по команде! – прозвучала такая же практически беззвучная команда.
Бойцы мгновенно рассыпались, готовя засаду для стремительно приближающегося человека. У некоторых в руках появились мотки тонкой проволоки, привязанные к кунаям. Несколько мгновений напряженного ожидания, пока цель не приблизилась достаточно близко. Молниеносные броски, легкий свист проволоки и звук падающего тела. Тени сорвались с места. Уже на подходе они почувствовали, как одна из проволок ослабла, а одному из бойцов с трудом удалось увернуться от брошенного куная.
Сопротивление подавили быстро. Несколько точных ударов, и человек бессильно рухнул на землю, полностью опутанный проволокой и с зажатым ртом. Пленника начали было быстро обыскивать, но тут же остановились.
- Наш! – удивленно проговорил один из бойцов, - наша броня. Центр!
- Один из первой группы! Разжать ему рот! Привести в чувство! Свет! – распорядился командир.
Быстрые манипуляции и небольшой фонарь осветил лицо лежащего человека, протирающего глаза.
- Сато!
- Кайоши?
- С возвращением! Где остальные?
- Их нет! Проклятье, освободите меня! Нам всем грозит опасность!
- Что случилось?
- Случилось? Случился выкормыш Дурмана! И ключ!
- Проклятье! Ситуация?
- Еще есть время. Но нужно спешить…. Меня освободят сегодня или нет? Скоро начнется.
- Уже началось. Освободить его.
Пути ослабли, и разведчик встал на ноги, протирая руку.
- Что это значит?
- Змеи атаковали лагерь.
- Тогда какого черта вы еще здесь? Нужно спешить туда. В руках этого отродья есть оружие посерьезнее!
- Что бы там не было, он управляет этим оружием с болот. Нужно оборвать этот контроль. Сжечь там все дотла. Наших сил должно хватить.
- Нет! Этого мало. Если наступать, то только со всеми тенями. И при поддержке самураев. Этих сил не хватит!
- Ты уверен?
- Да. Нужно спешить в лагерь!
Командир после короткого раздумья согласился с доводами разведчика и отдал команду возвращаться. И тут же все услышали рядом с собой громкое шипение.
- Змеи! Откуда? – спросил Сато, выхватывая клинок и готовясь к бою.
- Кажется это не змея, - проговорил командир группы, всматриваясь в темноту, - вернее, не только змея.
Мгновенный взмах рукой и два сюрикена улетели во тьму. Мгновением позже раздался звон металла, столкнувшегося с чем-то металлическим.
- Огня! – прозвучала команда и бойцы не заставили себя ждать. Огненный шар устремился в указанном направлении, и мгновением позже окружающее пространство превратилось в одно большое пожарище, в самом центре которого как ни в чем не бывало стояло «нечто». Ужасное человекоподобное существо, которое даже несколько сгорбившись было куда выше любого из теней. Большая лысая голова, на очень короткой шее выделялась своим огромным ртом и пугающими желтыми глазами на черном фоне. Довольно внушительное туловище с мощными ногами и руками, а также длинным змеиным хвостом. На и без того полностью покрытое темной прочной чешуей тело были сверху накинуты и элементы защиты самураев, делающее это устрашающе создание темных сил куда более опасным.
- Ты случаем не про это говорил? – спросил напрягшийся командир, глядя на безмолвного и по-прежнему неподвижного противника.
- Не совсем, - ответил Сато, поудобнее хватая клинок и сосредотачивая силы, - будьте бдительны. Если эта тварь умеет хотя бы часть того, что умеет его повелитель, то берегитесь свой разум. Он бьет только по нему.
- Не понял.
- Он атакует иллюзиями смерти. И пока вы приходите в себя, пытается прикончить своими руками. Нельзя давать ему сделать это!
- Тогда атакуем! Комбинация ветер-огонь!
Бойцы не заставили себя ждать. В короткое мгновение их руки замелькали складывая ручные знаки, а через какое-то мгновение страшный огненный вихрь обрушился на поляну, превративший место, где стоял враг во внушительных размеров кратер. Ревущее пламя было настолько горячим, что воздух буквально дрожал, а отовсюду вокруг в воздух поднялись клубы пара от испарившейся воды в земле. Чудовищная сила, вложенная в этот удар целым десятком обученных бойцов, была рассчитана на быстрое уничтожение любой цели.
Огненный вихрь довольно скоро практически превратился в кокон из пламени, что постепенно сжимался. Однако удержаться долго он не смог. Смертельную огненную ловушку разорвало с одной стороны, из нее вылетела смазанная фигура объятая огнем. Стремительным броском она оказалась рядом с одним из теней и попыталась протаранить свою цель. Однако удара удалось избежать. Молниеносно среагировавший боец теней ловко отскочил в сторону, огрызнувшись целой кучей метательного железа.
Металл на вырвавшееся из смертельной ловушки врага особого впечатления не произвел. Отскочив в сторону после столкновения с элементами брони, они бесполезным хламом упали на землю, в то время как все еще объятый огнем противник уже вновь пытался сократить дистанцию для лобового удара с очередным бойцом Корпуса. Тот использовал землю, превратив почву под ногами в капкан, зажавший его ноги и лишивший возможности двигаться. Второй техникой он сформировал из земли снаряд, который мгновенно набрав чудовищную скорость, налетел на захваченную цель.
Воздух сотряс ужасающий вопль, накрывший всю близлежащую округу. Уже готовые добить противника бойцы, опешив от той силы, что была вложена в этот звук, отскочили назад. Наиболее близко расположенный воин даже зажал уши.
- Очнитесь все! – рявкнул Сато, складывая ручные знаки и готовя новую атакующую технику, - Мы застали его врасплох, нужно срочно добить, пока он не восстановился! Элемент Ветра! Сверлящий поток!
Моментально сформированный смертоносный горизонтальный вихрь молниеносно обрушился на место, где находился противник. В сторону поднялся кровавый туман.
- Попали? – подскочил рядом один из бойцов.
- Кажется да, - подтвердил Сато, сжимая в руке клинок, и пропуская по нему чакру.
Когда пыль рассеялась, взору бойцов предстало самое отвратительное зрелище, которое им когда-либо приходилось видеть. Существо, полностью лишенное кожи, с выглядывавшими поврежденными мышцами и костями, полностью развороченной правой рукой и буквально полностью залитое кровью стояло на месте недавней ловушки. Никто в мире не был способен выжить после подобных повреждений. Да и вообще, после столкновения с двумя настолько мощными техниками любого попросту распылило бы на месте. Но враг вместо того чтобы просто взять и умереть от нанесенного урона, все еще стоял на ногах. И судя по тому, как горели его желтые глаза, все еще не намеревался сдаваться.
- Что это такое? – ошарашено спросил один из теней.
- Не останавливайтесь! Атакуйте его! – проорал Сато, и запустил во врага заряд чакры со своего клинка, вложив в атаку столько сил, сколько смог. Поток силы должен был разрезать свою цель на две половинки, но все обернулось иначе.
Взбешенное существо взревело,
