голове.
Ответить воин смог далеко не сразу. Не слушающиеся губы были не способны произнести хотя бы одно слово, да и что губы, если в голове в этот момент царил полный кавардак? Выдать хотя бы немного связную мысль получилось лишь по истечении некоторого времени. Эта вполне себе естественная реплика-вопрос, промелькнувшая в голове, тем не менее, была услышана собеседником без малейших проблем.
- Я тот, кто пришел спасти тебя, - прозвучал буквально тут же ответ.
От такого заявления Наоки банально поперхнулся, даже несколько растеряв ощущение трепета перед странным собеседником. Меньше всего ему верилось в подобные утверждения таких вот существ. В голове промелькнула соответствующая мысль. Которая тут же была услышана.
- Ты не ослышался, мой друг. Сам уже понял, что беда накрыла тебя с головой и каждое мгновение приближает тебя к твоей безвременной кончине. Как только холод достигнет головы, твое спасение станет невозможным.
Прислушавшись к собственным ощущениям воин с ужасом был вынужден признать, что таки да, холод постепенно усиливается и продолжает распространяться по всему телу. И все, что попало под его влияние, более практически не ощущается. Вновь промелькнула невольная мысль, снова вовремя услышанная собеседником.
- Смерть? Нет, это будет кое-что иное. Чтобы разъяснить все потребовалось бы много времени. А его нет. Потому знай одно – смерть была бы куда лучшей участью для тебя, нежели то, что ожидает тебя и остальных.
Эти слова рывком вытащили воспоминания о предыдущем нашествии неведомого врага с его бесчисленными змеями. О том, как их собственные товарищи, превращенные в безмолвных марионеток, безжалостно истребляли своих же, пока их, в конце концов, всех не уничтожили. Неужели с ним пытались провернуть то же самое? Ужаснувшись от такой перспективы, Наоки впервые смог осознанно задать вопрос, сформировав вопрос в виде соответствующей мысли.
- Ты умный человек, мой друг. Почти угадал. Но не совсем.
Очередной вопрос.
- То было лишь начало пути. Первые шаги вашего врага, когда он испытывал свою силу. Сейчас он придумал нечто хуже. Довольно скоро ты сможешь испытать все на себе. Если не примешь мою помощь.
Какой бы не была ужасной перспектива стать живой марионеткой, но от этого желание принимать помощь другого пугающего существа не хотелось. Шило на мыло как говориться….
- Тебе интересно кто я. Я – друг. Я тот, кто спасет тебя, вытащит из этого места, освободит от пут и покажет дорогу из этого ада. Стоит лишь протянуть руку и принять мою помощь, как все изменится.
Наоки уже чувствовал, как холод постепенно доходит до нижней челюсти и подстегиваемый этим, принялся лихорадочно соображать, задавая один за другим вопросы собеседнику. Спасение? Быть может стоит попытаться прислушаться к словам этого существа? А может это существо на деле обман и также служит врагу?
Последняя мысль вызвала пугающий хохот у рыбины. Длившийся довольно долго, раскатистый, он заставил сердце сжаться от ужаса и предаться отчаянию. Принять помощь от этого?
- Зачем бы мне пытаться тебя обмануть, если все равно ты в моей власти? В чем смысл? Нет, друг мой. Используй свой разум. Уверен, он у тебя есть.
Самурай задумался и довольно скоро задал вопрос.
- Вот это другой разговор, друг мой. Разумеется моя помощь обойдется не бесплатно. От тебя мне потребуется одна услуга. Какая? Об этом ты узнаешь тогда, когда твоя жизнь уже будет в безопасности. Твое время заканчивается…. Можешь успокоится. Я не буду просить тебя пойти против твоей семьи и твоих друзей. Ты никого не предашь. Наоборот, ты всех спасешь.
Еще пара мгновений лихорадочных соображений, которые резко закончились в тот момент, когда холод достиг уровня носа. Окончательно напуганный мрачными перспективами, Наоки решил рискнуть и дал свое согласие. И едва не пожалел об этот, увидев хищную ухмылку на лице своего зеркального отражения. Которое, впрочем, немедленно исчезло внутри рыбины. Та тут же сильно сжалась в размерах и быстрым движением протаранила его голову. Опешивший воин на мгновение приоткрыл рот, и в тот же момент рыба растворилась внутри….
Змеиный кокон, окружавший тело одного из двух лежавших рядом самураев рассыпался от мощного импульса. Воин, находившийся внутри несколько шатаясь поднялся на ноги, отряхнулся и, бросив последний взгляд на кипевшую ожесточенную битву на территории лагеря, бросился в сторону.
Разведгруппа теней двигалась стремительно. Буквально за мгновение преодолев перепаханное поле, где бесславно была уничтожена наступающая змеиная масса, они направились к болотам, постепенно погружаясь в туман. Ориентироваться в этом пространстве было очень сложно. Все та же предрассветная мгла, туман, довольно неудобная местность с обилием мелкого кустарника, небольших оврагов и редких деревьев. Но тени не сбавляли темпа. Пользуясь тем, что за последние дни они успели обойти всю близлежащую территорию и достаточно хорошо ее изучить, они продолжали двигаться, опираясь на сделанные ими же пометки, пользуясь вдобавок, своими особыми методами.
Сектор, который только что был местом перемещения крупных сил вражеского наступления, оказался полностью «чист». За все то время, что тени двигались вперед, им не попалось ничего подозрительного. Никаких следов других змей или кого бы то ни было еще. Словно атаковавшая волна просто прошла по этой земле, не оставив после себя ничего. Вокруг царила полная тишина и пустота, словно так и должно было быть.
В тот миг, когда сзади донесся знакомый всем присутствующим тяжелый отдаленный рокот, бойцы прекратили свое продвижение. Пригляделись в сторону лагеря. Даже сквозь туман были заметны вспышки пламени. Рокот же не прекращался.
- Нападение на лагерь! – сухо произнес один из теней и посмотрел на командира группы, стоявшего рядом.
- Они пришли с другой стороны, - прокомментировал другой.
- Наши действия?
- Фугу и Таку – в лагерь обходным путем. Группу сопровождения с собой. Заметите по пути очередные подобные ловушки – уничтожить. По возможности ударить в тыл. Остальные продолжать путь.
- Разумно ли соваться в болота сейчас? – задался вопросом один из теней, - вдруг там ожидает очередная ловушка?
- Источник угрозы – болота. Кто бы не стоял за нападением – он управляет своими силами оттуда. Чтобы предотвратить очередную атаку необходимо добраться до него. И мы это сделаем. Если не получиться, просто сожжем там все дотла. Приказ понятен? Выполняйте!
- Слушаемся!
Двое теней тут же растворились в тумане, а остальные направились дальше, продолжая время от времени оглядываться на новые вспышки и звуки ударов. До тех пор, пока лагерь не скрылся из виду.
- Командир, впереди, – практически беззвучно шепнул один из бойцов.
- Знаю. Рассредоточиться. Атакуем
