Дэни?.. – опередил Мака проф Куатье.
– Наметки, – не стал я раскрывать карты. – Надо третий артефакт поискать, чтобы вывести закономерность. Ладно, народ, погнали! Васек, место!..
На сей раз, чтобы опять не облажаться, я решил идти в авангарде, отпустив чуть вперед одного лишь Бадди. Василий снова устроился в рюкзаке, а не на шутку озадаченный Мак слегка приотстал. Впрочем, он быстро исправил это упущение, пристроившись рядом.
– Ну-ка, Дэн, колись!
– По поводу?
– Почему я прав с вакуумом?.. Чтоб тебя!..
– Под ноги смотри, – попенял я напарнику. – И вообще, не спи на ходу.
– Кто бы говорил! – немедленно огрызнулся тот. – И не увиливай от ответа.
– Я думаю… нет, я уверен, что и под капотом, и в салоне был вакуум. И образовался он одновременно с машиной. То есть изначально в замкнутых объемах не было атмосферы.
– Интересно, как это возможно? – усомнился Гленн.
– А вот этого я пока не знаю, – разочаровал я напарника. – Есть предположение, но я его пока придержу. Равно как и мысли насчет появления здесь этой техники.
– Ой, вот только не надо мне пудрить мозг с трансмутацией! – возмутился Макдугал. – Уж я-то знаю, где ты тот ролик с фанатиками откопал.
– Тс-с-с!.. Не пали контору.
На этом разговор сам собой заглох, и дальше мы шагали молча, обшаривая окрестности теперь уже внимательными взглядами. И, что самое приятное, еще через пару километров неспешного марша наши усилия были вознаграждены: очередной клон черного монстра пребывал на заключительной стадии «эмбрионального развития» и по факту был готов к «рождению». Задействованные по проверенной схеме питомцы подтвердили отсутствие опасности, и к внедорожнику мы с Маком ломанулись чуть ли не бегом.
– Красотка! – не сдержал восторга Гленн, с ходу рванув водительскую дверцу. Застыл, впечатленный хлопком заполнившей вакуум атмосферы, и тут же решительно полез в салон. – Дэнни, я обещал тебя прокатить с ветерком?
– Не помню, – буркнул я. – И это, не радуйся пока. Надо посмотреть, что с ходовой частью. Да и расходники неизвестно, в каком состоянии.
– В каком бы ни были, на прокатиться хватит! – оптимистично заявил Мак. – На топливо нам пофиг, от батарейки запитаем. А трансмиссии как таковой тут нет.
– Зато подшипники есть.
– Угу, необслуживаемые.
Хм… похоже, в этом напарник прав. Но проверить не мешает. Двигатель внутреннего сгорания нас не интересует от слова вообще, хотя с учетом вакуума и в нем масло должно нормально сохраниться, а вот в мотор-колесах вполне могла проявиться коррозия. Хотя, опять же, твердые смазки, маслонасыщенные антифрикционные материалы… по идее, необслуживаемые подшипники на то и необслуживаемые, чтобы о подобных проблемах не задумываться. Но лучше запустить нанов и развеять последние сомнения.
«Зевс, сколько времени нужно на полный анализ технического состояния?»
«Недостаточно исходных данных, но по предварительным расчетам – от десяти до сорока минут».
Нормально. Если получится потом хотя бы плохо, но ехать, потеря сорока минут не будет критичной. Вот если обломаемся, то другое дело. Хотя что нам мешает вызвать Алиску на катере и вернуться на «Молнию», а завтра начать с того же места? Сразу в центр аномалии на воздушном транспорте я бы все равно не рискнул соваться – если до сих пор мы на неприятные сюрпризы не нарвались, это вовсе не означает, что таковых не будет в дальнейшем. Особенно памятуя о том обстоятельстве, что как раз там положено быть «пирамидке». А тут еще и законы Паддера вспомнились: все, что хорошо начинается, кончается плохо. А все, что начинается плохо, заканчивается еще хуже. Мерфология такая мерфология! По любому поводу найдется подлянка. А конкретно эта вообще про нас, в чем неоднократно уже на собственном опыте убеждался. Хотя, с другой стороны, я до сих пор жив… но это может быть и вступительной частью первого процитированного закона – еще далеко не вечер. В переносном смысле, разумеется. В любом случае придется подождать. А делать это гораздо веселее в компании. Так что не отвертеться мастеру-рейнджеру Макдугалу от дружеских подначек…
Дверь со стороны пассажира открылась столь же легко, как и водительская, разве что звуковых спецэффектов не воспоследовало. Да и тесновато в кресле оказалось – поначалу, естественно. Потом я разобрался, за что потянуть и куда нажать, чтобы отодвинуть сиденье в крайнее заднее положение и относительно свободно на нем развалиться. От снаряжения избавляться не хотелось, так что с рюкзаком в качестве прокладки между моей спиной и анатомической спинкой сидушки пришлось смириться. Разве что «калаш» на коленях пристроил, да там и забыл, поскольку сразу же отвлекся на занятный приборчик, торчавший в верхней части Торпедо. С виду обычный сенсорный экран, да и кнопка рядом украшена до боли знакомым значком – гадом буду, кнопка «Вкл.». Так и оказалось – приблуда отозвалась на первое же касание, и на дисплее высветился характерный логотип в виде стилизованной «Т», заключенной в овал, быстро сменившийся стандартным интерфейсом медиасистемы.
– Ха, а я-то думал, она дохлая! – незамедлительно прокомментировал событие Мак. – Хочешь радио включить?
– Бессмысленно, – отмахнулся я. – Пробовали уже. Лучше посмотрю, что в памяти…
– Пустота, – поскучнел Гленн. – Это же все напрямую с конвейера…
– Знал бы ты, приятель, насколько прав насчет «конвейера», – буркнул я себе под нос, не забывая тыкать пальцем по сенсорам. – Ага!.. Получите, распишитесь!
Как это у большинства производителей и водится, все установки аудиосистемы пребывали в положении «среднее», но и его с лихвой хватило, чтобы вызвать у нас с Маком нервический смешок – динамики с первой же секунды оглушили диким гитарным запилом, а потом еще и басами по барабанным перепонкам вдарили. Пришлось лихорадочно выкручивать звук почти на минимум, а потом еще и по меню шарить в поисках чего-нибудь более удобоваримого, нежели разнузданный блэк-металл с гроулингом. Последовательно перебрав что-то из рэпа, электроники и этники, я остановил выбор на тягучем блюзовом мотиве, не испорченном вокалом, и с облегчением откинулся на спинку сиденья.
– Эх, хорошо!..
– Ага, – поддакнул Мак. – Только запалились знатно.
– Забей. Перед кем тут палиться?
– Тебе напомнить?.. – съехидничал напарник.
Вот уж без чего обойдусь… впрочем, головомойку мне кэп устроил знатную, захочешь из памяти выбросить, и все равно ничего не выйдет…
Система HD 97126,
дикая территория, планета LV-427 (Элва), за четыре дня до событий
– Хорошего мало, Денис. И ты это осознаешь не хуже нас.
Михаил Владиславович Иванов – капитан и владелец нашей славной посудины, сиречь рейдера «Молния» – проигнорировал протянутый Грегом Слоуном стакан (это с односолодовым двенадцатилетним виски!) и принялся раздраженно барабанить пальцами по подлокотнику роскошного кожаного кресла. Мистер Слоун, подвизавшийся на должности финансового директора объединения, с сомнением покосился сначала на емкость, потом на меня, но все же решил, что совершеннолетний владелец контрольного пакета предприятия и элитный напиток в одной точке пространства-времени в конфликт не вступят. Я, естественно, отказываться не стал, когда еще такой случай представится! И дело даже не в том, что
