достаточно близко, чтобы нас не подслушали.
— Что делаю? — поинтересовалась я.
— Смотришь на руку, когда думаешь, что никто не видит, — ровным голосом произнесла Гончая. Верес, в какой-то момент нам действительно нужно пересмотреть концепцию, позволяющую людям уклоняться от неудобных тем. Я знала по опыту, что орчиху не так-то легко сбить с толку, когда она поднимает тему, поэтому я вздохнула и смирилась с разговором.
— Ты винишь меня? — поинтересовалась я. — Это ведь из-за меня.
Легат снова закатила глаза.
— Леди Оруженосец.
Я хмыкнула.
— Ладно, — проворчала она. — Кэтрин. Он орк.
— Я заметила, — ответила я.
— Не думаю, что ты понимаешь, что это значит на самом деле, — проворчала Гончая. — Мы не зеленокожие люди с лучшими зубами. Мы орки.
— И?
— Пока человеческие дети учатся читать, мы учимся убивать. Пока вы занимаетесь торговлей, мы учимся убивать. Пока вы будете молиться в своих прелестных церквушках, мы учимся убивать. Война — это не только то, что мы делаем, Кэтрин, это то, что мы есть.
Орчиха повела плечами.
— Если мы не сражаемся с врагами Империи, то сражаемся друг с другом. Если орк теряет руку, это значит, что он был слишком слаб или слишком медлителен. Хакрам же? Он пошел против героев и вышел сильнее. Ни один орк не посмотрит на эти кости и не увидит ничего, кроме знака гордости.
Наверное, на каком-то уровне я это знала. Мой адъютант ни разу даже не намекнул, что не доволен своей новой рукой. Но это было не то, что действительно выбило меня из колеи, не так ли? Дело было в том, что я отдала приказ. Может быть, я и не произнесла этих слов вслух, но молчаливо послала Хакрама сражаться с Вором. Он даже не был претендентом, не таким, каким я была до того, как стала Оруженосцем — у него просто был… потенциал, почти реализованный. В пылу схватки я отправила на дуэль с героиней самого близкого друга, которого приобрела с тех пор, как покинула Лауэр, прекрасно зная, что в процессе он может погибнуть. Не имело значения, что он не видел в этом ничего плохого. Меня не устраивало то, что это говорило обо мне, что когда клинки обнажаются, я могу принять такое решение, даже не колеблясь. Но это моя проблема. Не их.
— Если тебе от этого станет легче, — проворчала Верес, — ты бы видела, как женщины смотрят на него сейчас.
Я рассмеялась.
— Это плохо?
Мой легат сморщила нос.
— Он никогда не был одним из тех, кто подолгу спит в пустой постели, но теперь к нему пристают чаще.
Моя улыбка стала шире.
— Ты хочешь сказать, что Хакрам — бабник?
Гончая кивнула, явно забавляясь.
— Он, по крайней мере, осторожен. Ты когда-нибудь замечала, что не смотря на все эти сплетни он почти никогда не рассказывает о себе?
Ха. На самом деле, я об этом не думала. Хотя теперь, когда она заговорила об этом, я могла видеть, как он склонен направлять разговор на других людей. Я знала, кто его друзья и из какого он клана, но это было совсем немного. Есть над чем подумать. Громкость болтовни внезапно возросла, и я посмотрела в сторону остальных. Посреди толпы, страдая от того, что считалось чувством юмора моих миньонов, стоял Килиан.
Он выглядел немного ошеломленным пьяным вниманием, хотя и улыбался. Её коротко подстриженные тёмно-рыжие волосы были недавно причёсаны, и он, казалось, сменил обычную легионерскую поддоспешную тунику на более удобную хлопчатобумажную рубашку и брюки. Я не могла не заметить, как они подчеркивали рельеф его ног, или тот факт, что его броня скрывала довольно заметную маскулатуру.
— И я не хочу смотреть на эту твою предвкущающую ухмылку, так что, если ты меня извинишь, — сказала Верес.
Я пропустила это мимо ушей, хотя и постаралась придать своему лицу более подходящее выражение. Мой легат вернулась на свое прежнее место, и все остальные двинулись дальше, оставляя пустое место рядом со мной, что, как я предположила, было противоположностью случайности. Килиан быстро заполнил пустоту, одарив меня улыбкой.
— Наконец-то нашли его тайник, да? — спросил он.
Я открыла новую бутылку и ухмыльнулась.
— Под матрасом, если ты можешь в это поверить.
— Ошибка новичка, — усмехнулся Старший Маг, качая головой в притворном смятении.
Рыжеволосый прислонился спиной к бревну; наши тела оказались ближе, чем это было необходимо. Удар спиртного был не единственной причиной румянца на моем лице, хотя приятная дымка опьянения поддерживала меня в хорошем настроении.
— Мы должны были делать это чаще, еще в Колледже, — сказала я. — С теми обязанностями, которые мы все сейчас несем, нам не часто выпадут такие шансы.
— Тогда нас было не так много, — заметил Килиан. — Просто Крысиный Отряд. Хорошо, что с нами все остальные.
Верес была единственной, кто не был из Крыс сегодня вечером, но я поняла её точку зрения. Айша была хорошей компанией, когда она вытащила эту палку из своей задницы, и я получила извращенное удовлетворение от того, что подтолкнула Масего к употреблению крепких напитков. По-видимому, никакого волшебного лекарства от похмелья не существовало, что делало его шарканье на следующее утро весьма занимательным зрелищем.
— Это всё ещё ново для меня, — призналась я.
Килиан поднял бровь.
— Вы не пили с друзьями в Лауэре?
— У меня не было друзей в Лауэре, — пожала я плечами. — Коллеги, кое-какие контакты. Случайный интерес. Но я не совсем вписывалась в приют, да и вообще в любое другое место.
Рыжый выглядел удивленным.
— Но ты одна из самых дружелюбных людей, которых я когда-либо встречал, — запротестовал он.
Я фыркнула.
— Это немного переоценивают.
— Кэтрин почему-то уверена, что она не харизматична, — крикнул Хакрам с другой стороны костра.
— Я наживаю врагов гораздо чаще, чем друзей, — напомнила я ему.
Верес громко рассмеялась.
— Не могу назвать это созданием врага, если они уже жаждали твоей крови. Обретённая, нет другого капитана, который мог бы уговорить их отряд следовать плану, столь же запутанному, как тот, который ты провернула на сборах. И Крысы приняли это на веру, идя вслепую.
Я поморщилась.
— Отряд не так уж много приобрел, слушая меня, не обижайтесь.
— Есть разница между ударом о дно и верой в то, что кто-то может
