очень даже, – поддержал я Иванова. – Сэр, вы бы виски глотнули, что ли. Вам нервничать вредно, возраст и все такое…
– Грег, если я его придушу, ты скажешь Витьке, что я был в состоянии аффекта?
– Эй-эй-эй!.. – отгородился я стаканом от разгневанного шкипера. – Осознал, раскаялся, заткнулся.
– Вот это правильно. – Иванов помолчал, собираясь с мыслями. – Итак, коллеги, кто меня убедит, что кто-то еще помимо нас заявился на Элву случайно?
– А есть еще какие-то версии?
– Денис, не надо включать дурочку! – рявкнул кэп. – Мне изначально не нравилась вся эта ситуация!
– А подробней?
– Подробней? Изволь. Мы поперлись в такую даль с неизвестной целью…
– Я сразу сказал, что ищу технологию трансмутации.
– …с настоящей целью! Денис, ты настолько скрытен, что даже твоему отцу, чтоб ему икалось почаще, не снилось! И не надо меня убеждать, что мы ищем химеру!
– А еще это материнский мир Архонтов. Ну, или один из… разве вам не интересно, сэр?
– Неужели? – едко хмыкнул Иванов. – Позволь тогда поинтересоваться, а где же развитая инфраструктура? Вот это вот?
За спиной капитана резко увеличился шар Элвы, до такой степени, что стало различимо бескрайнее море зеленоватого лишайника (высотой с хорошую пятиэтажку, а кое-где и побольше), а потом камера сфокусировалась на пирамиде, стену которой совсем недавно я штурмовал.
– Это единственное рукотворное сооружение Предтеч во всей системе!
– Единственный тип, вы хотели сказать? Согласен – из тех, что мы обнаружили. А еще есть Аномалия…
– Жалкая попытка, пацан. Папке своему расскажешь. А лично я еще и Кольку попрошу тебе веселую жизнь устроить. Может, тогда дойдет, что нельзя – слышишь, нельзя! – соваться в незнакомое место, да еще и у черта на куличках, избавившись от девяноста процентов персонала! У меня на весь корабль три человека команды! С кем я должен работать, с профом Куатье? Или с балбесами Джонсонами?
– А как же соображения секретности? – незамедлительно отбрехался я, сознательно проигнорировав косяк с регистрацией нового названия планеты. Да и поспешил я с подтверждением – запрос ушел, но не известно, когда дойдет по адресу, и дойдет ли вообще. – И не надо кокетничать, сэр. Уж мы-то с вами прекрасно знаем, что вас и одного более чем достаточно. В крайнем случае я подменю.
– Не дождешься!
Это точно. Кэп за рейдер держится мертвой хваткой. Да и ко мне неровно дышит с тех пор, как я обнародовал некоторые специфические способности. Понятно, что я и не собирался отжимать «Молнию», но сам факт, что кто-то на борту может взять на себя его функции, капитана, прямо скажем, выводил из равновесия. Раньше у него всегда был козырь, причем туз, а сейчас получалось, что он последнего рычага влияния на меня лишился. Согласен, подчиняться малолетнему щеглу несколько… напряжно, да. Но я думал, что таки сумел убедить старых оппозиционеров в собственной вменяемости. Что ж, нет так нет.
– Так что мы будем делать, если гости знакомиться заявятся? С фигой в кармане и недобрыми намерениями, а?
– Майк, как ты себе это представляешь? – вмешался, наконец, Грег Слоун. – На абордаж нас возьмут? Очень смешно. И потом, кому это надо?
– Конкурентам! – отрезал кэп. – Напомни-ка мне, Денис, как мы их обнаружили?
Н-да, тут Иванов прав.
– Молчишь? А я тебе скажу! Они однозначно приперлись по наводке! Ничем иным объяснить появление их глайдера в том же районе, который заинтересовал нас, нельзя! Они ищут то же, что и мы! Вернее, то, что пытается обнаружить наш скрытный юный коллега! А с учетом привлеченных нами ресурсов, я боюсь даже представить, кто стоит за ними!
– Да их бы найти хотя бы…
– Вот именно! – прервал меня на полуслове кэп. – Очередное доказательство как минимум фиги! Не было бы пересечения интересов, хрен бы они прятаться стали!
– Прячутся, значит опасаются! – попытался я контратаковать.
– Или просто секретность блюдут до подхода основных сил! – тут же нашелся Иванов.
– Каких еще сил?!
– Превосходящих! – с удовольствием добил меня кэп. – Ты вообще задумывался, как мы их появление в системе проворонили? И до сих пор не нашли?
– Намекаете на то, что их посудина настолько крута, что ее аппаратура Архонтов не засекает? – недоверчиво ухмыльнулся я. – Вот уж где сказки…
– Нет, я намекаю на то, что они сюда прибыли до нас! – рявкнул капитан. – Поэтому мы их и не засекли! И в дальнейшем не засечем, потому что сами нарисовались, такие все красивые, и они затаились. Думаешь, Архонты были всемогущи? Да я тебе прямо сейчас могу перечислить десяток способов обмануть их приборы! Да и не способен единичный рейдер контролировать все пространство внутри системы. У тебя, Денис, просто завышенные ожидания, порожденные вредными мифами.
Действительно, чего это я… для мониторинга такой колоссальной бездны пространства нужна целая сеть специализированных спутников или как минимум группа из нескольких вымпелов, причем не менее специализированных. Вот если бы наши оппоненты на подходе попались, тогда да – вцепились бы в них мертвой хваткой и фиг куда отпустили. Так что, как это ни печально признавать, со всех сторон Иванов прав.
– Значит, не опасаются… – задумчиво покачал я головой. – Наблюдают. Потому мы и у «пирамиды» их запалили – схалтурили ребята во время слежки. И тут снова мне видится два варианта: либо они ждут, пока мы сделаем за них работу, чтобы прийти на готовенькое, либо и впрямь в один далеко не прекрасный момент подмога к ним подойдет.
– И что мы сможем сделать против флотилии? – снова завелся капитан.
– Ну, на самом деле довольно много…
– Я не позволю рисковать моим кораблем! – решительно рубанул воздух кэп. – Даже не мечтай. Предлагай нормальный план, или мы немедленно отсюда убираемся. К чертовой матери!..
– А тебе не кажется, Майки, что это уже перебор?
Тихий голос Слоуна подействовал на капитана успокаивающе, и тот наконец перестал нарезать круги по каюте, вместо этого рухнув в кресло. Впрочем, сдаваться он не собирался – упрямо помотав головой, он уставился мне в глаза.
– Я жду, Денис.
Хм… вижу, что ждешь, пердун старый. Вот только не знаю, что сказать. Признаться, я на такую реакцию не рассчитывал. Тут явно что-то из прошлого, причем из тех времен, когда вся честная компашка тесно взаимодействовала с папенькой, а тот умудрился крупно облажаться. И наверняка всем соратникам досталось на орехи. Я, естественно, вовсе не Виктор Андреевич Смальков… но я Денис Викторович, а яблочко от яблони, как известно… короче, осадок остался, и кэп теперь неосознанно на меня проецирует папенькин косяк. А мне отдуваться… твою же ж мать!..
– Хорошо, капитан… – Пауза неприлично затягивалась, но я так и не решался окончательно расколоться. Про некоторые мои находки, как на Пандоре, так и на Нимойе – в частности, флэш-накопитель из подземелий Таюки – я так никому и не рассказал. А теперь, что называется, пожинал плоды собственной скрытности. – Хотите вы, не хотите, но вам придется… вернее, я
