проблемы…
– Дэн, еще одна!
– А?.. Что?.. – Я заозирался по сторонам, среагировав на голос Мака, и сразу же наткнулся взглядом на очередной артефакт, выделенный зеленым контуром.
– Эй, ты чего это? – не на шутку встревожился Гленн. – Дэнни-бой, ну-ка, просыпайся! Подведешь под монастырь, что я потом кэпу скажу?
– Все, все, я в норме…
Блажен, кто верует, ага. Себе-то можно не врать. Ни фига я не в норме. Стоило только задуматься о хитром (чертовы бабы!), и все, поплыл. Так не пойдет. Не на увеселительной прогулке, в конце концов. Так и влипнуть недолго.
– Уверен?..
– Да отвали уже! Васька, разведка…
На сей раз, как я и надеялся, нам достался артефакт на следующей стадии «развития» – буду для краткости так этот процесс называть. Идентичная первой находке вплоть до дефектов на краске «Тундра» вросла в землю колесами и мостами, в остальном же являла собой самый обычный внедорожник, опасный не более любого другого автомобильного собрата. Это стало ясно уже после первичного котообследования, да и Бадди предварительный вывод подтвердил, невозбранно забравшись под черную бандуру. Чего он там искал, так и осталось неизвестным, но и задерживаться в сомнительном укрытии пес не пожелал. Скорее всего, унюхал что-то, причем не сам, а Зевс. Кстати, еще одно направление совершенствования Зевсового софта – искин потихоньку составлял банк запахов, чтобы впоследствии использовать Бадди в качестве совершенного обонятельного сенсора. Вот только работы еще непочатый край – все, что можно, на борту «Молнии» они уже обнюхали, да и во всех остальных местах не упускали возможности пополнить базу данных. Короче, все бы ничего, если не обращать внимания на заменившие колеса странные оплывшие «ноги», смахивавшие в нижней половине на черно-серых слизняков.
– Мак, посмотришь?
– Давай сам.
Продолжать напарник не стал, но я и так посыл уловил: работай давай, начальничек, а то уже вообще мышей не ловишь. Еще чуть-чуть, и засыпать начнешь на ходу. Ладно, просыпаться так просыпаться. Тем более что в груди защекотало – а это, доложу я вам, первейший предвестник чего-то действительно интересного. Давненько я этого забавного ощущения не испытывал, не соврать бы, с полгода как. А на Элве внутренний детектор вообще молчал, скорее всего, ввиду полной неопределенности. Понятно, что тайны тут на каждом шагу… данный фактор и послужил ограничителем – фигурально выражаясь, сенсор забило помехами. А здесь вдруг сработал…
Ну-ка, что тут интересного?.. Да, собственно, все – начиная с состояния лакокрасочного покрытия. Идеального и почти без пыли – серый налет, такое впечатление, в одну песчинку толщиной. В салоне и под капотом девственная чистота, как будто они герметично закрыты. Хотя почему как будто? Так и было, пока мы не появились – уплотнения сохранились в идеальном состоянии, такое впечатление, что до меня никто ни разу не открывал тот же капот. А салон вообще наполнился атмосферой с характерным хлопком, стоило лишь потянуть за ручку водительской дверцы. Немудрено, что в таких условиях интерьер предстал в первозданном блеске. Равно как и машинерия – что движок внутреннего сгорания (рядная наддувная «четверка», если это кому-то интересно), что генератор, от него запитанный. Стандартная для тридцатых годов прошлого столетия схема, к которой шли четыре с лишним десятка лет – так называемый последовательный гибридный привод, при необходимости позволявший полностью исключить из работы бензиновый двигатель. Лишь бы заряда в накопителях хватало. В этом, собственно, и состояла основная беда – не было у людей достаточно емких и долговечных батарей. Сейчас-то появились – вон, мой запасной энергоблок взять: его половинного заряда с лихвой хватило бы на две-три сотни пробега по пересеченной местности. Конкретно этого не самого легкого и достаточно габаритного аппарата, прошу заметить. Проводка тут, кстати, простейшая, ничего не стоит запитать тяговый электродвигатель (или, что вернее, четыре мотор-колеса) напрямую от такой батарейки, минуя генератор и встроенный накопитель. Жаль только, ничего из этой затеи не выйдет – автомобиль намертво врос в почву. А было бы неплохо…
– Мак, смотри какая прелесть! – окликнул я напарника, вдоволь налюбовавшись начинкой моторного отсека. – Можно сказать, муха не сношалась.
– На ходу? – изумился тот. – Иди ты!
– Не, обломайся пока, – спустил я товарища с небес на грешную Элву. – А вот со следующей, думаю, можно будет попытаться. Если привод от коррозии не заклинило – здесь-то не разберешь.
– Угу…
Впрочем, едва приблизившись к находке, Мак обо мне и думать забыл – забрался в салон и принялся играться кнопками, рычажками и джойстиками, коих оказалось неожиданно много для столь простого аппарата. Действо сие напарника увлекло всерьез и надолго, я даже скучать начал. Потом, правда, нашел, чем себя занять – вооружился щупом и попытался выяснить, насколько глубоко машина «укоренилась». Результат получился неожиданным: где-то на глубине в полметра слой типичного суглинка превратился в смесь оного с той самой загадочной субстанцией, что шла на Элве в качестве почвы, а потом и вовсе уступил ей место. А «колесо», судя по построенной Зевсом трехмерной модели, имело форму капли наоборот, как будто она из толщи планетарной коры вверх стремилась. Впечатлившись увиденным, я переместился от переднего левого к заднему правому «колесу» и повторил опыт. Что характерно, с абсолютно аналогичным результатом.
– Нарыл чего, Дэнни-бой?
Ага, Мак соизволил от игрушки оторваться. Странно, кстати, что профессор до сих пор голос не подал…
«Профессор Куатье занят анализом информации из четырех независимых источников. Думаю, даже для него это перебор».
«Спасибо, Зевс, ты настоящий друг».
«Не за что, Денис».
Четыре независимых источника, надо же! Щуп, Васька, Бадди… а, еще камера на шлеме Гленна. Все сходится, в общем.
– Хьюстон, у нас проблемы!..
– Отвали, Мак, нормально все, – сбросил я задумчивое оцепенение. Иногда мистер Макдугал бывал излишне назойлив, но ему простительно. – Сам чего выяснил?
– Ты будешь смеяться, Дэнни-бой, но внутри у этой малышки… – ударил он обеими ладонями по рулевому колесу, – все в полном порядке. Я не поленился подключить тестер, и он показывает, что хоть сейчас в путь. Ни одна подсистема не отказала, представляешь?.. Такое впечатление, что все это несколько минут как с конвейера.
Я невозмутимо ухмыльнулся и дернул плечом, мол, чего тут такого? И покруче видали.
– Чего ты лыбишься?! – возмутился Мак. – Восемьдесят лет прошло как минимум, как сюда эту тачку доставили! Не могла она так сохраниться! Уж поверь моему опыту, кожа на сиденьях должна была если не истлеть, так хотя бы пересохнуть и потрескаться. Знаешь, в каком состоянии были ножны фамильного палаша, когда он мне достался?
– Могу представить.
– Вот! – обличительно ткнул в меня пальцем Гленн. – А здесь, такое впечатление, все в вакуумной упаковке хранилось.
– Не так уж ты и не прав…
– В чем?
– Во многом, – отмахнулся я, складывая щуп. – С вакуумом, например, угадал. А вот насчет того, что эту малышку сюда доставили…
– У вас уже есть гипотеза,
