он. — Леди
Писец обнаружила их, но они покончили с собой, прежде чем их взяли в плен. Мы не знаем точно, кто был их целью.
Дьявол. Абаз, вероятно, не был в курсе про Хакрама, но у меня была довольно хорошая идея, кто послал убийц и кого они были должны убить. Единственный реальный вопрос заключался в том, были ли они посланы самой Наследницей или Старой Кровью в целом. Я определенно усилю охрану вокруг палатки Хакрама, паранойи много не бывает.
— Значит, он в плохом настроении? — поинтересовалась я.
— Не совсем, — пожал плечами Абаз. — Но он давно на ногах. У меня сложилось впечатление, что нити ведут за границу.
— Ну, есть только один способ узнать, — пробормотала я. — Будьте осторожны, лейтенант.
— И вам того же, леди Оруженосец, — кивнул он.
Другие Чёрные Стражи отошли в сторону, пропуская меня, привыкшие к моему присутствию после дневных уроков, которые я проводила в поместье моего учителя в Атере. Внутри гостиницы было уютно и хорошо освещено, но я почти не обращала на это внимания: в общей комнате было три человека, сидевшие вокруг широкого стола, покрытого картами и аккуратными стопками бумаг, которые неизбежно следовали за Писцом. Блэк поднялся со своего места, когда я вошла, и с улыбкой на лице направился ко мне.
— Кэтрин, — тепло приветствовал он меня.
Я обнаружила, что меня заключили в объятия, к которым я прильнула, вопреки здравому смыслу. Я скучала по нему, как ни больно мне было это признавать. Мне не нужно было доверять ему, чтобы он мне нравился, и иногда мне было трудно справиться даже с этим. Это не помогло, он явно любил меня, и хотя я знала, что он мог притворяться достаточно легко, я была почти уверена, что это не так. Я позволила себе на мгновение насладиться редким проявлением любви, прежде чем вернуться в настоящее. Я заметила, что теперь я почти такая же высокая, как он. Должно быть, я росла, не замечая этого, хотя вырасти выше Блэка было бы бо̀льшим достижением.
— Блэк, — ответила я, и улыбка тронула мои губы.
Большая рука сжала мое плечо, когда я отстранилась, и я повернулась лицом к Капитану.
— Сабах, — сказала я. — Давненько не виделись.
— Слишком долго, — ответила гигантская женщина. — Посмотри на себя, ты подросла почти на дюйм.
— Не заметила, — призналась я. — Моя броня все еще отлично сидит.
Я взглянула на третьего злодея и обнаружила, что Писец спокойно изучает меня. Она коротко кивнула, затем снова обратила внимание на отчет, который читала. То, что она вообще признала мое присутствие, было уже достижением, по моему опыту. И все же в глубине моего сознания прозвучало предупреждение Имэ. — Будь очень осторожна с Писцом, — сказала она. Никогда не позволяй ей думать, что ты представляешь для него угрозу.
— О боже, Сабах, — пробормотал Блэк. — Посмотри на отсутствие напряжения в ее плечах.
Женщина-воин усмехнулась.
— Я вижу это. Тагреб или рыжый? — спросила она.
Я поморщилась.
— Должна ли я вообще спросить, откуда вы двое знаете об этом?
Блэк выжидающе поднял бровь, отказываясь отвечать.
— Килиан, — наконец призналась я. Не то чтобы я когда-либо всерьез рассматривала Крысу. На него было приятно смотреть, но если бы он действительно отбросил мысли об Айше, я бы сунула голову в жаровню. Мой учитель поднял руку, и Капитан выругалась, подбрасывая золотой ореус, который он ловко выхватил из воздуха.
— Никогда не ставь против рыжих, — самодовольно сказал он.
— Не похоже, что тебе нужно золото, — пожаловалась тагреб.
— Вино вкуснее, когда его покупают через победу, — легко ответил Блэк.
— Это не совсем та реакция, которую я от тебя ожидала, после того как ты узнаешь что я связалась с кем-то без Имени, — перебила я.
Лучше не давать им начать. Капитан могла пререкаться с лучшими из них, когда у нее было настроение, а мой учитель был физически не в состоянии позволить кому-либо другому оставить за собой последнее слово. Блэк равнодушно пожал плечами.
— Нам нужно будет поговорить об управлении рисками позже, — сказал он. — Но я не слишком беспокоюсь. Это не лишено прецедента.
— Муж Векесы, может, и дьявол, — пророкотала Капитан, — но Амна — нет.
Иногда я забывала, что Капитан замужем, в основном потому, что она редко говорила о своем муже. Или о ее детях, если уж на то пошло. Я была весьма удивлена, узнав, что у неё их двое, причем старшая была на несколько лет старше меня. То, что из всех людей она вышла замуж за мелкого бюрократа тагреба из Башни, шокировало, хотя и объясняло ее случайные материнские наклонности. Я так и не узнала всей истории, как это произошло, хотя, учитывая, насколько скрытной женщиной она могла быть, этого следовало ожидать.
— Полагаю, ты послал за мной волчьих всадников не только для того, чтобы обсудить мою личную жизнь, независимо от того, сколько золота у тебя было, — наконец заговорила я. — Посланцы упоминали о военном совете?
— Садись, — сказал Блэк. — Сегодня вечером состоится брифинг с Истрид и Разоряющей, хотя мы подождем твоего легата. Совет был предлогом, чтобы доставить тебя сюда пораньше.
Я нахмурилась.
— У нас какие-то проблемы?
— Можно и так сказать, — ответил он. — За границей были события.
— Зловеще, — прокомментировала я. — Давненько никто не говорил со мной так туманно.
Губы бледнокожего дрогнули, хотя веселье было недолгим. Сабах лениво поправила пояс и искоса посмотрела на Блэка.
— Давай, — сказал он. — Мы все равно пригласим её на ужин.
Сабах снова хлопнула меня по плечу.
— У меня есть дела, — сказала она. — Увидимся вечером.
Неужели она пришла только для того, чтобы поприветствовать меня? В каком-то смысле это было странно трогательно. Я кивнула в ответ и посмотрела ей вслед.
— Принципат собирает войско, — сказал Блэк, снова привлекая мое внимание. — Мы получили несколько сообщений, подтверждающих, что Клаус Папенхайм возглавит его.
— Дядя Первого Принца, — задумчиво произнесла я. — Принц Ганновена, верно?
— Верно, — согласился он. — Возможно, ее самый верный сторонник, а также один из её лучших генералов.
— Ты думаешь, они собираются устроить переполох в Долинах, пока мы тут заняты? — поинтересовалась
