Настало время, когда Дай решил, что пришло время разрушить империю. И приступил к этому.
– Нам ведь почти удалось, мальчик, – грустно улыбнулся он. – Если бы я раньше знал об этом дорхотовом Пророчестве...
– И зачем вам все это понадобилось, дядя? – глухо спросил Энет. – Неужели только ради власти? Сколько же вы людей погубили...
– Что мне до жизней черни? – безразлично пожал плечами тот. – Не я, нашелся бы другой. Слишком сильно не любят императорскую власть аристократы. Императоры изначально неправильно поставили себя по отношению к аристократии. Нам надоело быть ничем.
– Что‑то в этом есть, – согласился юноша. – Надо подумать. Но что мне теперь с вами обоими делать?
– Это тебе решать, сынок, – понимающе усмехнулся лорд Дайар. – Я привел в ловушку родного брата. Спросишь: почему? Отвечу. Видел, что ты меня в чем‑то подозреваешь. Не заметить твои косые взгляды мог только слепой. Дай ни за что не пошел бы сюда, если бы я не уговорил. Извини, брат, но сын мне дороже...
– Я тебя и не виню, – пожал плечами тот. – Сам на твоем месте поступил бы так же.
– Что же мне делать?.. – снова спросил Энет непонятно у кого.
– А может, мы могли бы пригодиться? – иронично прищурился его отец. – Казнить‑то просто, но не лучше ли использовать? Я уже кое‑что полезное для тебя сделал.
– Это да... – покивал юноша. – Но ты не так виноват. А вот дядя...
Он с тоской взглянул на того. Абсолютно спокоен, будто это не ему угрожает казнь, только в глазах поблескивают искорки иронии.
– Десятки тысяч человек мертвы, – продолжил Энет. – Страшные разрушения. Казна пуста. Нам с ребятами, чтобы хоть какой‑то порядок навести, пришлось такое творить, что ночами с воплями просыпаемся. И еще придется.
– С ребятами? – слегка удивился Дай.
– А нас пять равноправных императоров, – усмехнулся юноша. – Те самые Пятеро, что в прочитанном вами сегодня пророчестве.
– Те самые Пятеро... – задумчиво повторил высокий лорд. – Как я уже говорил, вам не позавидуешь. А по поводу меня? Посади меня пока куда‑нибудь, набросаю тебе план по наведению порядка и устранению оппозиции. Казнить всегда успеешь.
– План? – задумался император и мысленно спросил у побратимов, стоит ли.
Те немного подумали и согласились. Прав высокий лорд, казнить или сослать в другой мир никогда не поздно. А на план, созданный организатором такого уровня, стоило поглядеть, очень даже стоило. Возможно, что‑нибудь оттуда можно будет и использовать.
Ланиг медленно поднял голову от стопки листков, лежавшей перед ним, и потряс головой. Глаза старика были совершенно круглыми, в них горело неподдельное изумление.
– Что это? – хрипло выдохнул он, постучав пальцем по листкам. – Это же...
– Принес тебе ознакомиться, – задумчиво хмыкнул император, склонив голову к правому плечу. – Интересно узнать мнение.
– Какой гений это писал?! – выдохнул Ланиг. – Это же...
– Значит, данная писанина имеет какой‑то смысл?
– А то ты сам не понимаешь! Более чем. Реализовав описанное, мы избавимся от любой оппозиции. О многих указанных здесь организациях не знал даже я! Только со следами их деятельности сталкивался.
– Данную отсюда требуют тщательной проверки, – вздохнул его величество. – Доверять придумавшему этот план человеку я оснований не имею.
– Так кто же он? – Ланиг от любопытства не находил себе места.
– Наш загадочный кукловод, – ответил император. – Тот самый высокий лорд, который затеял заговор.
– Не понял... – растерялся глава тайной стражи. – Ты что имеешь в виду?
– То и имею. Взяли мы с ребятами его позавчера. Извини, что тебя сразу не сказали, хотели поглядеть, чего он там напишет. Вот он и написал.
– Да‑а‑а... – откинулся на спинку стула Ланиг, глядя на императора так, будто видел его впервые. – Удивил ты меня, твое величество... И кто же он?
– Мой дядя, о котором никто, кроме отца, не знал...
– Твой дядя?! – взметнулись вверх брови старика. – Ты что имеешь в виду?
– Ах, да, – рассмеялся император. – Ты же еще не знаешь. Но тебе надо знать, иначе путаницы не избежать.
Он сбросил капюшон, запечатав предварительно дверь кабинета пологом недоступности. Челюсть Ланига медленно опустилась вниз – перед ним сидел не Санти, а Энет. Граф улыбнулся его реакции и коротко рассказал об ошибке Марана, из‑за которой императорами стали все пятеро побратимов. Глава тайной стражи задумался, покивал и заинтересованно оглядел юношу.
– Оно и к лучшему, – сказал он наконец. – Сил впятеро больше. Да и Леку я куда больше доверяю, он вас, обормотов, в случае чего к порядку призовет.
– Его бы кто призвал... – хмуро буркнул Энет.
– Значит, твой дядя, говоришь?
– Да, – и граф поведал историю лордов‑близнецов. – Дорогой дядя, оказывается, хотел меня на престол лаарского королевства усадить. А когда увидел, что я – один из императоров, сдал всех своих подельников с потрохами. Этот план – дело его рук.
– Ясно... – вздохнул Ланиг. – Да, проверить придется очень тщательно, но я уверен, что проверка ничего не даст. Если такие люди переходят на твою сторону, то выполняют свои обязательства до конца.
– На нем столько крови, что... – опустил голову Энет. – Перешел или не перешел, это уже не имеет значения.
– Не скажи, – возразил старик. – Из тюрьмы его выпускать, понятно, нельзя. Пусть сидит до конца жизни в комфортабельной камере. Но и не использовать его таланты тоже глупо. Думаю, он прекрасно понимает, что на свободу никогда не выйдет.
– Наверное, не знаю... – снова вздохнул юноша. – Ребята доверили мне решить его судьбу, а я в растерянности... Нельзя оставлять безнаказанным все, что он сделал.
– Для него камера‑одиночка – худшее из наказаний, – усмехнулся Ланиг. – Не думаю, что он долго проживет. Но, повторяю, использовать наработки твоего дяди стоит. Такого, – он снова постучал по стопке исписанной бумаги, – никому из нас в голову не пришло. А ведь гениально просто!
– И не могло прийти, – гадливо скривился Энет. – Грязь какая... От одного прочтения на душе мерзко.
– Грязь, – согласился Ланиг, с любопытством изучая его, как какое‑то редкое насекомое. – Но очень нужная нам грязь. Если мы реализуем эти задумки, возникновение подобных заговоров в империи станет невозможным. Это раз. Аристократия перестанет ненавидеть императорскую власть. Это два. Будут уничтожены на корню все группировки оппозиции. Это три. Я назвал только бросающиеся в глаза выводы, а там еще много чего есть.
– Я все это понимаю не хуже тебя, мастер‑наставник, – опустил голову юноша. – Тоже обладаю памятью прежних императоров. Но лично мне – противно.
– Эх, мальчик‑мальчик... – горько усмехнулся Ланиг. – Я тебя хорошо понимаю, но ты – император. От тебя зависят жизни других людей, и на твои решения не должны влиять чувства. Пойми это.
– Это мне тоже ясно... Значит, считаешь, план стоит принять к реализации?
– Считаю! – жестко ответил Ланиг. – Иначе вскоре нам снова гарантированы неприятности. Я сегодня же составлю проскрипционные списки.
– Казней не будет! – хрипло выдохнул Энет.
– Почему?
– Есть другой способ. Мы, императоры, умеем ходить между мирами. Санти нашел неплохой мир, там тепло и безопасно, выжить не проблема. Но людей там нет! Вообще.
– Думаете всех скопом сослать туда? – заинтересовался Ланиг. – А назад дороги не найдут?
– Магов среди них нет, – отрицательно покачал головой юноша. – Оставшихся некромантов мы раздавили еще перед первой встречей с моим дядей. Какие‑то одиночки еще остались, понятно, прячутся где‑то, но организации некромантов как таковой больше нет.
– Надеюсь, вы правы... – поморщился глава тайной стражи. – Понимаю, не хочется брать на совесть кровь.
– Именно... На нас и так столько всего висит, что не дай Единый. А ведь Он за все когда‑нибудь спросит.
– Спросит... – понурился старик. – Но разве мы ради себя стараемся? Ради того ведь, чтобы жизнь людей безопаснее стала.
– Не знаю, мастер‑наставник. Ничего я уже не знаю... Давно запутался. Но долг свой выполню до конца. Что ж, приступай. Да, если семьи заговорщиков захотят сопровождать их в изгнание, не чини препятствий.
Ланиг встал и поклонился. Энет накинул капюшон, снова превращаясь в императора, и быстро вышел из кабинета.
Готовясь к выступлению, Джако отчаянно волновался. Никогда еще ему не доводилось выступать на глазах императора! Не думал, что и доведется. По всему Элиану второй день гремел праздник в честь победы. Грандиозный карнавал! Люди пили, веселись, танцевали, кричали. По приказу его величества всех желающих поили вином за счет казны. Трактиры тоже широко открыли двери посетителям – за все платил император! Несмотря на праздник, за гуляками внимательно наблюдали отряды стражи. Императорской и наместничьей. Стражники жестко пресекали драки, уводя драчунов с собой – проспятся, уплатят штраф, больше драться не захочется.
