с тобой кое‑что на будущее, – буркнул император, поставив на стол кружки с лартом. – Кое‑что очень важное.
Бровь старика вопросительно приподнялась, он откинулся на спинку кресла, отпил глоток ларта и приготовился слушать. Его величество снова что‑то хитрое выдумал. Любопытно.
– Я хотел поговорить о возможных взаимоотношениях Церкви и государства после того, как окончательно раздавим Карвен,
– Ну, до того еще не скоро, – в глазах Ланига блеснула ирония. – А про Ордана я тебя не раз предупреждал.
– А альтернатива была? – скривился Санти. – Сам знаешь, что нет. Сколько бы мы без его помощи с Церковью возились?
– Годы и годы... – тяжело вздохнул старый мастер. – Здесь ты прав, твое величество. Но не сменили ли мы шило на мыло?
– Кто его знает, – пожал плечами император. – Поживем, увидим. Зато самой одиозной сволочи уже нет и их устранение не вызвало взрыва, как случилось бы в ином случае.
– Ордан на их место свою сволочь насадит, – скривился Ланиг. – И что мы выиграли?
– Не скажи, – возразил Санти. – С ним вполне можно иметь дело, соблюдая, конечно, разумную осторожность. Согласился же Ордан с кандидатурой Теларина? Согласился. Да и ловушку для нашего драгоценного лорда грамотно спланировал.
– Ему сейчас невыгодно ссориться с тобой. А вот дальше...
– Вот дальше и поглядим. Пока вот, ознакомься. Мы тут с ребятами подумали немного над приказами, которые стоит организовать. Да и о многом другом. Непорядок в империи даже при Маране творился. Нам вскоре потребуется множество грамотных людей, а их нет. Значит, нужно браться всерьез за систему образования. Что мы имеем на данный момент? Начальные школы, где и половины детей не обучается, да Академию, куда мало кто поступить может. Этого явно недостаточно.
– Затраты, твое величество... – простонал старик. – Откуда деньги на это брать? Казна почти пуста, война все сожрала.
– Будем расширять торговлю и производство, – буркнул Санти. – Но времена меняются, а значит, и мы не имеем права оставаться прежними. Иначе...
– Ты прав. Иначе погибнем. Только не спеши ты как на пожар. Нельзя проводить изменения быстро, пойми. Люди не любят перемен.
– И верят только в то, во что им хочется, – добавил император. – Значит, будем думать, как заставить их измениться исподволь. Оставляю тебе эту папку, прочтешь на досуге. Может, чего присоветуешь. Теперь вернусь к Церкви.
