вас прошу: поверьте, у меня более чем серьезные причины для пребывания в данной системе. И преследую я, как вы совершенно справедливо считаете, сразу несколько целей, причем прибыль – лишь одна из них и далеко не главная. Остальное, если все удастся, сработает во благо даже не Корпорации или Колониального союза, а человечества в целом. Как вида, не побоюсь этого слова.
– Эвон как! – криво ухмыльнулся кэп, обменявшись с Грегом многозначительным взглядом. – На мелочевку не размениваемся, счастье сразу для всех и много! Знакомый мотив. Уж не старший ли Смальков здесь ручонки шаловливые приложил?..
Я промолчал, про себя понадеявшись, что такое объяснение устроит обоих, и едва сдержал облегченный вздох, когда те не стали развивать тему. Пустил по ложному следу, и ладно.
– Отец, получается, в курсе? – все же решил уточнить Слоун, и я в ответ одарил его ироничным взглядом вкупе с заломленной бровью – дескать, сами же все понимаете, зачем еще воздух сотрясать? – Что ж… это многое объясняет. Но далеко не все! – снова повысил голос Грег. – Вы уж уважьте стариков, Денис, дайте нам хоть какой-то повод остаться…
– Формализмом занимаешься?..
– Да ладно тебе, Майк! – отмахнулся мистер Слоун. – Знаешь же, что уступим. Собственно, уже уступили. Так пусть хотя бы совесть будет чиста. Ну, Денис, я жду!
– Хорошо, вот вам формальный повод, – сдался я. – Если хотите знать, как раз теперь, с обнаружением незваных гостей, бегство вообще не вариант решения проблемы. И вздумай вы настаивать, я бы привлек все возможные ресурсы, в том числе и административные. Во-первых, потому что присутствие неизвестных подтверждает мою гипотезу, пусть и косвенно. Соответственно, я теперь уже точно не отступлюсь. А во-вторых, потому что выяснение степени их осведомленности сейчас столь же важная задача, как и непосредственно миссия. Даже если у них свои дела, никак не связанные со сферой наших интересов, с учетом принадлежности мира я был бы не прочь приобщиться к их тайне.
– Опять высокая корпоративная политика? – хмыкнул кэп. – Приобщиться… так бы и сказал – отжать. Виктор бы не стал миндальничать. Как это знакомо…
– Вы совершенно правы, Михаил Владиславович, – радостно ухватился я за подсказку. – Проблема напрямую затрагивает стратегические интересы Корпорации. Если я прав с первоначальной гипотезой, то планета может стать очень ценным призом.
– И насколько же?..
Ага, Слоун не очень-то и верит… ладно, подольем масла в огонь, воспользовавшись любимой папенькиной страшилкой.
– Вряд ли я смогу оценить его в финансовом плане. Скажу только, что с ним изменятся расклады в возможном противостоянии с любым врагом. Что с новым, что со старым. Поэтому не дать им завладеть конкурентам не менее важно, чем самим прибарахлиться.
Черт, заглотили наживку?.. Не научился я еще столь же виртуозно работать голосом, как дражайший папенька. Могли и пропустить мимо ушей…
– Так и знал, что Витька пацану голову заморочил! – пригвоздил меня капитан в конце пламенной речи, да столь удачно, что я едва сдержал довольный смешок. – Сам параноик, и младшенького испортил… когда он уже угомонится?!
– Сдается мне, в дальней перспективе наш старый друг не так уж и не прав, – задумчиво покачал головой мистер Слоун. – Даже если не брать в расчет Старую Землю, и в Колониальном союзе можно найти пару-тройку достойных противников, против которых неплохо бы заиметь лишний козырь.
– И не отдать его в чужие руки, – закончил я его мысль. – Надеюсь, милостивые государи, вы удовлетворены? Еще какие-то обоснования нужны?
– Нет, – рубанул кэп. – Но планами все же поделись.
– Планы прежние, – пожал я плечами. – Работаем пока с тем, что есть. А дальше будем действовать по обстоятельствам. От контакта уклоняться я точно не намерен, но и специально искать встречи не стану – нечего распылять ресурсы. Проявят себя – прекрасно. Пообщаемся. Не проявят – еще лучше. Ибо это будет означать лишь одно: наши интересы не пересекаются. И тогда текущая миссия в приоритете, вплоть до ее завершения. А потом уже можно будет и пришлыми заняться. Если они ищут что-то другое, не то, что я – флаг им в руки. Нам это тоже не помешает. Но что-то мне подсказывает, что мы довольно скоро пересечемся, не у «пирамидки», так в Аномалии. Мы им однозначно интересны, а ловить нас на Элве больше негде. Статистика наука точная.
Система HD 97126,
дикая территория, планета LV-427 (Элва),
13 октября 2138 года, ближе к вечеру
– Все-таки здесь неплохо…
– Спасибо, капитан Очевидность! – хмыкнул я в ответ на сентенцию Мака. – И ноги с панели убери, бесит.
– А мне нормально, – не остался в долгу тот. И, естественно, даже не подумал выполнить просьбу. Ладно, ладно, приказ. – Не трясет, кочек нет… чего еще желать?..
Да вот хотя бы определенности!.. Черт, вспылил. Но было с чего, вынужден признать. За последнюю пару часов мы порядочно продвинулись вглубь Аномалии, и ничего, ровным счетом ничего не изменилось. Как простиралась вокруг вымершая псевдоамериканская глубинка, так и простирается. Как пожирала наша «тойота» километр за километром ровненького, будто каток, двухполосного шоссе, так и пожирает. Ску-ко-та. В попытке борьбы с оной я даже выгнал Мака из-за руля и сам занял водительское место. Думаете, легче стало? Да фиг там, еще и в сон неумолимо потянуло. Не думал, что рулить ретрорухлядью (в моральном смысле, не в физическом) будет настолько скучно. У нас на Новом Оймяконе зимние джипперские покатушки очень популярны, ни один отрок от семи лет и старше в стороне не остается, очень быстро овладевая затейливой наукой удержания в узде двухтонного четырехколесного (и полноприводного к тому же) зверя. Не миновало сие увлечение и меня. И вот что я вам скажу, детишки: после новооймяконского «Патриота» на заснеженном полигоне здешняя «Тундра» на ровнейшем шоссе за наземный экипаж вообще не катит. Где бьющий в руки на каждой колдобине руль? Где, в конце концов, сами колдобины? А где мороз градусов в тридцать? Ниже нуля, естественно? Тут, поди, вообще по Фаренгейту температуру мерили… когда было, кому этим заморачиваться. Кантри это еще долбаное…
– Дэн, а ничего повеселее нет? Задрало уже это нытье…
Вот, а я о чем говорил?! Но нет, к сожалению. Если только тот блюзовый альбом от неизвестного исполнителя по пятому кругу запустить. Или рэп.
– Не ной, Мак! – сурово осадил я напарника, не отрывая взгляда от полотна шоссе, бликующего в лучах потихоньку склоняющегося к горизонту светила. – И наслаждайся жизнью. Чего тебе еще надо? Дорога, скорость, аутентичная музыка…
Хотя… можно Зевса напрячь, у него медиатека обширнейшая, да и закачать в память магнитолы через тех же нанов десяток-другой альбомчиков проблемой не будет. Заморочиться, что ли?..
«Уточни список предпочтений, Денис».
Ага, а вот с этим уже сложнее. Музыкальные вкусы у нас с мистером Макдугалом очень разные, на него фиг угодишь. Да и,
